Ίσως χρειαστεί να ξανασκεφτούμε τι είναι οι «καρχαρίες», χάρη σε μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Yale.
Οι εξελικτικοί βιολόγοι συνέκριναν το DNA διαφορετικών καρχαριών μεταξύ τους, καθώς και με παρόμοια αλλά μη είδη καρχαρία, όπως ακτίνες, σαλάχια και χίμαιρες.
Διαπίστωσαν ότι οι καρχαρίες δεν είναι απαραιτήτως οι πιο στενές σχέσεις μεταξύ τους, θέτοντας υπό αμφισβήτηση ολόκληρη την έννοια των καρχαριών ως βιολογικής κατηγορίας.
«Η έρευνά μας αμφισβητεί την ιδέα ότι όλοι οι καρχαρίες μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο, εκτός από τις ακτίνες και τα πατίνια», είπε ο πρώτος συγγραφέας Chase Brownstein, υποψήφιος διδάκτορας στο Yale. BBC Science Focus.
«Αυτό μπορεί να διαβαστεί με δύο τρόπους: είτε οι καρχαρίες δεν είναι μια φυσική ομάδα, στο βαθμό που δεν έχουν αποκλειστική κοινή καταγωγή, είτε οι ακτίνες και τα πατίνια είναι απλώς ένας άλλος τύπος καρχαρία.»
Συνολικά, οι επιστήμονες ανέλυσαν γενετικά δεδομένα από 48 διαφορετικά είδη, εξετάζοντας ολόκληρο το γονιδίωμά τους.
«Τα γονιδιώματα είναι το άθροισμα των γενετικών πληροφοριών που είναι αποθηκευμένες στα κύτταρά μας», είπε ο τελευταίος συγγραφέας Thomas Near, καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Yale. BBC Science Focus.
«Συγκρίνοντας ολόκληρα γονιδιώματα σε αντίθεση με λίγα μόνο γονίδια, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχετίζονται οι οργανισμοί μεταξύ τους».
Ο Brownstein εξήγησε ότι ερεύνησαν «πώς διαφορετικοί τρόποι δειγματοληψίας αλληλουχιών DNA από όλο το γονιδίωμα μπορεί να επηρεάσουν την κατανόησή μας για το πώς σχετίζονται οι καρχαρίες, οι ακτίνες και άλλα χόνδρινα ψάρια».
Τα στοιχεία που βρήκαν ήταν αντικρουόμενα. Όταν εξέτασαν ορισμένα τμήματα του DNA, που ονομάζονται εξόνια, οι Brownstein και Near βρήκαν στοιχεία ότι όλοι οι καρχαρίες μπορεί να ανήκουν στην ίδια οικογένεια.
Αλλά άλλα τμήματα του DNA πρότειναν το αντίθετο – ότι ορισμένα είδη καρχαρία (όπως οι καρχαρίες και οι αγελάδες) μπορεί να σχετίζονται στενότερα με τις ακτίνες από άλλα είδη καρχαρία.
Αυτοί οι παράξενοι καρχαρίες θα μπορούσαν, επομένως, να είναι απλώς μακρινά ξαδέρφια του υπόλοιπου κόσμου των καρχαριών, έχοντας αποχωριστεί από το γενετικό δέντρο πολύ νωρίτερα στην εξελικτική τους ιστορία.
Αλλά, εάν οι καρχαρίες είναι μια ξεχωριστή ομάδα, οι βιολόγοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα γενετικά τους δεδομένα για να εκτιμήσουν πότε πρωτοεμφανίστηκαν, εξελικτικά.
«Υπολογίσαμε ότι αυτή η ομάδα εμφανίστηκε πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Brownstein. «Αυτό το περίπου συμπίπτει με «ή είναι ελαφρώς πιο πρόσφατο από το «την τελευταία φορά που μοιραστήκαμε έναν κοινό πρόγονο με ζωντανά αμφίβια!»
Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι οι καρχαρίες, τα σαλάχια και οι ακτίνες αποτελούν έναν από τους πιο αρχαίους κλάδους σπονδυλωτών – δηλαδή ζώα που έχουν σκληρή, τμηματοποιημένη ραχοκοκαλιά.
«Είναι ο πρώτος τύπος σπονδυλωτών με γνάθο που αποκλίνει από το δέντρο, που σημαίνει ότι παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες για τα πρώτα ζώα με σαγόνια και οστέινους σκελετούς», συνέχισε ο Brownstein. «Ελπίζουμε αυτή η νέα έρευνα να τραβήξει την προσοχή σε αυτό το μέρος του σπονδυλωτού δέντρου που δεν έχει μελετηθεί καλά».
Η μελέτη του Yale βρίσκεται επί του παρόντος σε αναμονή για δημοσίευση.
Διαβάστε περισσότερα:
