Ο Ντέιβιντ Σάλιβαν παραιτείται από τη Γουέστ Χαμ για να καταπολεμήσει τους ισχυρισμούς για την ιδιωτική ζωή

Ο πρώην βαρόνος της πορνογραφίας Ντέιβιντ Σάλιβαν ανακοίνωσε την παραίτησή του από συνπρόεδρος και διευθυντής της Γουέστ Χαμ με άμεση ισχύ.

Ο Σάλιβαν και οι νόμιμοι εκπρόσωποί του ανέφεραν σε δήλωση ότι ο 77χρονος δισεκατομμυριούχος παραιτείται για να καταπολεμήσει αυτό που περιέγραψε ως «ψευδείς ισχυρισμούς» σχετικά με την προσωπική του συμπεριφορά, που πρόκειται να μεταδοθεί στο πλαίσιο κοινής έρευνας του BBC Panorama και των Times τη Δευτέρα.

Ο Σάλιβαν, ο οποίος έκανε την περιουσία του στη βιομηχανία ψυχαγωγίας ενηλίκων πριν ιδρύσει τις εφημερίδες Sport, δήλωσε το Σάββατο ότι ανακοινώνει την πρόθεσή του να παραιτηθεί «προς όφελος της διαφάνειας».

Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για τις κατηγορίες, αλλά είπε ότι «κατηγορηματικά» τις αρνήθηκε. Περιέγραψε τους ισχυρισμούς ως «πραγματικά ανακριβείς και εντελώς ψευδείς» και είπε ότι σκόπευε να μηνύσει οποιονδήποτε τηλεοπτικό σταθμό που τους μετέδωσε ή τους δημοσίευσε.

«Μετά από μια ζωή που ξόδεψα για τη δημιουργία επιχειρήσεων στον κλάδο των ενηλίκων, στην οποία έχω γνωρίσει χιλιάδες γυναίκες, είναι δυστυχώς αναπόφευκτο να διατυπώνονται εναντίον μου ένας μικρός αριθμός αξιώσεων ανάρμοστης συμπεριφοράς», είπε.

Ο Σάλιβαν ισχυρίστηκε ότι ήταν «ιδιώτης» και «όχι η καρικατούρα που εφευρέθηκε από τα ταμπλόιντ».

«Δεν είμαι απολύτως το άτομο που αποφάσισαν να με ζωγραφίσουν τα μέσα ενημέρωσης», είπε. “Δεν μου δόθηκε καμία κατάλληλη εξήγηση σχετικά με το πώς αυτά τα άτομα ή οι ισχυρισμοί τους επαληθεύτηκαν ή αξιολογήθηκαν ανεξάρτητα για την αξιοπιστία τους πριν από τη δημοσίευση. Πιστεύω ότι η όλη διαδικασία ήταν θεμελιωδώς άδικη και στερήθηκε παντελώς κάθε δέουσας αμεροληψίας.

“Θα μηνύσω το BBC για συκοφαντική δυσφήμιση, μαζί με οποιοδήποτε άλλο μέσο ενημέρωσης που επαναλαμβάνει τυχόν συκοφαντικούς ισχυρισμούς.

“Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν σχετίζεται με τα περισσότερα από 30 χρόνια μου στο ποδόσφαιρο. Η Γουέστ Χαμ ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πάθη και προνόμια της ζωής μου. Νοιάζομαι βαθιά για τον σύλλογο, τους υποστηρικτές του, τους παίκτες του, το επιτελείο του και το μέλλον του. Σε μια ήδη δύσκολη και σημαντική στιγμή για τον σύλλογο, αρνούμαι να επιτρέψω σε προσωπικά ζητήματα που με αφορούν να γίνουν περιττή απόσπαση της προσοχής ή πηγή αστάθειας.

“Επομένως, μετά από πολύ προσεκτική σκέψη και με βαριά καρδιά, αποφάσισα να παραιτηθώ από την κοινή πρόεδρος και διευθυντής της West Ham United FC με άμεση ισχύ. Αυτή ήταν μια απίστευτα οδυνηρή απόφαση να ληφθεί, αλλά είναι μια απόφαση που πάρθηκε από αγάπη, σεβασμό και ευθύνη απέναντι σε μια ποδοσφαιρική ομάδα και μια βάση φιλάθλων που αξίζει την απόλυτη ενότητα και εστίαση στο να προχωρήσουμε μπροστά.

“Αποχωρώ για να δώσω όλη μου την ενέργεια και την προσοχή μου στην καταπολέμηση αυτών των ψευδών ισχυρισμών. Έχω προσλάβει επίσημα τη νομική μου ομάδα και ετοιμαζόμαστε να εκδώσουμε νομικές διαδικασίες για κάθε ψευδή καταγγελία που έχει γίνει εναντίον μου. Θα επιδιώξω πλήρη αποκατάσταση, νομικά και δημόσια, σε κάθε μέτωπο.â€

Οι οπαδοί της Γουέστ Χαμ γίνονται όλο και πιο απογοητευμένοι με την ηγεσία του Σάλιβαν τα τελευταία χρόνια. Ο θυμός τους έφτασε στο σημείο βρασμού τον περασμένο μήνα, όταν η ομάδα υποβιβάστηκε από την Premier League αφού τερμάτισε 18η. Ο Σάλιβαν χλευάστηκε από το πλήθος στο τελευταίο παιχνίδι του συλλόγου στη σεζόν εναντίον της Λιντς Γιουνάιτεντ και αποχώρησε νωρίς από τον αγώνα.

Μια πηγή είπε ότι ήταν «μακελειό» στα παρασκήνια στη Γουέστ Χαμ τις ημέρες πριν από την αποχώρηση του Σάλιβαν. Ο σύλλογος αντιμετώπιζε ήδη μια μεγάλη ανασυγκρότηση μετά τον υποβιβασμό από την Πρέμιερ Λιγκ. Αρκετά ανώτερα στελέχη αποχώρησαν τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένης της αντιπροέδρου Karren Brady, η οποία παραιτήθηκε τον Απρίλιο.

Είναι κατανοητό ότι ορισμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου ήθελαν εδώ και καιρό να εκδιώξουν έναν «μη δημοφιλή» Sullivan, ο οποίος αγόρασε το 50% των μετοχών του κλαμπ το 2010 με τον εκλιπόντα επιχειρηματικό του συνεργάτη, David Gold. Το ζευγάρι κατείχε προηγουμένως πλειοψηφικό μερίδιο στην πόλη Μπέρμιγχαμ.

Ο Σάλιβαν παραμένει ο μεγαλύτερος μέτοχος της Γουέστ Χαμ παρά την παραίτησή του ως διευθυντής και πηγές του συλλόγου ανέφεραν ότι η ομάδα του ανατολικού Λονδίνου βρίσκεται τώρα σε «καμία» για το οικονομικό της μέλλον, με φόβους ότι η αξία της έχει μειωθεί μετά τον υποβιβασμό της στο πρωτάθλημα.

Γίνεται αντιληπτό ότι εξωτερικοί αγοραστές ματαιώθηκαν σε απόπειρες αγοράς μέρους των μετοχών της οικογένειας Gold στις αρχές του έτους. Πηγές του συλλόγου είπαν ότι η συμφωνία θα είχε ξεκινήσει τη διαδικασία μείωσης της βάσης ισχύος του Sullivan. Υπογράφηκε μια εναλλακτική συμφωνία για τον Τσέχο δισεκατομμυριούχο Daniel KÅ™etÃnský, τον δεύτερο μεγαλύτερο μέτοχο της λέσχης, και τον Sullivan για να αγοράσουν μέρος του μεριδίου της οικογένειας Gold και τον έλεγχο των μετοχών στην αίθουσα συνεδριάσεων.

Ο KÅ™etÃnský έμελλε να ανταποκρίνεται στον έλεγχο του συλλόγου από τον Sullivan, με αμφότερους να αναμένεται να κατέχουν περισσότερο από 40%. Ωστόσο, ο υποβιβασμός της Γουέστ Χαμ έχει προκαλέσει αβεβαιότητα σχετικά με τους όρους της συμφωνίας, με πηγές να λένε ότι η συμφωνία δεν έχει υπογραφεί ακόμη από τα ενδιαφερόμενα μέρη.

Την επόμενη εβδομάδα θα διεξαχθούν συζητήσεις σε επίπεδο διοικητικού συμβουλίου για το εάν θα πρέπει να εφαρμοστούν αλλαγές στον λειτουργικό έλεγχο και τη δομή του ποδοσφαίρου του συλλόγου μετά την παραίτηση του Σάλιβαν. Στοιχεία της βιομηχανίας έχουν σημειώσει ότι οι γιοι του Σάλιβαν, Τζακ και Ντέιβ Τζούνιορ, έπαιξαν περισσότερο ενεργό ρόλο στη στρατολόγηση της Γουέστ Χαμ τα τελευταία δύο χρόνια.

Ο Τζακ Σάλιβαν έχει εμπλακεί στην αναζήτηση του συλλόγου για νέο αθλητικό διευθυντή, με το ραντεβού να αναμένεται σύντομα. Ωστόσο, πηγές προβλέπουν ότι η πλευρά του KÅ™etÃnský θέλει περισσότερο λόγο για τις ποδοσφαιρικές υποθέσεις. Ο KÅ™etÃnský είχε προηγουμένως πάρει πίσω θέση, αλλά θεωρείται ότι είχε επιρροή στη Γουέστ Χαμ με τον Nuno EspÃrito Santo ως προπονητή της μετά τον υποβιβασμό.

Η Γουέστ Χαμ αντιμετωπίζει μια μεγάλη ανακατασκευή μετά την πτώση της στο Πρωτάθλημα και σημείωσε απώλεια £104,2 εκατομμυρίων το τελευταίο οικονομικό έτος. Πρέπει να συγκεντρώσουν περισσότερα από £100 εκατομμύρια σε πωλήσεις και αναμένεται να χάσουν βασικούς παίκτες αυτό το καλοκαίρι. Υπήρξε περαιτέρω αναταραχή όταν ο Max Hahn, ο τεχνικός επικεφαλής προσλήψεων του συλλόγου, υπέβαλε την παραίτησή του την περασμένη εβδομάδα.

Ο Sullivan, ο οποίος είναι αρραβωνιασμένος με την τηλεοπτική προσωπικότητα Ampika Pickston, είπε ότι είπε σε στενούς φίλους το βράδυ της Παρασκευής ότι σχεδίαζε να αποχωρήσει από το κλαμπ υπό το φως των ισχυρισμών που αντιμετωπίζει προτού δώσει εντολή στους δικηγόρους να συντάξουν την δήλωση παραίτησής του.

«Καθώς αναχωρώ, θέλω να ευχαριστήσω όλους όσους συνδέονται με τη Γουέστ Χαμ, στο παρελθόν και στο παρόν, για την πίστη, τη φιλία, τις αναμνήσεις και τις ευρωπαϊκές περιπέτειες και επιτυχίες που θα κουβαλάω μαζί μου για πάντα», πρόσθεσε ο Σάλιβαν.

«Η Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ θα παραμείνει πάντα κοντά στην καρδιά μου και έχω απόλυτη πεποίθηση ότι το διοικητικό συμβούλιο και ο προσωρινός διευθύνων σύμβουλος Καρίμ Βιράνι θα κάνουν ό,τι μπορούν για να οδηγήσουν τον σύλλογο μπροστά στη σωστή κατεύθυνση. Εύχομαι σε όλους όσους συνδέονται με τον σύλλογο κάθε επιτυχία στο μέλλον.

«Δεν θα κάνω περαιτέρω δημόσια σχόλια σε αυτό το στάδιο, αλλά επιφυλάσσομαι όλων των νόμιμων δικαιωμάτων που έχω στη διάθεσή μου σε σχέση με τυχόν ψευδείς ή δυσφημιστικούς ισχυρισμούς».

Εκπρόσωπος από τη Γουέστ Χαμ είπε: «Ο κ. Σάλιβαν παραιτήθηκε από τη θέση του διευθυντή τόσο της WH Holding Limited όσο και της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ Football Club, αφού ενημερώθηκε για την επικείμενη δημοσίευση σοβαρών ιστορικών καταγγελιών.

«Είναι κατανοητό ότι κανένας από τους ισχυρισμούς δεν σχετίζεται με τη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ ή καμία από τις δραστηριότητές της. Μέσω των νομίμων εκπροσώπων του, ο κ. Sullivan αρνείται οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά και έχει λάβει την απόφαση να παραιτηθεί προκειμένου να αποφευχθεί η αναστάτωση στο σύλλογο, ενώ ο ίδιος αντιμετωπίζει το θέμα ιδιωτικά.

Εκπρόσωπος του BBC είπε: «Το BBC Panorama και η εφημερίδα Times εργάζονται από κοινού σε μια κοινή έρευνα για τη συμπεριφορά του Ντέιβιντ Σάλιβαν, ο οποίος ανακοίνωσε ότι παραιτείται από τη θέση του κοινού προέδρου και διευθυντή της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ FC. Για δεκαετίες, έχει κερδίσει εκατομμύρια από πορνογραφία, εφημερίδες και ποδόσφαιρο. Η έρευνα πρόκειται να μεταδοθεί και να δημοσιευτεί τη Δευτέρα.â€