Το ξέσπασμα του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα μπορούσε να έχει ξεκινήσει ήδη από τον Ιανουάριο, δήλωσε ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, δίνοντας στον ιό «ένα μεγάλο ξεκίνημα».
Ο Δρ Tedros Adhanom Ghebreyesus είπε επίσης ότι η απάντηση παρεμποδίζεται από γενικούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς και τόνισε τα υψηλά επίπεδα δυσπιστίας της κοινότητας και τα χαμηλά επίπεδα εντοπισμού επαφών ως βασικές ανησυχίες.
Από τότε που εντοπίστηκε η επιδημία στα μέσα Μαΐου, ο ιός Bundibugyo έχει προκαλέσει 344 επιβεβαιωμένα κρούσματα Έμπολα, συμπεριλαμβανομένων 60 θανάτων στη ΛΔΚ και 15 επιβεβαιωμένων κρουσμάτων, συμπεριλαμβανομένου ενός θανάτου στη γειτονική Ουγκάντα.
«Το ξέσπασμα είχε ένα μεγάλο ξεκίνημα και είμαστε ακόμα πίσω», αλλά η ανταπόκριση έφτανε, είπε ο Τέντρος, με κέντρα θεραπείας να έχουν δημιουργηθεί πλέον σε όλη την επαρχία Ιτούρι, το πιο επηρεασμένο τμήμα της ΛΔΚ.
Κάλεσε τις χώρες που έχουν επιβάλει γενικούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς, όπως οι ΗΠΑ, να τους άρουν. «Διαταράσσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού και εμποδίζουν την ανταπόκριση», είπε.
Η ανίχνευση επαφών, βασικό στοιχείο της αντίδρασης σε κάθε ξέσπασμα μολυσματικών ασθενειών, γίνεται ιδιαίτερα δύσκολη λόγω της ανασφάλειας και του εκτοπισμού στο Ιτούρι, είπε, με μόνο το 45% περίπου των επαφών να παρακολουθούνται.
«Για να προλάβουμε το ξέσπασμα πρέπει να φτάσουμε αυτόν τον αριθμό πάνω από το 90%,» είπε.
Ο αριθμός των ύποπτων κρουσμάτων στη ΛΔΚ μειώθηκε απότομα την Τρίτη από περισσότερα από 1.000 σε 116, καθώς οι αξιωματούχοι εργάστηκαν μέσω ενός εκκρεμούς τεστ είτε για να τα επιβεβαιώσουν είτε να τα αποκλείσουν.
Ο Τέντρος είπε ότι αποτελεί βασική προτεραιότητα η αύξηση της εργαστηριακής και διαγνωστικής ικανότητας στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, καθώς και στις γειτονικές επαρχίες και χώρες.
Το πρώτο κρούσμα που εντοπίστηκε στο ξέσπασμα ήταν μια νοσοκόμα που πήγε σε κέντρο υγείας στις 24 Απριλίου, αλλά ο Τέντρος είπε ότι υπήρχαν εναλλακτικά σενάρια.
«Θα μπορούσε να είναι Ιανουάριος, μπορεί να είναι Φεβρουάριος, Μάρτιος, Απρίλιος», είπε. «Αλλά νομίζω ότι η εστίαση τώρα πρέπει να είναι στην ανταπόκριση».
Η δυσπιστία ήταν ένα σοβαρό εμπόδιο, είπε, καθώς ορισμένοι ηγέτες της κοινότητας του είπαν κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη ΛΔΚ την περασμένη εβδομάδα ότι δεν πίστευαν ότι ο Έμπολα ήταν πραγματικός. Είπε ότι ανησυχούν επίσης ότι η απάντηση θα αφαιρέσει πόρους από άλλες ζωτικής σημασίας υπηρεσίες.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει εμβόλιο ή θεραπεία για το στέλεχος Bundibugyo του ιού, αλλά ο Tedros είπε ότι η ανάρρωση έξι ατόμων στη ΛΔΚ και δύο στην Ουγκάντα έδειξε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιβιώσουν από τον Έμπολα εάν είχαν πρόσβαση σε περίθαλψη και πήγαιναν σε υγειονομικές εγκαταστάσεις αμέσως μόλις εμφανίσουν συμπτώματα.
Το Γραφείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε την έναρξη ενός ερευνητικού δικτύου πολλαπλών κινδύνων μέσω του οποίου εμπειρογνώμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και διεθνείς εταίρους θα μπορούσαν να παρέχουν γρήγορες συμβουλές και στοιχεία για αναδυόμενες μολυσματικές ασθένειες και άλλες κρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας επιδημίας Έμπολα.
