Ο λογαριασμός ενέργειας από την ScottishPower έφερε τον Richard Palmer σε άμεσο πανικό. Είπε ότι έπρεπε να πληρώσει περισσότερα από £ 8.400 αμέσως ή να διακινδυνεύσει το πιστωτικό ιστορικό του να απομειωθεί για χρόνια.
Ο 76χρονος ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή, γι’ αυτό πλήρωσε τον λογαριασμό, χρησιμοποιώντας τις μισές αποταμιεύσεις του για να το κάνει, παρόλο που ήταν εννέα φορές η ετήσια πληρωμή του κανονικά.
Έγινε θύμα ενός τεράστιου λάθος υπολογισμού από την ενεργειακή εταιρεία που του προκάλεσε τεράστιο άγχος, σύμφωνα με την κόρη του, Anne.
Η υπόθεση Πάλμερ είναι «αρκετά συγκλονιστική», σύμφωνα με τον Σάιμον Φράνσις του Συνασπισμού End Fuel Poverty, και ξεχώρισε από άλλες με τις οποίες είχαν ασχοληθεί λόγω του μεγέθους της.
Προέκυψε σε μια εβδομάδα κακών ειδήσεων για το ενεργειακό κόστος για εκατομμύρια ανθρώπους: το ανώτατο όριο των τιμών της ενέργειας στη Μεγάλη Βρετανία πρόκειται να αυξηθεί κατά 13% από τον Ιούλιο.
Στην περίπτωση του Πάλμερ, ο λογαριασμός τον Μάρτιο που απαιτούσε πληρωμή £ 8.413 του είπε ότι θα καταγραφόταν αθέτηση πίστωσης έναντι του λογαριασμού του εάν δεν την πλήρωνε. Αυτός ο τύπος δείκτη παραμένει σε αρχείο πίστωσης για έξι χρόνια και θα μπορούσε να τον καταστήσει ανίκανο να αποκτήσει συμβόλαιο για κινητό τηλέφωνο ή δορυφορική τηλεόραση.
«Ο τόνος και ο επείγων χαρακτήρας της επιστολής του προκάλεσαν σημαντική αγωνία και ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να τους τηλεφωνήσει αμέσως και να πληρώσει όλο το ποσό επί τόπου», λέει η Anne.
«Είναι ηλικιωμένος, ευάλωτος και πανικοβάλλεται εύκολα από την επίσημη αλληλογραφία, και ο αντίκτυπος πάνω του ήταν σημαντικός».
Τον Δεκέμβριο, η ScottishPower είχε στείλει στον Πάλμερ μια επιστολή για να πει ότι οι λογαριασμοί του φυσικού αερίου και ρεύματος θα ήταν περίπου 922 £ για ολόκληρο το έτος. Ζει σε ένα μικρό μπανγκαλόου δύο υπνοδωματίων, το οποίο είναι εξοπλισμένο με ηλιακούς συλλέκτες.
Και όταν η κόρη του εξέτασε τους τραπεζικούς λογαριασμούς του πατέρα της, διαπίστωσε ότι είχε χρεωθεί 433 £ δύο φορές τον Νοέμβριο.
Η Anne παραπονέθηκε στο ScottishPower αλλά πέρασε ένας μήνας χωρίς καμία απάντηση και λέει ότι η εταιρεία είχε αρνηθεί να συνεργαστεί μαζί της καθώς δεν ήταν η κάτοχος του λογαριασμού.
Όταν η Guardian Money επικοινώνησε με την ScottishPower, είπε ότι το λάθος προέκυψε από μια λανθασμένη ένδειξη του μετρητή από το 2022 που χρησιμοποιήθηκε για τον προσδιορισμό του λογαριασμού του.
Η ScottishPower λέει ότι επέστρεψε £ 9.000 στον Palmer — που περιελάμβανε επιστροφή του διπλού ποσού £ 433 — και ζήτησε συγγνώμη από αυτόν και την κόρη του. Λέει ότι έχει εισαγάγει ενισχυμένους ελέγχους για να σταματήσει κάτι παρόμοιο να συμβαίνει σε άλλους. Ο λογαριασμός του Palmer, τώρα £ 61 σε πίστωση, έχει επίσης δείκτες που λένε ότι είναι ευάλωτος.
«Λυπούμαστε πολύ για τα προβλήματα τιμολόγησης που αντιμετωπίσαμε και τις δυσκολίες επίλυσής τους, οι οποίες ήταν πολύ κάτω από τα συνηθισμένα μας πρότυπα», ανέφερε μια δήλωση της εταιρείας.
“Έχουμε διορθώσει πλήρως [his] ενδείξεις λογαριασμού και μετρητή και του επέστρεψαν συνολικά 9.000 £. Συζητάμε επίσης μια πληρωμή υπεραξίας με την κόρη του ως αναγνώριση της αγωνίας και της ταλαιπωρίας που προκλήθηκε κατά τη διόρθωση του λογαριασμού του.â€
Η Anne λέει στον πατέρα της 500 £, τα οποία απέρριψε, αλλά ότι είχαν αποφασίσει να δεχτούν μια μεταγενέστερη προσφορά υπεραξίας £ 1.000.
Νωρίτερα φέτος, η ScottishPower κατατάχθηκε ως ο χειρότερος προμηθευτής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας για την εξυπηρέτηση πελατών σε έρευνα της ομάδας καταναλωτών Who?.
Ο Simon Francis λέει ότι η υπόθεση Palmer «είναι πέρα από το χλωμό όσον αφορά το επίπεδο λάθους που έχει επιτραπεί από την ScottishPower. Θα πρέπει να υπάρχουν πολλοί έλεγχοι και ισορροπίες για να βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι που είναι ευάλωτοι δεν θα καταλήξουν με λογαριασμούς σαν αυτόν.â€
Και προσθέτει: «Θα νόμιζες πραγματικά ότι αν ένας μεγαλύτερος συνταξιούχος, ο οποίος προφανώς δεν έχει συνηθίσει να ξοδεύει τεράστια κομμάτια χρημάτων, τηλεφώνησε ξαφνικά στην ScottishPower και μετέφερε £ 8.500 στην εταιρεία, θα το είχαν επισημάνει».
Εν τω μεταξύ, τα νοικοκυριά σε όλη τη χώρα θα δουν την τιμή της ενέργειας τους να αυξάνεται από τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. Σε αυτό που θα είναι η πιο απότομη καλοκαιρινή άνοδος των ενεργειακών τελών εδώ και τέσσερα χρόνια, το κυβερνητικό ανώτατο όριο των τιμών της ενέργειας πρόκειται να αυξηθεί κατά 13%.
Κάτω από το ανώτατο όριο, ο μέσος λογαριασμός φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί στο ισοδύναμο των £1.862 ετησίως από την 1η Ιουλίου έως το τέλος Σεπτεμβρίου – από £1.641 ετησίως από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο.
Ωστόσο, ο Martin Lewis, ιδρυτής του MoneySavingExpert.com, λέει ότι για τους περισσότερους ανθρώπους, η αύξηση του ανώτατου ορίου τιμής είναι «εθελοντική» μπορεί και πρέπει να αποφευχθεί.
Λέει: “Αυτές οι αλλαγές ισχύουν μόνο για εκείνες που αφορούν τα τυπικά τιμολόγια των επιχειρήσεων. Όσοι έχουν διορθωθεί δεν θα δουν άνοδο. Και αυτό σημαίνει ότι όλοι με το ανώτατο όριο τιμής θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να το ξεφορτωθούν αν μπορούν.â€
Ο πιο προφανής τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να κλειδώσετε σε μια σταθερή συμφωνία που είναι φθηνότερη από το τρέχον ανώτατο όριο. Κάνετε αυτό, λέει ο Lewis, και αρχίζετε να αποταμιεύετε αμέσως, και στη συνέχεια, από τον Ιούλιο, που θα τεθεί σε ισχύ η αύξηση, το πάγιο τιμολόγιο θα είναι ακόμη φθηνότερο από το ανώτατο όριο.
Το ακριβές φθηνότερο τιμολόγιο θα εξαρτηθεί από τη χρήση και τον τόπο διαμονής σας, επομένως φροντίστε να κάνετε μια σύγκριση ολόκληρης της αγοράς, λέει.
* Τα ονόματα έχουν αλλάξει
