σιχτυπήστε τη βαλίτσα σας, το σκάφος του κάδου σας, την χωματερή τσάντα σας. Μοιράζουν χρήματα πιο γρήγορα από ό,τι μπορείς να τα βάλεις σε ένα τσουβάλι. Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να συμμετάσχετε στην αγορά σε αυτό που μπορεί τώρα να είναι το πιο προσοδοφόρο εμπόρευμα της Αγγλίας. Ένα εμπόρευμα με χέρια και πόδια, καρδιές και μυαλά, σκέψεις και συναισθήματα. Παιδιά.
Πριν από δύο χρόνια σκόνταψα σε αυτό το ζήτημα αφού ανακάλυψα ότι τα παιδιά υπό φροντίδα που βοηθούνταν από μια τοπική φιλανθρωπική οργάνωση με την οποία συμμετέχω ξαφνικά απομακρύνονταν, τερματίζοντας την εκπληκτική πρόοδο που είχαν σημειώσει, σπάζοντας τις σχέσεις τους, την αίσθηση του σπιτιού, της σταθερότητας και της ασφάλειας. Όταν άρχισα να εξερευνώ γιατί συνέβαινε αυτό, μετά βίας μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα: ένα εξαιρετικά επικερδές εμπόριο σε ιδιαίτερα ευάλωτους νέους. Τα παιδιά σε «φροντίδα» ανταλλάσσονταν μεταξύ εταιρειών ιδιωτικών μετοχών για £100.000 το ένα. Αυτό το νούμερο είναι τώρα λάθος. Σήμερα αξίζουν πολύ περισσότερο.
Πριν από λίγες μέρες, οι Financial Times δημοσίευσαν μια έρευνα που σας αψηφώ να διαβάσετε με κάθε άλλο παρά με ανοιχτό το στόμα φρίκη. Η μέση χρέωση στο κράτος από έναν ιδιωτικό πάροχο για ένα παιδί «φροντίδας» είναι τώρα £384.020 ετησίως. Αυτό είναι εξαπλάσιο από αυτό που χρεώνει ο Eton. Ορισμένοι πάροχοι εισπράττουν τώρα περισσότερα από £ 1 εκατομμύριο ανά παιδί ετησίως, αυξάνοντας σε λίγες περιπτώσεις για παιδιά με σύνθετες ανάγκες σε περισσότερα από £ 3 εκατομμύρια.
Οπότε όλοι εξαργυρώνονται. Παράλληλα με τις μεγάλες εταιρείες, που μπορεί να επενδύσουν σε λάδι, χρυσάφι ή κρυπτογράφηση τη μια μέρα και τα παιδιά την άλλη, οι δημοσιογράφοι διαπίστωσαν ότι «υδραυλικοί, κομμωτές και ιδιοκτήτες Airbnb χωρίς εμπειρία στη φροντίδα» ανοίγουν «σπίτια». Μπορεί επίσης να υπάρχουν συνδέσεις με το οργανωμένο έγκλημα, καθώς τώρα μπορείτε να κερδίσετε περισσότερα χρήματα από παιδιά παρά από ναρκωτικά. Η αστυνομία ανησυχεί ότι οι συμμορίες που διαχειρίζονται παιδικά «σπίτια» μπορούν όχι μόνο να μαζέψουν κρατικά χρήματα σε θεαματική κλίμακα, αλλά και να μαζέψουν πολύ ευάλωτους νέους, που μπορούν να στρατολογηθούν και να εκμεταλλευτούν. Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να το ονομάσετε κάθετη ολοκλήρωση.
Ενώ υπάρχει έλλειψη προμήθειας στη νότια Αγγλία, υπάρχει υπερβολή στα βορειοδυτικά: το Lancashire έχει 17 θέσεις για κάθε ντόπιο παιδί που χρειάζεται φροντίδα. Γιατί; Γιατί εκεί το ακίνητο είναι φθηνότερο. Τα σπίτια μπορούν να αγοραστούν για ένα τραγούδι και να μετατραπούν κατά προσέγγιση. Τα φθηνότερα κτίρια βρίσκονται σε μέρη όπου η οικονομική και κοινοτική ζωή έχει καταρρεύσει, οι κεντρικοί δρόμοι είναι έρημοι και οι εγκαταστάσεις κλειστές. Πού είναι καλύτερα να στείλετε τα πολύ ευάλωτα παιδιά;
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι νέοι μας στο Ντέβον σαρώνονται έως και 300 μίλια σε όλη τη χώρα. Μια δημοσίευση στο περιοδικό Child Abuse & Neglect βρίσκει μια σταθερή σχέση μεταξύ του κέρδους και της τοποθέτησης παιδιών εκτός της τοπικής τους περιοχής. Διαπιστώνει επίσης ότι οι εμπορικές παροχές συνδέονται με τη συχνότερη μετακίνησή τους, πράγμα που σημαίνει μεγαλύτερη αναστάτωση και αστάθεια. Η μετατόπιση των παιδιών από την περιοχή του σπιτιού τους τα κάνει «πιο ευάλωτα στην εκμετάλλευση και την περιποίηση». Ωστόσο, τα παιδιά με τις μεγαλύτερες ανάγκες είναι συχνά, κάτω από αυτό το σύστημα, εκείνα που βρίσκονται πιο μακριά από το σπίτι.
Επειδή τα συμβούλια, στα οποία δεν έχουν δοθεί οι κεφαλαιουχικοί προϋπολογισμοί για να κάνουν τη δική τους πρόνοια, είναι τόσο απελπισμένοι να βρουν θέσεις, στέλνουν παιδιά σε παρόχους που όχι μόνο δεν είναι κατάλληλοι αλλά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν είναι εγγεγραμμένοι. Με άλλα λόγια, παραβιάζουν το νόμο χρησιμοποιώντας «σπίτια» που δεν πληρούν καν τη βασική προϋπόθεση να εγγραφούν στη ρυθμιστική αρχή. Πρόκειται για ιδιωτικές θέσεις – μέρη που δεν είναι εύκολα προσβάσιμα από τις αρχές, όπου τα παιδιά μπορούν να πεταχτούν και να ξεχαστούν. Μπορεί επίσης να τα πετάξουν σε ένα λάκκο και να τελειώσουν με αυτό.
Μια έρευνα από το LBC και το Γραφείο Ερευνητικής Δημοσιογραφίας διαπίστωσε ότι σε ένα από αυτά τα παράνομα «σπίτια», δύο από τους εργαζόμενους «φροντίδας» είχαν επτά καταδικαστικές αποφάσεις μεταξύ τους όταν στρατολογήθηκαν, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων για βίαια αδικήματα. Έπεσαν ένα 15χρονο κορίτσι, το οποίο είχε μεταφερθεί από τις τοπικές αρχές της στη Νότια Ουαλία στο σπίτι στην κομητεία Durham, να πιει τόσο πολύ ποτό και ναρκωτικά που έμεινε άναυδος, και στη συνέχεια της επιτέθηκαν σεξουαλικά για αρκετές ώρες. Το σκεπτικό της τοπικής αρχής για τη μεταφορά της σε αυτό το «σπίτι», διαπίστωσαν οι ερευνητές, ήταν ότι «διέτρεχε κίνδυνο σεξουαλικής εκμετάλλευσης».
Έκθεση της Επιτρόπου για τα Παιδιά αποκαλύπτει ότι οι μη καταχωρημένες τοποθετήσεις είναι κατά μέσο όρο ακόμη πιο ακριβές από τις νόμιμες. Υπολογίζει ότι 669 νέοι, κυρίως με ειδικές ανάγκες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων προσχολικής ηλικίας, βρίσκονται τώρα σε μη εγγεγραμμένα «σπίτια». Στην πραγματικότητα, ο αριθμός είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερος, καθώς πολλοί είναι πιθανό να έχουν πέσει εντελώς από τα ρεκόρ.
Ενώ στη Γαλλία μόνο το 5% των θέσεων λειτουργεί για κέρδος, στην Αγγλία, μας λένε οι FT, το ποσοστό είναι 84%. Ο λόγος δηλώνεται απλώς: ιδεολογία. Οι διαδοχικές κυβερνήσεις απέτυχαν να παράσχουν στις τοπικές αρχές το κεφάλαιο που απαιτείται για να στεγάσουν τα ίδια τα παιδιά, επειδή πιστεύουν ότι το δημόσιο είναι κακό και το ιδιωτικό είναι καλό: η θεμελιώδης πεποίθηση του νεοφιλελευθερισμού. Στην πραγματικότητα πληρώνουμε πολύ περισσότερα για μια πολύ χειρότερη υπηρεσία. Τότε αναρωτιόμαστε γιατί, αν και λιγότερο από το 1% όλων των παιδιών στην Αγγλία φροντίζουν, το 62% των ατόμων σε ιδρύματα νεαρών παραβατών έχουν φροντίσει.
Στην Ουαλία, κάθε νέα κερδοφορία σε αυτόν τον τομέα σταμάτησε τον Απρίλιο και η πρακτική καταργείται εντελώς. Αλλά στην Αγγλία, η κυβέρνηση επιδιώκει μόνο να τροποποιήσει αυτό το ανήθικο και δυσλειτουργικό σύστημα. Όπως δείχνει η Hettie O’Brien στο βιβλίο της The Asset Class, όταν το private equity παρέχει δημόσιες υπηρεσίες, το χάος και η καταστροφή ακολουθούν καθώς η νύχτα ακολουθεί την ημέρα. Αλλά οι Εργατικοί, όπως και οι Συντηρητικοί, φαίνονται ιδεολογικά προσηλωμένοι στο μοντέλο.
Το θέμα είναι το κέρδος. Αντίθετα, η κυβέρνηση του Γουέστμινστερ κατηγορεί το πρόβλημα στην έλλειψη ανάδοχων φροντιστών. Όμως, όπως επισημαίνει ο Martin Barrow, δημοσιογράφος και ανάδοχος που ειδικεύεται σε αυτό το θέμα εδώ και πολλά χρόνια: «Η ανάδοχη φροντίδα, τα σπίτια παιδιών, η υποστηριζόμενη στέγαση και η υιοθεσία δεν είναι εναλλάξιμα. Το καθένα μπορεί να είναι η σωστή επιλογή για διαφορετικά παιδιά σε διαφορετικές στιγμές της ζωής τους. Τα σπίτια για παιδιά παραμένουν απαραίτητα, αλλά η κυβέρνηση πρέπει να ανακτήσει την ιδιοκτησία τους. Καθώς ανακαλύψαμε τον δύσκολο τρόπο με το νερό, την ενέργεια και τους σιδηρόδρομους, η δημόσια ιδιοκτησία των δημόσιων υπηρεσιών λειτουργεί καλύτερα και κοστίζει λιγότερο.
Δεν υπάρχει χώρος για «αγορά» εδώ. Τα παιδιά δεν είναι ένα εμπόρευμα που αγοράζεται και πουλάει. Το ιδιωτικό κέρδος και η δημόσια υπηρεσία είναι πάντα λάδι και νερό. Αλλά αν υπάρχει μια υπηρεσία πάνω από όλες τις άλλες που δεν πρέπει ποτέ να αφεθεί το κεφάλαιο να πάρει τα βρώμικα χέρια του, αυτή είναι τα παιδιά υπό φροντίδα.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
