Πώς η Όπερα της Βόρειας Καρολίνας χτυπά τις πιθανότητες

φάή περίπου τρεις ώρες τη νύχτα της 30ης Ιανουαρίου, το Raleigh Memorial Auditorium μετατράπηκε σε Ναγκασάκι στην αυγή του 20ου αιώνα. Τραγουδώντας το Cio-Cio-San στο Puccini’s Madama Butterflyη Caitlin Gotimer παρακολούθησε το λιμάνι για ένα συγκεκριμένο πλοίο, με την ελπίδα της να αιωρείται σαν τα άνθη της κερασιάς να πέφτουν βροχή στη σκηνή. Αλλά το κοινό γνώριζε ότι το πλοίο θα έφερνε μόνο καταστροφή.Â

Η στιγμή που πεθαίνει το όνειρο του Cio-Cio-San είναι μια από τις πιο καταστροφικές στην όπερα, και αυτή ήταν μια εκλεπτυσμένη παραγωγή που σκηνοθέτησε η Francesca Zambello, η καλλιτεχνική διευθύντρια της Εθνικής Όπερας της Ουάσιγκτον. Αλλά οι μεγάλες όπερες αγωνίζονται να βρουν κοινό όλη την ώρα. Επομένως, τίποτα από αυτά δεν εξηγεί πλήρως την πρόσφατη επιτυχία της Όπερας της Βόρειας Καρολίνας.

Η NC Opera είναι μία από τις περίπου 119 επαγγελματικές εταιρείες όπερας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την έκθεση πεδίου της Opera America για το 2025, η οποία βασίστηκε σε έρευνες χιλιάδων θεατών και δεδομένα από εκατοντάδες επαγγελματίες. Και φαίνεται να ξεπερνά αισθητά την ανάκαμψη του κλάδου από τον COVID-19. Σε εθνικό επίπεδο, τα σπίτια συνήθως γεμίζουν τα μισά έως τα τρία τέταρτα των θέσεων και οι πωλήσεις εισιτηρίων εξακολουθούν να παράγουν λιγότερα έσοδα από ό,τι πριν από την πανδημία.

Αλλά της NC Opera Madama Butterfly ήταν ένα πλήρες ξεπούλημα και το σόου με τις περισσότερες πωλήσεις στη 16χρονη ιστορία της μη κερδοσκοπικής εταιρείας όπερας. Ήταν σε καλό δρόμο για να είναι η πιο κερδοφόρα της μέχρι να χιονίσει μία εκπομπή. Πιο σημαντικό για ένα βιώσιμο μέλλον, η βάση των συνδρομητών έχει διπλασιαστεί από τη σεζόν 2019-20.

«Μιλάτε με ανθρώπους σε όλη τη χώρα στις τέχνες του θεάματος και θα πουν, «Το μοντέλο συνδρομής πέθανε». Δεν βρήκαμε κάτι τέτοιο», είπε ο Eric Mitchko, ο οποίος είναι γενικός διευθυντής της εταιρείας από το 2010, όταν η Opera Company της Βόρειας Καρολίνας και η Capital Opera Raleigh συγχωνεύτηκαν για να σχηματίσουν την NC Opera.

Το κλείσιμο του COVID-19 κατέστρεψε όλες τις τέχνες του θεάματος, αλλά η όπερα είχε μερικά μοναδικά τρωτά σημεία. Εδώ ήταν μια μορφή τέχνης που ορίστηκε από μη ενισχυμένους τραγουδιστές που διώχνουν την εκπληκτική ανάσα σε κοντινή απόσταση – μια 400χρονη, σαφώς ευρωπαϊκή μορφή τέχνης της οποίας η σχέση με τους σύγχρονους Αμερικανούς ήταν ήδη προς συζήτηση.

Όταν η χώρα άνοιξε ξανά, οι εταιρείες όπερας ανακάλυψαν ποιοι θαμώνες είχαν συνηθίσει και ποιοι φρόντιζαν αρκετά να επιστρέψουν. Πήραν επίσης μια μικρή αλλά σημαντική εισροή επισκεπτών για πρώτη φορά και νέων συνδρομητών. Το ερώτημα ήταν αν οι νεοφερμένοι απλώς έδιναν μια δίνη στην όπερα, όπως το θεατρικό προζύμι, ή μπορούσαν να πειστούν να παραμείνουν.

Η έκθεση πεδίου της Opera America επισημαίνει πολλά ενθαρρυντικά σημάδια σε εθνικό επίπεδο: Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολουθούν την όπερα κάθε χρόνο και ο τομέας απασχολεί περίπου 45.000 άτομα. Τα έσοδα από εισιτήρια ανά θέση έχουν σχεδόν ανέβει στα προ πανδημίας επίπεδα. Αλλά η προσέλευση δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως, ο συνολικός αριθμός των παραστάσεων έχει συρρικνωθεί και ο πληθωρισμός συνεχίζει να αυξάνει την πίεση στις φιλανθρωπικές δωρεές, στις οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό οι περισσότερες όπερες για να επιβιώσουν.

Ο Mitchko έχει μια ξεκάθαρη νοοτροπία για την επιτυχία της εταιρείας.Â

«Είναι θέμα να κάνεις πράγματα που οι άνθρωποι θέλουν να δουν, σωστά;» είπε. “Το κληρονομημένο ρεπερτόριο αρέσει στο νέο κοινό. Είναι ένα θέατρο με πραγματικά υπέροχη μουσική και ανθρώπους σαν αυτό. Είναι μια υπέροχη βραδιά στο κοινό για να δεις μια παράσταση”.

Αλλά το ερώτημα παραμένει: Στο πλούσιο σε περιεχόμενο 2026, τι αναγκάζει περισσότερους από 2.000 ανθρώπους να περάσουν το βράδυ της Παρασκευής βυθισμένοι στην τραγική ιστορία μιας νεαρής Ιάπωνας γκέισας που προδόθηκε από έναν Αμερικανό αξιωματικό του ναυτικού, τραγουδισμένη στα ιταλικά με αγγλικούς υπέρτιτλους – και τι τους κάνει να επιστρέφουν;

ΤΗ συνάφεια της όπερας ήταν στις ειδήσεις πρόσφατα, αφού ο ηθοποιός Timothée Chalamet, κατά τη διάρκεια ενός κυματισμού σχεδόν εντυπωσιακής αβάσταχτης, διακήρυξε ότι κανείς δεν νοιαζόταν πια για αυτήν. Οι καθαροί αριθμοί του αποδεικνύουν ότι κάνει λάθος. Αλλά οι προκλήσεις που θέτει η νεωτερικότητα στην όπερα δεν πρέπει να υποτιμηθούν.

Η Όπερα δεν μπορεί να κάνει ποσότητα και ταχύτητα. Όπως τόνισε η Διευθύντρια Μάρκετινγκ της Όπερας της NC, Angela Grant, η διαφορά μεταξύ μιας σεζόν τριών παραστάσεων και μιας σεζόν τεσσάρων παραστάσεων μπορεί να είναι εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Το μοντέλο συνδρομής έρχεται σε σύγκρουση με τους χρόνους που επιμελούνται οι ίδιοι και το κόστος κάθε παραγωγής καθιστά την προσφορά της ευελιξίας που οι καταναλωτές θέλουν ένα στοίχημα.

Η μελέτη της Opera America επικεντρώθηκε ιδιαίτερα σε εκείνο το μικρό αλλά πολύτιμο κομμάτι νεοφερμένων στην όπερα, η πλειοψηφία των οποίων ανακάλυψε την όπερα μέσω βίντεο και ηχογραφήσεων και όχι την παραδοσιακή διαδρομή μεγάλωσης σε μια οικογένεια που την παρακολουθούσε. Αλλά οι ζωντανές ακουστικές ιδιότητες της όπερας είναι εγγενείς στη δύναμή της. Μπορείτε να το κόψετε στο Reels, αλλά όπως είπε ο Will Durant για τη φιλοσοφία, όταν διαμελίζεται, χάνει την ομορφιά και τη χαρά του.

Ο Grant εντάχθηκε στη μικρή ομάδα της NC Opera ως διευθυντής μάρκετινγκ όταν ξεκίνησε η ανάκαμψη της πανδημίας το 2021.Â

«Νομίζω ότι η όπερα δεν ήταν, στο παρελθόν, τόσο ριζωμένη στην κοινότητά μας όσο στις μεγαλύτερες πόλεις», είπε. «Έχοντας μεγαλώσει εδώ, ήξερα ότι υπήρχε όπερα, αλλά δεν το σκέφτηκα ως κάτι που έπρεπε να κάνω».

Η όπερα φαινόταν αφηρημένη και απομακρυσμένη – κάτι που ξέρατε από τα κινούμενα σχέδια του Bugs Bunny και τα αστεία για χοντρές κυρίες που τραγουδούν. Αλλά το Τρίγωνο έχει εξελιχθεί πολιτιστικά, με την εισροή ανθρώπων από μεγάλες μητροπόλεις να διευρύνει το δυνητικό κοινό της τοπικής όπερας. Και το μουσικό θέατρο, από Χαρά να Κακός να Χάμιλτονέχει αναβιώσει στην ποπ κουλτούρα του 21ου αιώνα, ξεφλουδίζοντας ένα στρώμα παραξενιάς από την ιδέα των ιστοριών στο τραγούδι.

Η μελέτη της Opera America διαπίστωσε ότι το νέο κοινό αναζητά πρωτίστως μεγάλες εμπειρίες υφασμένες σε έναν ευρύτερο κοινωνικό ιστό – το κεντρικό κομμάτι μιας βραδινής εξόδου. Προτιμούν έργα για τα οποία έχουν ακούσει, αλλά αυτό σημαίνει σύγχρονο τρόπο όπως Το παραμύθι της υπηρέτριας όσο αρέσει στους κλασικούς La Boheme. Και θέλουν να καταλάβουν τι βλέπουν.

«Δεν θα πω ψέματα, δεν είναι κάθε ιστορία σαν, ω, μπορώ πραγματικά να σχετιστώ με αυτόν τον χαρακτήρα», είπε ο Γκραντ. “Μιλάμε λοιπόν για την εμπειρία ως μέλος του κοινού. Είναι η πρώτη φορά που η εγγονή σου στο θέατρο και τα μάτια της φωτίζονται όταν βλέπει τη Σταχτοπούτα στη σκηνή. Ή αυτή είναι η πολιτιστική σας βραδινή έξοδος. παίρνεις ένα κοκτέιλ στο κέντρο του Ράλεϊ και μετά έρχεσαι να τραβήξεις φωτογραφίες κάτω από τον πολυέλαιο.â€

Το NC Opera χρησιμοποιεί επίσης εκδηλώσεις ψυχαγωγίας για να κάνει την όπερα πιο σχετική. Madama Butterfly είχε μια γευστική δοκιμή στο Raleigh wine school Vitis House, ενώ η παραγωγή του Απριλίου του Verdi’s Ο Τροβαδούρος θα έχει ένα μάθημα μεταλλοτεχνίας στο ShopSpace, παίζοντας με το “Anvil Chorus” της όπερας. Αυτά τα δελεάσματα φέρνουν νέους ανθρώπους στην πόρτα και ίσως οι μισοί από αυτούς να επιστρέψουν την επόμενη σεζόν – το κομμάτι της περιοχής όπου η όπερα στοιχηματίζει τα πεισματικά κέρδη της.

«Το μοντέλο των παραστατικών τεχνών για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς σε περιφερειακές περιοχές, είναι δύσκολο», είπε ο Γκραντ. “Πρέπει να συγκεντρώνετε τόσα πολλά χρήματα γιατί ό,τι και να κάνετε, οι πωλήσεις εισιτηρίων δεν πρόκειται να πληρώσουν για τις παραστάσεις. Στην όπερα, μπορεί να είναι, «το κάναμε πάντα αυτό», ή «αυτό περιμένει ο κόσμος». Αλλά ο Έρικ ακούει το κοινό, το προσωπικό και τους καλλιτέχνες και προσαρμόζεται. Νομίζω ότι αυτό μας επέτρεψε να είμαστε πιο ευκίνητοι, να κινηθούμε με αυτό που λειτουργεί τώρα.â€

ΚΤο atie Aiello Bridges είναι ένας από αυτούς τους θαυμαστές νέους συνδρομητές. Δεν μεγάλωσε με ζωντανή όπερα. Η πρώτη της εμπειρία ήταν όταν σπούδαζε στην Ιταλία μέσω του NC State, σκοντάφτοντας σε έναν χαμηλό προϋπολογισμό La Traviata σε ένα βενετσιάνικο παλάτι.

«Όλοι ήταν ντυμένοι casual», είπε, «και δεν ήταν σαν μια μεγάλη, όμορφη παραγωγή. Αλλά η μουσική ήταν απλώς συναρπαστική.â€

Τώρα εργάζεται ως θεραπεύτρια ψυχικής υγείας και βρίσκει τις ιστορίες της όπερας για άφθονη ανθρωπότητα θεραπεία. Όταν έγινε συνδρομητής της NC Opera το 2025, αγόρασε δύο θέσεις για να μπορεί να φέρει μαζί της φίλους και της άρεσε να βλέπει τις συνδέσεις που κάνουν. Στα 37 της, είναι μια εμφανώς νεανική παρουσία στο Memorial Auditorium.Â

«Ο άντρας μου δεν αγαπά την όπερα, αλλά λατρεύει τη μέταλ μουσική», είπε. «Όταν τον έφερα, μου είπε, «Α, καταλαβαίνω γιατί σου αρέσει αυτό». Ο τρόπος που αντηχούν οι νότες είναι πολύ παρόμοιος. Μεγάλωσα στο θέατρο και παντρεύτηκα τον σκηνοθέτη μου, οπότε το απολαμβάνει από την οπτική γωνία του σκηνικού και άλλων παρόμοιων πραγμάτων.»

Και δεν βρήκε την ιστορία του Madama Butterfly πολύ περίεργο καθόλου.

«Πολλά από τα θέματα είναι σχετικά σήμερα», είπε. â€œΟ τρόπος που αντιμετωπίζονται οι άνθρωποι, ο τρόπος που βλέπουμε τους άλλους ανθρώπους, ο τρόπος που αισθανόμαστε ότι δικαιούμαστε για πράγματα. Νομίζω ότι αυτή ήταν μια ισχυρή ιστορία για να ειπωθεί αυτή τη στιγμή.â€

Η επιτυχία της NC Opera με τα κλασικά της επιτρέπει να παίρνει υπολογισμένα ρίσκα σε ένα νεότερο ή πιο σκοτεινό έργο, είτε αυτό είναι του Μεξικανού συνθέτη Daniel Catán Φλωρεντία στον Αμαζόνιο ή την ονειρική γαλλική Σταχτοπούτα του Ζυλ Μασνέ.

«Ο προγραμματισμός του Έρικ είναι μια πολύ καλή ισορροπία μεταξύ του τι είναι καλλιτεχνικά συναρπαστικό και του τι πρόκειται να φέρει τους ανθρώπους στην πόρτα», είπε ο Γκραντ. «Δεν παγιδεύεται στην καλλιτεχνική παγίδα του εγώ του «Δεν θέλω να απευθυνθώ στις μάζες». Όταν προγραμματίζουμε κάτι σαν Φλωρεντία στον Αμαζόνιοένα νεότερο έργο για τα πρότυπα της όπερας, γραμμένο τη δεκαετία του 1990, ισπανόφωνο, είναι όμορφη, όμορφη μουσική, ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχουμε ανεβάσει ποτέ στη σκηνή. Αλλά δεν πούλησε τόσο καλά επειδή ο κόσμος δεν γνωρίζει τον τίτλο ή την ιστορία. Ο Έρικ ήξερε ότι δεν θα το έκανε και δεν μπήκε στο να πει, «πρέπει να βγάλουμε Χ αριθμό δολαρίων».

«Η ανάπτυξη για χάρη της ανάπτυξης δεν είναι το ζητούμενο», συνέχισε ο Γκραντ. «Δεν έχουμε μεγάλο προϋπολογισμό, οπότε δεν μπορώ να επικολλήσω την όπερα στις πλευρές των λεωφορείων σε όλη την πόλη. Πολλά από αυτά που κάνω είναι να ανοίγω την πόρτα, φροντίζοντας να έχετε την πιο φιλόξενη και συναρπαστική εμπειρία.»

Αποδεικνύεται ότι τα κλασικά δεν χρειάζονται πρόσθετη πίτσα, αν μπορείτε να τη χρησιμοποιήσετε για να προσελκύσετε τους ανθρώπους κοντά τους.

«Αυτή είναι μια παράδοση που συνεχίζεται από το 1597», είπε ο Μίτσκο. “Έχει περάσει από γενιά σε γενιά. Έχει συσσωρευτεί. Θέλετε λοιπόν να είστε σίγουροι ότι δεν θα χάσετε αυτά τα πράγματα. Αυτό που μπορούμε να κάνουμε είναι να κάνουμε αυτά τα κομμάτια να ζωντανέψουν αυτή τη στιγμή, στο Raleigh, το 2026.»

Για να σχολιάσετε αυτές τις ιστορίες, στείλτε email [email protected].

‘);