Οι Αμερικανοί επιρροές και ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης έφτασαν στη Ρωσία τη στιγμή που ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο πρόεδρος της χώρας, χρειαζόταν μια ώθηση στη δημοσιότητα.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Η μικρή ομάδα Αμερικανών πέταξε καθώς το Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, ή SPIEF, που συχνά αποκαλείται ρωσικό Νταβός, άνοιξε στις 3 Ιουνίου στην πόλη-λιμάνι. Το ετήσιο συνέδριο χρησιμεύει ως μέσο προώθησης για τη χώρα καθώς ο Πούτιν επιδιώκει να προβάλει δύναμη και παγκόσμια ισχύ. Οι αξιωματούχοι λένε ότι φέτος δέχονται 20.000 επισκέπτες από περισσότερες από 100 χώρες, με 76 χώρες να στέλνουν εκπροσώπους υψηλού επιπέδου.
Ο Πούτιν αντιμετωπίζει όλο και περισσότερες αποτυχίες στο πεδίο της μάχης, καθώς μια εκστρατεία επίθεσης με μη επανδρωμένο αεροσκάφος της Ουκρανίας διακόπτει κρίσιμες διαδρομές υλικοτεχνικής υποστήριξης και η δημόσια υποστήριξη στο εσωτερικό μειώνεται. Το φόρουμ άνοιξε σε λόφους μαύρου καπνού που υψώνονται πάνω από την Αγία Πετρούπολη μετά από μια ουκρανική αεροπορική επίθεση που κατέστρεψε μια ναυτική βάση και έναν τερματικό σταθμό πετρελαίου, μέρος των αυξημένων επιδρομών που στόχευαν ρωσικές πετρελαϊκές υποδομές.
Η Candace Owens, δημοφιλής δεξιός podcaster και κάποτε σύμμαχος του Donald Trump, έγινε ίσως η πιο ορατή Αμερικανίδα καλεσμένη στο φόρουμ, στο οποίο περιλαμβανόταν και ο Rodney Mims Cook Jr., πρόεδρος της Επιτροπής Καλών Τεχνών των ΗΠΑ, η οποία επέβλεπε την κατασκευή της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου. Αλλού στη Ρωσία, οι μπλόγκερ της manosphere Andrew και Tristan Tate, διπλοί υπήκοοι Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ, τράβηξαν βίντεο από τη Μόσχα, όπου έβγαλαν selfie στην Κόκκινη Πλατεία και έπιναν κοκτέιλ σε ένα μπαρ στον τελευταίο όροφο. Δεν παρευρέθηκαν στο φόρουμ.
Η παρουσία τους μπορεί να φέρει μια νίκη εσωτερικής προπαγάνδας στον Πούτιν, λένε οι ειδικοί, καθώς οι Ρώσοι γίνονται δυσαρεστημένοι με το κόστος του πολέμου. Οι ουκρανικοί βομβαρδισμοί έχουν περιορίσει την παροχή φυσικού αερίου στην πλούσια σε πετρέλαιο χώρα και υπάρχουν αναφορές για Ρώσους σε αρκετές περιοχές που πρέπει να παρατάσσονται στην αντλία για ώρες κάθε φορά.
«Θέλουν την αξία της προπαγάνδας να υπονοούν ότι υπάρχει κάποιο είδος οικονομικής τήξης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, κάτι που στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει», είπε ο Michael Kimmage, διευθυντής του Ινστιτούτου Kennan στο Wilson Center, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού έρευνας πολιτικής.
Τα προβλήματα της Ρωσίας παραγκωνίστηκαν στη διάσκεψη της Αγίας Πετρούπολης, η οποία υπερηφανευόταν για την πλούσια παρουσία των κρατικών μέσων ενημέρωσης. Ένα περίπτερο για το RT, έναν κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα που έχει εγκριθεί από τις ΗΠΑ, περιείχε κοκτέιλ με το όνομα Aperol Merz, αναφερόμενο στη γερμανίδα καγκελάριο, και το Long Epstein Island, που πήρε το όνομά του από τον ντροπιασμένο χρηματοδότη και καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη. Το RT επιβλήθηκε κυρώσεις για την εκστρατεία του για «στρατολόγηση ασυνείδητων Αμερικανών επιρροών για την υποστήριξη της εκστρατείας κακόβουλης επιρροής τους», σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ εκείνη την εποχή.
Ο Όουενς παραχώρησε συνέντευξη στον παρουσιαστή του RT Ρικ Σάντσεθ, έναν πρώην Αμερικανό δημοσιογράφο που μετακόμισε στη Ρωσία μετά τις κυρώσεις. Οι δυο τους κάθισαν υπερυψωμένοι πάνω από μια αίθουσα συνεδριάσεων μπροστά από ένα νέον-πράσινο μπαλόνι με τα γράμματα «RT». Η Όουενς μίλησε με ευχαρίστηση για την ομορφιά της Μόσχας, όπου περιόδευσε το Κρεμλίνο και την Κόκκινη Πλατεία, περιγράφοντάς την καθαρή και ασφαλή.
«Πάντα το αποκαλώ hangover του Ψυχρού Πολέμου», είπε απαντώντας σε μια ερώτηση του Sanchez σχετικά με τους Αμερικανούς που διδάσκονται να μην εμπιστεύονται τη Ρωσία, «όπου δεν υπάρχει πραγματικά εξήγηση, αλλά απλώς σου λένε ότι η Ρωσία είναι ένα όχι και ένα απαγορευτικό».
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ συμβουλεύει τους Αμερικανούς να μην ταξιδεύουν στη Ρωσία για κανένα λόγο «λόγω τρομοκρατίας, αναταραχής, παράνομης κράτησης και άλλων κινδύνων». Οι ρωσικές αρχές στο παρελθόν είχαν συλλάβει και κρατήσει Αμερικανούς πολίτες με πλαστές κατηγορίες προκειμένου να τους ανταλλάξουν. «Ο κίνδυνος παράνομης κράτησης πολιτών των ΗΠΑ παραμένει υψηλός», αναφέρει η συμβουλευτική.
Στα μέσα κοινωνικής της δικτύωσης, η Όουενς δημοσίευσε γραφικές εικόνες της Μόσχας, αποκαλώντας την «μια υπέροχη πόλη», ενώ διώχνει τους επικριτές της επίσκεψης. Επανέλαβε το συναίσθημα κατά την εμφάνισή της στο οικονομικό φόρουμ, όπου μίλησε κυρίως για την ανάγκη οι γυναίκες να αγκαλιάσουν την παραδοσιακή οικογενειακή δυναμική.
«Το κύριο συμπέρασμά μου θα ήταν ότι παλεύουμε με τα ίδια ζητήματα, Δύση και Ανατολή, και νομίζω ότι κάτι που χτυπήσαμε σήμερα ήταν απλώς τα μηνύματα των μέσων ενημέρωσης και η συνεχής προσπάθεια να κάνουμε αυτόν τον διαχωρισμό μεταξύ αυτού που συμβαίνει στη Ρωσία, αυτού που συμβαίνει στην Αμερική και δεν υπάρχουν ομοιότητες», είπε κατά την παρουσίασή της. “Όλο μου το ταξίδι μου αποκάλυψε πόσο μοιάζουμε.â€
Ένας εκπρόσωπος της Owens είπε ότι πλήρωσε το δικό της ταξίδι και δεν έχει πάρει χρήματα από τη Ρωσία. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Όουενς είπε ότι η προσοχή στην επίσκεψή της ήταν τόσο μεγάλη που προσκλήθηκε να δει τον Πούτιν να μιλάει στο φόρουμ την Παρασκευή.
Ο Κουκ, ο αξιωματούχος της διοίκησης, μίλησε για τον θαυμασμό του για τη ρωσική κουλτούρα σε μια εκδήλωση φόρουμ που παρουσίαζε ρωσικές και αμερικανικές ταινίες. Εμφανίστηκε επίσης σε μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης μεταξύ του ηθοποιού και ρωσικού κρατικού απεσταλμένου Στίβεν Σίγκαλ και του Μιχαήλ Πιοτρόφσκι, διευθυντή του Μουσείου Ερμιτάζ, όπου μίλησε για το έργο της αίθουσας χορού του Τραμπ.
«Τα έθνη μας μοιράζονται μια βαθιά εκτίμηση για τις τέχνες», είπε στην κινηματογραφική εκδήλωση. «Από τις συνθέσεις του Τσαϊκόφσκι που ερμηνεύτηκαν σε αμερικανικές αίθουσες συναυλιών μέχρι την αμερικανική τζαζ που βρήκε παθιασμένο κοινό στη Μόσχα, η ρωσική λογοτεχνία και η αρχιτεκτονική έχουν διαμορφώσει γενιές Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένου και εμένα».
Ρώσοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την εμφάνιση του Κουκ στο φόρουμ ως ανάψυξη των σχέσεων. Ο βοηθός του Πούτιν Γιούρι Ουσάκοφ δήλωσε στα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης πριν από την εκδήλωση ότι είναι η πρώτη φορά εδώ και σχεδόν μια δεκαετία που ένας Αμερικανός αξιωματούχος συμμετέχει στο φόρουμ.
«Φυσικά, οι εκπρόσωποι των ΗΠΑ θα συνομιλήσουν με επίσημους εκπροσώπους, αξιωματούχους και προσωπικότητες της τέχνης μας και αναμένεται συζήτηση για πολλά θέματα της αμερικανο-ρωσικής πολιτιστικής ατζέντας», είπε ο Ουσάκοφ, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Αυτό φαινομενικά προκάλεσε σύγχυση στην Ουάσιγκτον, όπου ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είπε ότι «δεν γνώριζε» την παρουσία μιας αμερικανικής αντιπροσωπείας στο φόρουμ. Τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν τον Κουκ ότι είπε ότι ο Τραμπ και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ του επέτρεψαν να παραστεί.
Αυτή η σύγχυση αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει δώσει σήμα ότι η Ρωσία θα μπορούσε να είναι οικονομικός εταίρος για τους Αμερικανούς, δήλωσε ο Λουκ Κόφι, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Ευρώπης και Ευρασίας του Ινστιτούτου Χάντσον, μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον.
«Εμφανίζεται στην Αγία Πετρούπολη σε μια στιγμή που, μόλις αυτή την εβδομάδα, η Ρωσία εξαπέλυσε τις μεγαλύτερες αεροπορικές επιδρομές του πολέμου κατά της Ουκρανίας», είπε ο Κόφι. Εμφανίζεται ενώ ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη χτυπούν διυλιστήρια πετρελαίου στην Αγία Πετρούπολη και υπάρχει μαύρος καπνός στον αέρα, για να κάνει μια παρουσίαση για την αίθουσα χορού του Προέδρου Τραμπ σε ένα ρωσικό και διεθνές κοινό ακατάλληλων. Θέλω να πω, τι συμβαίνει εδώ;».
Δεν παρευρίσκονται στο φόρουμ τα αδέρφια Andrew και Tristan Tate, τα οποία υποδέχτηκαν με ρωσικό χορό και εθνικό τραγούδι κατά την άφιξη. Τα αδέρφια έχουν κατηγορηθεί για βιασμό και εμπορία ανθρώπων σε μια υπόθεση που βρίσκεται σε εξέλιξη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες. Οι δυο τους ανάρτησαν από μια επίσκεψη σε εκκλησία και πάρκο της Μόσχας όπου έπαιξαν σκάκι.
Ένας εκπρόσωπος των αδελφών είπε ότι επισκέφτηκαν «να δουν πώς λειτουργεί η χώρα, να κατανοήσουν πώς ζουν οι άνθρωποι και να μιλήσουν γι’ αυτό με βάση αυτό που πραγματικά βιώνουν».
«Τα αδέρφια πιστεύουν ότι οι άνθρωποι σε διαφορετικές χώρες δεν χρειάζεται να συμφωνούν σε όλα για να επωφεληθούν από την ειλικρινή συζήτηση, και η ειρήνη είναι πιο πιθανή όταν σοβαροί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να συναντηθούν, να μιλήσουν και να συγκρίνουν την πραγματικότητα με τη ρητορική», είπε ο εκπρόσωπος. Τα αδέρφια δεν έχουν πληρωθεί για το ταξίδι, είπε ο εκπρόσωπος.
Παρά τα εκατομμύρια των συνδυασμένων οπαδών και τη νίκη της εσωτερικής ρωσικής προπαγάνδας, οι ειδικοί είναι επιφυλακτικοί εάν η παρουσία Αμερικανών επισκεπτών θα κινήσει τη βελόνα στην κοινή γνώμη για τη χώρα εντός των ΗΠΑ
«Αν ο στόχος τους ήταν να αλλάξουν γνώμη στην Αμερική, θα έλεγα ότι είναι σε μεγάλο βαθμό άσχετο», είπε ο Coffey. «Αν ο στόχος τους ήταν να στείλουν μήνυμα στο εγχώριο κοινό τους ότι η Ρωσία δεν είναι απομονωμένη και συνεργάζεται με τους Αμερικανούς, ήταν μια μικρή νίκη».
