‘To γυναίκα έδωσε μια μήτρα και στον άντρα έδωσε κυριαρχία», αυτό διδάσκω στα αγόρια μου», λέει ο ιερέας Saber Winfrey Jr στη σύζυγό του, Priscilla, στα μέσα του τρομερού ντεμπούτου μυθιστορήματος για τα βραβεία γυναικών, Dominion, της Addie E Citchens. Στα χέρια του Citchens, αυτή η κυριαρχία ασκείται όχι μόνο μέσω της βίας, αλλά μέσω του χαρίσματος, της ευσέβειας και της κοινοτοπίας των ανδρικών δικαιωμάτων.
Τοποθετημένο στη φανταστική πόλη Dominion του Μισισιπή, στο γύρισμα της χιλιετίας, το μυθιστόρημα ακολουθεί τους Winfreys, μια εξέχουσα μαύρη εκκλησιαστική οικογένεια της οποίας το υποθετικό μεγαλείο κρύβει μια βαθιά και κληρονομική φθορά. Ο Saber ηγείται της μεγαλύτερης κοινότητας στην πολιτεία από τον άμβωνα της Βαπτιστικής εκκλησίας Seven Seals, διανέμοντας σοφία μέσω κηρύξεων και τοπικών ραδιοφωνικών εκπομπών, αποπνέοντας την ελαιώδη εμπιστοσύνη ενός ανθρώπου που είναι πεπεισμένος ότι ο Θεός μιλά αποκλειστικά στο μητρώο του. Η μακρόθυμη Πρισίλα γράφει αυτά τα κηρύγματα, μεγαλώνει τους πέντε γιους τους και διατηρεί σιωπηλά τον μηχανισμό της εξουσίας του χωρίς ποτέ να λάβει τα εύσημα γι’ αυτό.
Το μικρότερο παιδί τους, ο Emanuel – γνωστός παγκοσμίως ως Wonderboy – είναι όμορφο, προικισμένο και τρομακτικό: ένας καταπληκτικός αθλητής με τη φωνή ενός αγγέλου. Κυκλοφορεί στο Dominion με την επικίνδυνη ευκολία που παρέχεται σε όμορφα αγόρια που δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ σημαντικές συνέπειες. “Όταν πέρασε, οι δάσκαλοι έγιναν νευρικοί. τα κορίτσια αναστέναξαν. Αλλά από την αρχή υπάρχει κάτι στρεβλό κάτω από τη γυαλάδα. Η βία, ερχόμαστε να ανακαλύψουμε, τον ακολουθεί σαν ζέστη.
Η δράση ξετυλίγεται μέσα από τις εναλλασσόμενες οπτικές γωνίες της Priscilla και του Diamond, της έφηβης φίλης του Wonderboy. Το Diamond είναι ευάλωτο και «μυρωδικά φτωχό», κουβαλώντας τους ψυχικούς μώλωπες της παιδικής εγκατάλειψης. Το Loving Wonderboy της προσφέρει την ψευδαίσθηση ότι ανήκει και έχει πρόσβαση σε έναν άλλο κόσμο. Και οι δύο γυναίκες συνδέονται τραγικά με τον ίδιο νεαρό άνδρα: η Πρισίλα βοήθησε να τον δημιουργήσει, να τον συγχωρέσει και να του δώσει τη δυνατότητα. Το Diamond αρχίζει να βιώνει την αιχμηρή άκρη των σκληροτήτων που ευδοκιμούν κάτω από τέτοια τέρψη.
Το κεντρικό δράμα του μυθιστορήματος στρέφεται στη σταδιακή, στη συνέχεια ξαφνική, εμφάνιση της αληθινής φύσης του Wonderboy. Μια παραβατική σεξουαλική συνάντηση με έναν άλλο άντρα οδηγεί τον Wonderboy σε ένα μοιραίο ξέσπασμα βίας και το μυθιστόρημα παίρνει γρήγορα μια πιο σκοτεινή, πιο επείγουσα τροπή.
Αυτό το δράμα εκτυλίσσεται ξαφνικά και, μερικές φορές, λαχταρά κανείς περισσότερη ανασκαφή της εσωτερικής ζωής του Wonderboy, ιδιαίτερα τις συνέπειες της σεξουαλικής καταστολής και της ωμότητας του. Το ξετύλιγμά του είναι ταυτόχρονα η κινητήρια δύναμη της αφήγησης και παραδόξως ανεξερεύνητη. Ίσως αυτή η απουσία είναι από μόνη της μέρος της ουσίας: άντρες όπως το Wonderboy δημιουργούνται συχνά σε κοινή θέα, η ζημιά τους ομαλοποιείται. Η βία του παρουσιάζεται ως σχεδόν αναπόφευκτη: είναι «ένα ξεχωριστό αγόρι», σκέφτεται η Πρισίλα, «αλλά ήξερα από καιρό ότι το λάχανό του είχε τελειώσει, ενώ το ψωμί του ήταν μαλακό στη μέση». Ωστόσο, η δημιουργία του Wonderboy, του «όμορφου τέρατος», θα ήταν σίγουρα πιο συναρπαστική από τις βιαστικές υπερβολές της πτώσης του.
Η Κίτσενς είναι οξυδερκής στην ανάκρισή της για τους τρόπους με τους οποίους η θρησκευτική παράσταση μπορεί να γίνει θέατρο εξουσίας. Ο Sabre, ένας φιλάνθρωπος πατριάρχης του οποίου «η ύπαρξη ήταν ένα ψέμα», ενσαρκώνει την τραγική υποκρισία της δημόσιας αγιότητας που καλύπτει την ιδιωτική σκληρότητα. Δικαιολογεί τη λεηλασία του γιου του ως «τα αγόρια είναι αγόρια» και επιμένει ότι η γραφή εξομαλύνει την καταστροφή. Όταν έρχεται αντιμέτωπος με αυξανόμενες αποδείξεις για τη βία του Wonderboy, απαιτεί από τη σύζυγό του: «Βρες μου μια γραφή, Cilla! Πληκτρολογήστε μου κάτι καλό.â€
Η Πρισίλα είναι το συναισθηματικό κέντρο του μυθιστορήματος: πνευματώδης, εξουθενωμένη, κρατημένη από το χείλος του γκρεμού από τον εθισμό στις «εκπληρώσεις» (χάπια) και το ποτό της, γίνεται μελέτη περίπτωσης στις ψεύτικες αποπλανήσεις του γυναικείου μαρτυρίου, με τον τρόπο που διδάσκονται οι γυναίκες να μπερδεύουν την αντοχή με την αγάπη. Σε μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές, λέει στον Diamond: «Ποτέ, ποτέ, ποτέ δεν θα προσπαθήσεις να χάσεις ή να βρεθείς σε κάποιον άλλο γιατί θα χαθείς στην έρημο αν το κάνεις».
Παρά το συχνά μακάβριο θέμα του, το Dominion είναι υπέροχα, υπέροχα αστείο. Η πεζογραφία του Τσίτσενς κροτάλισε με νότιο-μαύρο χιούμορ και ιδίωμα: μια κακοντυμένη γυναίκα περιγράφεται ως «μοιάζει με τον τελευταίο σκλάβο που απελευθερώθηκε». Η καταπιεστική ζέστη γίνεται «βράσιμο-α-νίγκα καυτό». Όταν η Πρισίλα αποφασίζει ότι τελικά χόρτασε τον σύζυγό της, θρηνεί με θλίψη ότι «συνήθως, μια μαύρη γυναίκα θα μπορούσε να εξαρτηθεί από κάτι όπως ο διαβήτης ή ο καρκίνος του παχέος εντέρου ή του προστάτη για να ξεκουράσει έναν προβληματικό σύζυγο». Οι υφές και οι τόνοι της ημι-αγροτικής ζωής του Μισισιπή αποδίδονται στο Technicolor – το φαγητό, τα κουτσομπολιά, η πολιτική της εκκλησίας και οι οικογενειακές ιστορίες.
Στο τέλος, το Dominion αποκαλύπτεται ότι είναι μια ιστορία για την κληρονομιά: τα κληρονομικά σενάρια της αρρενωπότητας, η κληρονομική υποταγή των γυναικών, η κληρονομική θλίψη των πόλεων που χτίστηκαν πάνω από γενιές θλίψης. Η Citchens έχει γράψει ένα μώλωπα, αστείο και βαθιά έξυπνο μυθιστόρημα για τους τρόπους με τους οποίους οι ζωές των γυναικών στρεβλώνονται από τις ιδιοτροπίες και τη σκληρότητα των ανδρών και για το τι γίνεται δυνατό όταν τελικά αρχίζουν να φαντάζονται ζωές μεγαλύτερες από αυτές που τις μειώνουν.
