Ο Μπεν Μπλακ, επικεφαλής μιας ελάχιστα γνωστής κυβερνητικής εταιρείας επενδύσεων που χρηματοδοτείται από δισεκατομμύρια δολάρια από φορολογούμενους των ΗΠΑ, είχε προσωπικούς και επιχειρηματικούς δεσμούς με τον Τζέφρι Έπσταϊν, σύμφωνα με email και επιχειρηματικές καταθέσεις που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο πατέρας του, Λέον Μπλακ, ήταν κάποτε ο πιο ακριβοπληρωμένος πελάτης του ατιμασμένου χρηματοδότη – καλούσε τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη για φορολογικές συμβουλές και για να ενορχηστρώσει πληρωμές σε γυναίκες, σύμφωνα με τους New York Times και το Bloomberg.
Μια ανασκόπηση του Guardian με περισσότερα από 5.000 αρχεία από την ιδιωτική αλληλογραφία του Epstein διαπίστωσε ότι ο Ben Black επένδυσε στην ίδια εταιρεία με τον χρηματοδότη το 2011 και ότι οι δύο άνδρες είχαν σχέση για αρκετά χρόνια μετά. Ο Έπσταϊν είπε σε έναν φίλο του ότι παρευρέθηκε στα 30ά γενέθλια του Μπεν Μπλακ, τον συμβούλεψε για την αγορά ενός αρχοντικού 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων και βοήθησε μια γυναίκα να του συνθέσει μηνύματα. Έγραψε στον Έπσταϊν για να πει ότι εκείνη και ο Μπλακ είχαν φιληθεί την επόμενη μέρα.
Τώρα ο Μπλακ κατέχει θέση επιβεβαιωμένη από τη Γερουσία ως επίβλεψη της Development Finance Corporation (DFC), του μεγαλύτερου επενδυτικού βραχίονα της κυβέρνησης Τραμπ στο εξωτερικό. Ο οργανισμός προηγουμένως περιοριζόταν να εργάζεται σε χώρες χαμηλού εισοδήματος, αλλά το Κογκρέσο τον ενέκρινε πρόσφατα να επενδύσει σε χώρες υψηλού εισοδήματος και τριπλασίασε το ανώτατο όριο δανεισμού του στα 205 δισεκατομμύρια δολάρια, διευρύνοντας σημαντικά την επιρροή του Black στα κεφάλαια των φορολογουμένων.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει διορίσει τουλάχιστον άλλους τρεις άνδρες με γνωστούς δεσμούς με τον Έπσταϊν στο ομοσπονδιακό γραφείο. Ο Χάουαρντ Λούτνικ, ο υπουργός Εμπορίου, κατέθεσε πρόσφατα στην επιτροπή εποπτείας της Βουλής, αφού παραδέχτηκε ότι ταξίδεψε στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν. Ποτέ δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν ή με άλλο τρόπο. Ο Λούτνικ συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της DFC, όπου μαζί με τον Μπεν Μπλακ ενώνονται με έξι άλλα μέλη που διορίστηκαν από την προεδρία και επιβεβαιώθηκαν από τη Γερουσία στην εξέταση και την έγκριση των επενδύσεων του οργανισμού στο εξωτερικό.
Το εύρος της προσωπικής σύνδεσης του Μπεν Μπλακ με τον Έπσταϊν δεν έχει αναφερθεί στο παρελθόν. Ο Μπλακ δεν έχει κατηγορηθεί για αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν ή οποιοδήποτε άλλο θέμα.
Το DFC δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Οι δικηγόροι του Leon Black απάντησαν σε ερωτήσεις εκ μέρους τόσο του Leon όσο και του γιου του. Και ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου έστειλε στον Guardian μια αυτόκλητη υπεράσπιση της ικανότητας του Μπλακ για τη δουλειά του.
Ένας προσωπικός εκπρόσωπος του Μπεν Μπλακ είπε: «Ο Μπεν Μπλακ δεν είχε καμία προσωπική ή επαγγελματική σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν».
Ο Τραμπ δημιούργησε το DFC με δικομματική υποστήριξη κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας και διόρισε τον πρώην συγκάτοικο του Τζάρεντ Κούσνερ, Άνταμ Μπέλερ, να μετατρέψει τον οργανισμό δανεισμού σε εργαλείο για την αντιμετώπιση της Κίνας και την επιδίωξη πιο άμεσων ιδιωτικών επενδύσεων.
Δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς τι οδήγησε τον Τραμπ να διορίσει τον Μπεν Μπλακ στη θέση του DFC, ιδιαίτερα δεδομένου ότι τα δημόσια αρχεία υποδηλώνουν λίγη εμπειρία στη διεθνή χρηματοδότηση ανάπτυξης. (Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είπε στον Guardian Black ότι είχε «ελίτ» εμπειρία για τον ρόλο.)
Τον Ιανουάριο του 2025, ο Ben Black και ο συνιδρυτής του Palantir, Joe Lonsdale, συνέγραψαν ένα δοκίμιο που ζητούσε μια προσέγγιση «υπεραγοράς» στην ξένη βοήθεια. Ανέφεραν συγκεκριμένα τα λάθη της κυβέρνησης Μπάιντεν και την υπόσχεση να επενδύσουν στη Γροιλανδία, ένα δανικό φυλάκιο που ο Τραμπ είπε ότι θα ήθελε να ελέγξει.
Τρεις εβδομάδες μετά τη δημοσίευσή του, ο πρόεδρος διόρισε τον Μπλακ, 41 ετών πλέον, να αναλάβει τον μεγαλύτερο επενδυτικό βραχίονα των ΗΠΑ στο εξωτερικό.
Να γίνεις γόνος της Wall Street
Ο Μπεν Μπλακ μεγάλωσε ανάμεσα στα ανώτερα κλιμάκια των χρηματιστών της Νέας Υόρκης, των μεγιστάνων του real estate και των λάτρεις της τέχνης.
Η μητέρα του, Debra Black, εργάστηκε ως παραγωγός στο Broadway, κερδίζοντας 10 βραβεία Tony για τη δουλειά της. Ο Leon συνεργάστηκε με τον αδερφό της Debra για να ιδρύσει την Apollo Global Management το 1990 και ως Διευθύνων Σύμβουλος την οδήγησε να γίνει ένας από τους πέντε μεγαλύτερους διαχειριστές ιδιωτικών κεφαλαίων και πιστώσεων στον κόσμο με σχεδόν 1 τρις δολάρια υπό διαχείριση.
Ο Leon Black και ο Trump ήταν συνταξιδιώτες στον άγριο κόσμο των οικονομικών της δεκαετίας του 1990. Οι δύο γύπες καπιταλιστές κάποτε αγωνίστηκε για τα ίδια συμβόλαια ακινήτων στη Μπόκα Ρατόν και ταξίδεψε στη Μόσχα για επαγγελματικούς λόγους το 1996, όπου ο Λέον Μπλακ είπε αργότερα στους ανακριτές της Γερουσίας ότι αυτός και ο πρόεδρος «μπορεί να ήταν μαζί σε ένα στριπτιτζάδικο». Μια φωτογραφία δείχνει το ζευγάρι των επενδυτών ακινήτων της Νέας Υόρκης να τριγυρίζουν στη Μόσχα.
Ο κύριος σταθμός της περιοδείας του Τραμπ το 1996 ήταν το Ducat Place, σύμφωνα με τους Moscow Times, όπου κάποτε ο Τραμπ ήλπιζε να χτίσει τον πρώτο Πύργο Τραμπ στην Ευρώπη. Ο Leon Black συνέχισε να χρηματοδοτεί την ανάπτυξη του πολυτελούς συγκροτήματος γραφείων μετά το ταξίδι τους.
Οι δικηγόροι του Leon Black δήλωσαν σε μια νομική επιστολή ότι ο Black δεν είχε τρέχοντες δεσμούς με τη Ρωσία. Δεν έκανε ποτέ καμία δουλειά με τον Τραμπ. ότι γνωρίζονται κοινωνικά, ως επί το πλείστον ως συγκάτοικοι της Νέας Υόρκης· και ότι το γεγονός ότι βρίσκονταν στη Μόσχα την ίδια στιγμή πριν από 30 χρόνια δεν έχει καμία ειδησεογραφική αξία για το έτος 2026.
Ο Black ήταν επίσης ο πιο ακριβοπληρωμένος πελάτης του Epstein με μεγάλη διαφορά για χρόνια. Πλήρωσε τον Έπσταϊν για να τον συμβουλέψει για στρατηγικές εξοικονόμησης φόρων και εξαγορές έργων τέχνης και ενήργησε ως ενδιάμεσος στις υποθέσεις του με τις γυναίκες. Μια έρευνα της επιτροπής οικονομικών της Γερουσίας διαπίστωσε ότι ο Μπλακ πλήρωσε στον καταδικασθέντα σεξουαλικό δράστη 170 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία ο Μπλακ είπε ότι ήταν για νόμιμες υπηρεσίες περιουσίας και φορολογικού σχεδιασμού. Ο Έπσταϊν τον βοήθησε να στείλει περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια σε γυναίκες, διαπίστωσαν οι New York Times.
Τρεις γυναίκες μήνυσαν τον Leon Black για φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση. δύο από τις αγωγές έχουν απορριφθεί και μία παραμένει σε εκκρεμότητα. Οι δικηγόροι του Leon Black ανέφεραν σε δήλωση στον Guardian ότι οι ισχυρισμοί για ανάρμοστη συμπεριφορά που διατυπώθηκαν εναντίον του Black ήταν ψευδείς και ότι «τα μεταγενέστερα γεγονότα απέδειξαν με βεβαιότητα ότι ο λογαριασμός του κ. Black ήταν αληθινός και οι ισχυρισμοί των κατηγόρων του όχι».
Ποτέ δεν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες σε σχέση με τις κατηγορίες.
Μια ξεχωριστή ανεξάρτητη έρευνα που ανέθεσε η Apollo Management για να διερευνήσει τους φερόμενους δεσμούς του ιδρυτή της με το δίκτυο σεξουαλικής διακίνησης του Έπσταϊν το 2021 δεν βρήκε στοιχεία ότι ο Έπσταϊν εισήγαγε ποτέ τη Μαύρη ή προσφέρθηκε να συστήσει τη Μαύρη σε οποιαδήποτε ανήλικη γυναίκα.
Ο Μπεν Μπλακ παρακολούθησε το Dalton School, ένα αριστοκρατικό ίδρυμα στο Upper East Side όπου ο Έπσταϊν δίδαξε για λίγο μαθηματικά και φυσική τη δεκαετία του 1970. Αποφοίτησε το 2002, μαζί με πολλά από τα πιο καλοσχηματισμένα παιδιά της Νέας Υόρκης, και συνέχισε τις σπουδές του στην ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. Αργότερα απέκτησε διπλό μεταπτυχιακό στις επιχειρήσεις και τη νομική στο Χάρβαρντ, και ένα μεταπτυχιακό στη φορολογία από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Το 2011, ο Ben Black και πολλά από τα μέλη της οικογένειάς του επένδυσαν στην Environmental Solutions Worldwide (ESWW), μια εταιρεία ελέγχου εκπομπών ντίζελ όπου ο Epstein ήταν μέτοχος του 6% μέσω της εταιρείας κελύφους των Virgin Islands, Financial Trust, σύμφωνα με τα αρχεία της SEC. Ο Μπεν Μπλακ και ο Τζόσουα Μπλακ, ένας από τους αδελφούς του, έγιναν διευθυντές του ESWW την ίδια χρονιά, σύμφωνα με τα αρχεία της εταιρείας.
Δεν είναι σαφές εάν ο Ben Black γνώριζε ότι ο Epstein ήταν μέτοχος του ESWW όταν πήρε μερίδιο στην οντότητα μέσω του προσωπικού του καταπιστεύματος – αν και ο πατέρας του, Leon, είχε ενθαρρύνει τον Epstein να επενδύσει στον όμιλο ένα χρόνο νωρίτερα.
Δύο εβδομάδες μετά την πρόταση του Leon Black, ο Epstein χρησιμοποίησε 1 εκατομμύριο δολάρια για να αγοράσει χρέος της εταιρείας ESWW, αυξάνοντας τις συμμετοχές που χρονολογούνται από το 2005, σύμφωνα με τον λογαριασμό του Bear Stearns.
Ο Epstein, μέσω της εταιρείας του, πούλησε τις μετοχές του ESWW στην Black Family Partners LP, μια ιδιωτική εταιρεία που διαχειρίζεται μέρος της περιουσίας του Leon Black, ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τον Νοέμβριο του 2012.
Οι δικηγόροι του Leon Black το περιέγραψαν ως αλλαγή στις επενδυτικές στρατηγικές για λογαριασμό του Epstein.
Υπάρχουν κάποιες αποκλίσεις στο δημόσιο χρονοδιάγραμμα που τεκμηριώνει την εμπλοκή του Ben Black με το ESWW. Μια αποκάλυψη δεοντολογίας της Γερουσίας χρονολογεί τη θητεία του στο διοικητικό συμβούλιο τον Ιούνιο του 2021 — 10 χρόνια αφότου ο ρόλος του Μπλακ καταγράφηκε για πρώτη φορά στα αρχεία της SEC. Μια ιστοσελίδα της εταιρείας που περιείχε τον Μπεν Μπλακ στο διοικητικό συμβούλιο της μεταξύ 2015 και 2023 καταργήθηκε.
Οι δικηγόροι του Leon Black δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τον ρόλο του Ben Black στο διοικητικό συμβούλιο του ESWW ή τη θητεία του εκεί. Η ESWW δεν απέδωσε αιτήματα για σχόλια σχετικά με τη θητεία του Black στην εταιρεία.
Ο Μπεν Μπλακ είπε ότι θα παραιτηθεί από τη θέση του στο ESWW με την ανάληψη του ρόλου του στην Development Finance Corporation, αλλά θα συνεχίσει να κατέχει μετοχές της εταιρείας.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’20, ο Ben Black είχε πάρει θέση στον Όμιλο Φυσικών Πόρων στην εταιρεία του πατέρα του στη Νέα Υόρκη.
Τα αρχεία δείχνουν ότι ο Μπλακ είχε προγραμματιστεί να συναντήσει τον Έπσταϊν πολλές φορές μετά την επιστροφή του νεαρού γόνου στην πόλη. Ήταν προγραμματισμένο να συναντήσει για πρώτη φορά τον Έπσταϊν ως καλεσμένος του πατέρα του το 2012. Δεν είναι γνωστό αν η συνάντηση προχώρησε.
Ένα χρόνο αργότερα, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ του προσωπικού του Έπσταϊν και ενός διαχειριστή της Google αντικατόπτριζαν ότι ο Έπσταϊν θα πήγαινε μαζί με τον Μπεν Μπλακ και τη φίλη του για μια ιδιωτική περιήγηση στα κεντρικά γραφεία της Google στη Νέα Υόρκη. Ο Leon Black και η Karyna Shuliak, ο επί χρόνια Λευκορώσος εραστής του Epstein, συμπεριλήφθηκαν επίσης ως μέρος της περιοδείας των έξι ατόμων. Η ταυτότητα ενός έκτου καλεσμένου διατυπώθηκε στα αρχεία του τμήματος δικαιοσύνης.
Οι δικηγόροι του Leon Black είπαν ότι ο Ben Black δεν παρακολούθησε μια περιοδεία στα κεντρικά γραφεία της Google και ότι μια περιοδεία που δεν παρακολούθησε δεν «δημιουργεί μια σχέση κανενός είδους, πόσο μάλλον μια στενή».
Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2013, ο Έπσταϊν έλαβε τα στοιχεία επικοινωνίας του Μπεν Μπλακ μετά από μια συνάντηση προγραμματισμού οικογενειακής περιουσίας στην οποία ήταν παρόντες και οι δύο άνδρες, σύμφωνα με ένα σημείωμα που συνοψίζει τη συνάντηση. «Ο Λέον είπε μια χαρά για να οργανώσει συναντήσεις με τον Μπεν και τον Τζος», έστειλε email στον βοηθό του Έπσταϊν ο βοηθός του Λέον Μπλακ.
Δεν είναι σαφές εάν οι δύο άνδρες αλληλογραφούσαν, αλλά ο Έπσταϊν είπε σε έναν φίλο του ότι πέταξε στα Χάμπτονς για να γιορτάσει τα 30ά γενέθλια του Μπεν Μπλακ τον Ιούλιο του 2014.
Οι δικηγόροι του Leon Black αρχικά είπαν ότι ο Epstein δεν παρευρέθηκε σε έναν εορτασμό γενεθλίων για τον Benjamin το 2014 ή ποτέ.
Αφού εξέτασαν το email στο οποίο ο Έπσταϊν είπε σε έναν φίλο του ότι είχε παρευρεθεί στα γενέθλια του Μπεν Μπλακ, οι δικηγόροι είπαν αργότερα ότι δεν γνώριζαν «κάποιο email προς τον Λέον Μπλακ που να αναγνωρίζει την παρουσία του στο πάρτι και ο κ. Μπλακ και ο γιος του επιβεβαίωσαν ότι ο Έπσταϊν δεν παρευρέθηκε (ό,τι κι αν είπε στα email). Είναι πολύ γνωστό ότι ο Έπσταϊν ήταν επιρρεπής στην υπερβολή, τα ψέματα και τα στολίδια για να προσπαθήσει να εξυψώσει τη σημασία του με τους άλλους.
Δύο μέρες μετά το πάρτι γενεθλίων του Ben Black, ο Epstein στάθηκε στο σχέδιο του Black να αγοράσει ένα αρχοντικό 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συναλλαγή οργανώθηκε προσεκτικά για να ελαχιστοποιηθεί η φορολογική έκθεση, δείχνουν τα email. Ο Epstein είπε στον εκτελεστικό βοηθό του Leon Black ότι εάν ο Ben είχε ερωτήσεις μετά την αγορά, «θα μπορούσε να τηλεφωνήσει ανά πάσα στιγμή».
Μέχρι το τέλος του 2014, οι γονείς του Μπλακ είχαν μετακομίσει σε μια έπαυλη ιταλικού αναγεννησιακού στιλ 30 δωματίων, ένα τετράγωνο μακριά από τη διεύθυνση του Epstein Upper East Side.
Οι εντάσεις μεταξύ του Leon Black και του Epstein υποχώρησαν με τα χρόνια, δείχνουν τα email. Ο Έπσταϊν προειδοποίησε επανειλημμένα τον Μπλακ ότι καθυστέρησε τις αλλαγές προσωπικού στο οικογενειακό του γραφείο, το Elysium Management, και ότι δεν άλλαξε την αποζημίωσή του για ένα τρομερό συμβουλευτικό έργο.
Τον Φεβρουάριο του 2016, ο βοηθός του Έπσταϊν ρώτησε τον Μπεν Μπλακ και τον αδερφό του Τζόσουα αν θα έκαναν τα πορτρέτα τους να ζωγραφίσουν ως δώρο στον πατέρα τους. Τα αδέρφια συμφώνησαν και συνάντησαν τον Kyeong No, έναν Κορεάτη ζωγράφο, για μια φωτογράφηση.
Ο No είπε στον Guardian ότι είχε λάβει υποτροφία από τον Epstein για να σπουδάσει προσωπογραφία στην Ακαδημία Τέχνης της Νέας Υόρκης. Είπε ότι η υποτροφία όριζε ότι έπρεπε να ζωγραφίσει τουλάχιστον ένα πορτρέτο για δωρητές.
«Μου έστειλαν τα δύο παιδιά», θυμάται. «Τα έβγαλα τη φωτογραφία τους και μετά τη ζωγράφισα στον χώρο του στούντιο μου. Μετά την αποφοίτησή του, κάποιος τύπος ήρθε να το πάρει.â€
Πρόσθεσε ότι δεν είχε καμία γνώση για τον Έπσταϊν ή την οικογένεια Μπλακ εκείνη την εποχή ούτε λάμβανε χρήματα σε αντάλλαγμα για τη δουλειά του.
Οι δικηγόροι του Leon Black αρχικά είπαν ότι ούτε ο Benjamin ούτε ο αδερφός του Joshua είχαν καθίσει για ένα πορτρέτο που είχε παραγγείλει ο Epstein και ότι κανένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου συνέχειας δεν υποδηλώνει ότι είχε ζωγραφιστεί ένα πορτρέτο. Αφού εξέτασαν μια εικόνα του πίνακα, οι δικηγόροι είπαν επιπλέον: «Όσον αφορά το πορτρέτο που παρείχατε, φαίνεται να είναι ζωγραφισμένο από μια εικόνα. Ούτε ο Μπεν ούτε ο Τζος Μπλακ «κάθισαν» για ένα πορτρέτο που παρήγγειλε ο Έπσταϊν. Ο Leon Black δεν έχει κανένα πορτρέτο του Ben και του Josh, τελεία
Αν ο Έπσταϊν εκτιμούσε τη βοήθεια των αγοριών, τα email του δεν έδειχναν ιδιαίτερο σεβασμό για την οικονομική τους ευαισθησία.
«Έχετε μια βόμβα από χρωματιστό κορδόνι που έχουν σχηματίσει τα καθυστερημένα παιδιά σας», έγραψε ο Έπσταϊν στον Λέον σε ένα λεπτομερές σημείωμα για τα οικονομικά της οικογένειάς τους. “Πρέπει να ξετυλιχθεί πολύ προσεκτικά.â€
«Ένα μόνο ιδιωτικό ραντεβού»
Στις 31 Δεκεμβρίου 2014, ο Epstein έλαβε ένα email από το St Barts, έναν προορισμό της Καραϊβικής όπου πολλοί από τους φίλους του χρηματοδότη συνέρρευσαν για τις διακοπές.
“Γεια σου Jeffrey Ναι. Χθες το βράδυ γνωρίσαμε οικογένεια μαύρων αλλά και ελληνόπουλο. Ήταν με ένα άσχημο αγενές κορίτσι. Περάσαμε όμως υπέροχα με αδέρφια . Ελπίζω να τους συναντήσω σήμερα. Είναι πολύ πολύ ωραίοι!â€
Την Πρωτοχρονιά, έλαβε ένα δεύτερο email: «Απόψε τρώγοντας δείπνο με τον Μπεν Μπλακ και τους αδελφούς». Αυτή είναι υπέροχη στιγμή και πολλά fu= εδώ! Το λατρεύω!!â€
Οι επαφές του μέσω email ήταν μεταξύ των νεαρών γυναικών που συγκεντρώθηκαν στο Σεντ Μπαρτς για την Πρωτοχρονιά, όπου ένα άτομο ανέφερε ότι «200 υπέροχοι και πιο υπέροχοι» προσκεκλημένοι είχαν ενωθεί με την τότε σύζυγο του Ρώσου ολιγάρχη Ρόμαν Αμπράμοβιτς για ένα μπαμ για το τέλος του έτους – μεταξύ τους ο Leon και η Debra Black.
Ένα μήνα αργότερα, ο Epstein έλαβε μια αποστολή από μια γυναίκα στη Νέα Υόρκη:
“Γεια σου Jeffrey, παρακαλώ βοήθησέ με τι να απαντήσω στον Ben Black. Μόλις μου έστειλε μήνυμα «Λοιπόν πώς φαίνεται το πρόγραμμά σου;» Έχω μερικές ιδέες, αλλά έχετε μια= προτίμηση;â€
Ο Έπσταϊν και η γυναίκα, που αυτοπροσδιορίζεται ως «Τσικ» σε περισσότερα από 100 email, συζήτησαν το email του Μπεν και την πρόσκλησή του για δείπνο. Στις 9 το πρωί του επόμενου πρωινού, ο Epstein έλαβε ένα email με θέμα «Ben Black»:
“Γεια σου Τζέφρι Χθες το βράδυ πέρασα υπέροχα με τον Μπεν και με φίλησε! Συμπεριφερόταν σαν πραγματικοί κύριοι!â€
Η «Chik» αναφέρεται στον Μπεν Μπλακ και την οικογένειά του σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές περιπτώσεις στην αλληλογραφία της με τον Έπσταϊν.
Πρώτα ζήτησε από τον Έπσταϊν βοήθεια «για να πάει με τον Λέον και την οικογένειά του» σε ένα αποκλειστικό πρωτοχρονιάτικο πάρτι αφού κανόνισε τα εισιτήριά της για το Σεντ Μπαρτς.
Πίσω στη Νέα Υόρκη, ο «Τσικ» ζήτησε βοήθεια από τον Έπσταϊν για να απαντήσει στα γραπτά μηνύματα του Μπλακ. και μετά ρώτησε αν ο Μπεν Μπλακ θα συμμετείχε στο ραντεβού της με τον πατέρα του, ένα μήνα αφότου είπε ότι φιλήθηκαν.
â€œΟ Leon B έρχεται αύριο μόνος; Όχι BB; Jeffrey τι ώρα θα ήθελες να με δεις αύριο; έγραψε. Δεν είναι γνωστό αν το ραντεβού προχώρησε.
Οι δικηγόροι της οικογένειας των Μαύρων περιέγραψαν τη σχέση του Μπεν Μπλακ με τον «Τσικ» ως «ένα ιδιωτικό ραντεβού» μεταξύ δύο ενηλίκων που συναινούν. «Το 2015, ο Benjamin συνάντησε μια γυναίκα και πήγαν ραντεβού και της συμπεριφέρθηκε καλά – γεγονός που αποτυπώνεται στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου», είπαν σε μια δήλωση στον Guardian. Είπαν επίσης ότι ο Ben Black δεν ήξερε ότι η γυναίκα θα στείλει email στον Epstein ή ότι το περιεχόμενο τυχόν email που μπορεί να είχε ανταλλάξει με τον Epstein δεν σχολίαζε τις γυναίκες δικηγόρους.
Οι δικηγόροι δεν σχολίασαν τα email που αναφέρονται στον Leon Black και τον “Chik”.
Όπως και άλλες γυναίκες στο δίκτυο του Έπσταϊν, η «Τσικ» φάνηκε να αναβάλλει στον Έπσταϊν τόσο για προσωπική όσο και για οικονομική υποστήριξη. Ζήτησε μικρές χάρες, όπως να γυαλίσει το ρεβέρ της ή να αγοράσει μια καφετιέρα, και μεγαλύτερες, όπως να συμπληρώσει τον τραπεζικό της λογαριασμό όταν τελείωσε.
Ο Έπσταϊν κάλεσε επίσης την «Τσικ» για χάρη και την επέπληξε όταν δεν το έκανε: «Είχαμε προγραμματίσει να πάμε στο Παρίσι και χρειαζόμουν βοήθεια στο αεροπλάνο», έγραψε μετά την Πρωτοχρονιά. “Ντροπή, ντροπή.â€
Ανάμεσα στον συνοδό τους, ο «Τσικ» φαίνεται να γράφει για τον Μπεν Μπλακ με παρόμοιο συνδυασμό σεβασμού και δέους: «Είναι τόσο κουλ και δεν καταλαβαίνω τι θέλει από μένα», έγραψε.
“Αυτό είναι ένα τέτοιο αστείο”
Αρκετά στελέχη του DFC έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το ιστορικό του Μπεν Μπλακ όταν ο Τραμπ επέλεξε για πρώτη φορά τον γόνο της Γουόλ Στριτ για να ηγηθεί του βραχίονα δανεισμού πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων των ΗΠΑ, σύμφωνα με συνεντεύξεις με σχεδόν δώδεκα πρώην και νυν υπαλλήλους που μίλησαν στον Guardian υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τον φόβο τιμωρίας.
Το Black έχει περιορισμένο ιστορικό στις αναδυόμενες αγορές, σύμφωνα με δημόσια αρχεία. Η εταιρεία ιδιωτικών μετοχών του με έδρα τη Νέα Υόρκη, Fortinbras Enterprises, άνοιξε ένα φυλάκιο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το 2024, όπου ο Μπλακ βοήθησε να ανοίξει ένα υποκατάστημα του γραφείου της οικογένειάς του την ίδια χρονιά. (Ο πατέρας του, Leon, ήταν αντικείμενο έρευνας της Γερουσίας για τις συναλλαγές του με τον Epstein εκείνη την εποχή.)
«Δεν έχει τα προσόντα να το κάνει, σίγουρα», είπε ένας πρώην διευθυντής του DFC για τον Μπλακ. “Σε κάνει να αναρωτιέσαι, ξέρεις” γιατί είναι σε αυτόν τον ρόλο;”
Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου έστειλε ένα αυτόκλητο email στον Guardian υπερασπίζοντας την ικανότητα του Μπλακ να ηγηθεί της Ομάδας Deal της Αμερικής – καθώς η υπηρεσία έχει μετονομασθεί υπό τον Τραμπ – και οι δικηγόροι του Λέον Μπλακ είπαν σε μια νομική επιστολή στον Guardian: «Είναι παράλογο να υπονοείται ότι ο Μπέντζαμιν – πτυχιούχος Business και μεταπτυχιακός από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στη Νομική και το Harvard. Νομικής — έχει κατά κάποιο τρόπο ανεπαρκή για να διευθύνει το DFC ή πήρε τη θέση μόνο με βάση τις διασυνδέσεις του πατέρα του με τον κ. Τραμπ.
Όταν το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε τμήματα της αλληλογραφίας του Epstein τον Δεκέμβριο του 2025, μια χούφτα υπαλλήλων του DFC αποκάλυψαν αρχεία του προϊσταμένου τους στα αρχεία και οι ανησυχίες τους άλλαξαν.
Αρχικά, οι άνθρωποι μοιράζονταν τα σχόλια του Epstein σε ιδιωτικές ομαδικές συνομιλίες – ιδιαίτερα την κριτική του Epstein για τις οικονομικές δεξιότητες των μαύρων παιδιών, είπε ένα πρώην μέλος του προσωπικού.
“Οι άνθρωποι ήταν σαν: “Eye roll” ο τύπος που διευθύνει τη μεγαλύτερη διμερή τράπεζα στον κόσμο προφανώς δεν μπορεί να διαχειριστεί χρήματα,” είπε το άτομο. “Αυτό είναι ένα τέτοιο αστείο”.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, το προσωπικό ανακάλυψε το email της Chik στον Epstein που περιέγραφε το ραντεβού της με τον Ben, και η κουβέντα σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό.
“[People] απλά ήθελα να βάλω παρωπίδες», είπε ένα πρώην μέλος του προσωπικού, συνοψίζοντας μια σειρά από συνομιλίες τους με τους σημερινούς υπαλλήλους. Τώρα, είπαν, το ηθικό είναι χαμηλό και οι άνθρωποι φοβούνται να μιλήσουν: “Όλοι απλώς ψάχνουν για δουλειά”.
