ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Ένα δικαστήριο βρήκε τη Meta και το YouTube αμελείς όσον αφορά το σχεδιασμό ή τη λειτουργία των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης τους, εκδίδοντας μια ακραία ετυμηγορία στην πρώτη μήνυση για να παραπέμψουν τους τεχνολογικούς γίγαντες σε δίκη για εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το δικαστήριο του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες δήλωσε ότι η αμέλεια της Meta και του YouTube ήταν ένας ουσιαστικός παράγοντας πρόκλησης βλάβης στην ενάγουσα, η οποία αναγνωρίστηκε στο δικαστήριο με τα αρχικά της, KGM, και ότι οι εταιρείες απέτυχαν να προειδοποιήσουν επαρκώς τους χρήστες για τους κινδύνους του Instagram (πλατφόρμα της Meta) και του YouTube (που ανήκει στην Google).
Επιδίκασε στην KGM 3 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση, βρίσκοντας τη Meta 70% υπεύθυνη για τη ζημιά που προκλήθηκε στον 20χρονο πλέον ενάγοντα και το YouTube για το 30%.
Η δίκη, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο μήνα σε μια αίθουσα δικαστηρίου της κομητείας του Λος Άντζελες και περιελάμβανε μαρτυρίες από τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ και άλλα στελέχη τεχνολογίας, ήταν η πρώτη σε μια ενοποιημένη ομάδα υποθέσεων που ασκήθηκαν εναντίον της Meta και άλλων εταιρειών από περισσότερους από 1.600 ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 350 οικογένειες και πάνω από 250 σχολικές περιφέρειες.
Έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, οικογένειες που λένε ότι τα παιδιά τους τραυματίστηκαν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αγκαλιάστηκαν καθώς πανηγύριζαν την ετυμηγορία, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι αισθάνονται «δικαιωμένοι».
Εκπρόσωποι της Meta και της Google είπαν ότι οι εταιρείες διαφωνούν με την ετυμηγορία και σχεδιάζουν να ασκήσουν έφεση.
«Η ψυχική υγεία των εφήβων είναι πολύ περίπλοκη και δεν μπορεί να συνδεθεί με μία μόνο εφαρμογή», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta. «Θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε σθεναρά τους εαυτούς μας καθώς κάθε περίπτωση είναι διαφορετική και παραμένουμε σίγουροι για το ιστορικό μας όσον αφορά την προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο».
Ο José Castañeda, εκπρόσωπος της Google, είπε επίσης ότι η υπόθεση «παρεξηγεί το YouTube, το οποίο είναι μια υπεύθυνα κατασκευασμένη πλατφόρμα ροής, όχι ένας ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης».
Σε κοινή δήλωση, ο συν-επικεφαλής σύμβουλος της KGM είπε ότι η ετυμηγορία είναι «μια ιστορική στιγμή» για χιλιάδες παιδιά και τις οικογένειές τους.
«Αλλά αυτή η ετυμηγορία είναι μεγαλύτερη από μία υπόθεση», είπαν οι δικηγόροι. “Επί χρόνια, οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης επωφελούνται από τη στόχευση παιδιών, ενώ συγκαλύπτουν τα εθιστικά και επικίνδυνα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά τους. Η σημερινή ετυμηγορία είναι ένα δημοψήφισμα – από μια κριτική επιτροπή, σε μια ολόκληρη βιομηχανία – ότι η λογοδοσία έφτασε.
Η κριτική επιτροπή αποφάσισε να επιβάλει αποζημίωση 2,1 εκατομμυρίων δολαρίων για το Meta και 900.000 δολάρια για το YouTube, συνολικού ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι ένα μικρό κλάσμα του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε τιμωρητικές αποζημιώσεις που ζήτησε ο συνήγορος του ενάγοντα.
Ο κύριος πληρεξούσιος δικηγόρος της KGM, Mark Lanier, δήλωσε ότι ελπίζει οι διαδικασίες να παράγουν διαφάνεια και υπευθυνότητα “ώστε το κοινό να δει ότι αυτές οι εταιρείες ενορχηστρώνουν μια κρίση εθισμού στη χώρα μας και, στην πραγματικότητα, στον κόσμο».
Η ενάγουσα ήταν ανήλικη την ώρα των περιστατικών που περιγράφονται στην αγωγή της. Η KGM κατέθεσε στο δικαστήριο ότι η σχεδόν αδιάκοπη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης προκάλεσε ή συνέβαλε στην κατάθλιψη, το άγχος και τη σωματική δυσμορφία. «Επηρέασε πραγματικά την αυτοεκτίμησή μου», είπε τον περασμένο μήνα.
Μιλώντας για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η KGM κατέθεσε ότι ένιωθε ότι ήθελε να είναι συνεχώς στις πλατφόρμες και φοβόταν ότι θα έχανε την ευκαιρία αν δεν ήταν.
Οι δικηγόροι της Meta και του YouTube έχουν αμφισβητήσει τις αξιώσεις που υποβλήθηκαν από τον ενάγοντα, υποστηρίζοντας ότι οι πλατφόρμες τους δεν είναι σκόπιμα επιβλαβείς και εθιστικές.
Ένας εκπρόσωπος της Meta είπε ότι οι «βαθιές προκλήσεις» της KGM δεν προκλήθηκαν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επεσήμανε τη «σημαντική συναισθηματική και σωματική κακοποίηση» που βίωσε όταν ήταν νεότερη.
Στην τελική ομιλία του, ένας δικηγόρος του YouTube είπε ότι δεν υπήρχε ούτε μία αναφορά εθισμού σε αυτήν την πλατφόρμα στα ιατρικά αρχεία της KGM.
Η ετυμηγορία έρχεται αφού οι ένορκοι σε μια ξεχωριστή δίκη στο Νέο Μεξικό έκριναν την Meta υπεύθυνη για την αποτυχία να προστατεύσει τα παιδιά από διαδικτυακούς θηρευτές και τη σεξουαλική εκμετάλλευση στο Facebook και το Instagram.
Η κριτική επιτροπή του Νέου Μεξικού βρήκε την Τρίτη ότι η Meta παραβίασε τους νόμους της πολιτείας για την προστασία των καταναλωτών και την διέταξε να πληρώσει 375 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές ποινές. Ο Μέτα είπε ότι διαφωνεί με την ετυμηγορία και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση.
Στο Λος Άντζελες, οι συζητήσεις διήρκεσαν περισσότερο και ολοκληρώθηκαν μετά από σχεδόν 44 ώρες σε εννέα ημέρες. Οι ένορκοι είχαν πει στη δικαστή Carolyn B. Kuhl ότι είχαν πρόβλημα να καταλήξουν σε συναίνεση για έναν κατηγορούμενο.
Οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης θωρακίζονται ιστορικά από την Ενότητα 230, μια διάταξη που προστέθηκε στον νόμο περί επικοινωνιών του 1934 που λέει ότι οι εταιρείες του Διαδικτύου δεν φέρουν ευθύνη για το περιεχόμενο που δημοσιεύουν οι χρήστες.
Η μήνυση της KGM ήταν η πρώτη πολιτική αγωγή με σκοπό να λογοδοτήσουν οι πλατφόρμες για φερόμενη πρόκληση εθισμού και προβλήματα ψυχικής υγείας.
Οι TikTok και Snap, οι οποίοι κατονομάστηκαν επίσης ως κατηγορούμενοι στην αγωγή της KGM, συμβιβάστηκαν πριν από τη δίκη. Παραμένουν κατηγορούμενοι σε μια σειρά από παρόμοιες αγωγές που αναμένεται να δικαστούν φέτος.
Ο Ματ Μπέργκμαν, ιδρυτικός δικηγόρος του Social Media Victims Law Center – το οποίο εκπροσωπεί εκατοντάδες ενάγοντες σε πολιτειακές και ομοσπονδιακές διαδικασίες – δήλωσε ότι η απόφαση της κριτικής επιτροπής την Τετάρτη «καθιερώνει ένα πλαίσιο για τον τρόπο αξιολόγησης παρόμοιων υποθέσεων σε όλη τη χώρα και αποδεικνύει ότι οι ένορκοι είναι πρόθυμοι να λογοδοτήσουν τις εταιρείες τεχνολογίας όταν τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να προβλεφθεί βλάβη».
«Οι οικογένειες που επιδιώκουν δικαιοσύνη σε άλλες δικαιοδοσίες μπορούν τώρα να επισημάνουν αυτό το αποτέλεσμα ως απόδειξη ότι αυτοί οι ισχυρισμοί αξίζουν να ακουστούν και να ληφθούν σοβαρά υπόψη», είπε ο Μπέργκμαν σε δήλωση.
Ο Λάνιερ είπε σε συνέντευξή του στο NBC News ότι αυτή ήταν η πιο δύσκολη υπόθεση που έχει δοκιμάσει στα 42 χρόνια του ως δικηγόρος.
«Νομίζω ότι η κριτική επιτροπή κατάλαβε ότι ήταν η πρώτη περίπτωση στην ιστορία της χώρας μας που εξέτασε τον εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και θέλησαν να μην αφήσουν καμία αμφιβολία, αλλά ότι εξέτασαν σοβαρά τα στοιχεία», είπε ο Lanier. «Έτσι πήραν το για πάντα, μετά κοίταξαν προσεκτικά κάθε ερώτηση και απάντησαν ότι όλοι ήταν, ναι, ένοχοι».
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα στάθηκε επίσης στις ετυμηγορίες του Λος Άντζελες και του Νέου Μεξικού, γράφοντας σε μια δήλωση Χ ότι η Καλιφόρνια «ανυπομονεί να καταστήσει υπεύθυνο τον Μέτα στη δική μας επερχόμενη δίκη του Αυγούστου στην περιοχή του Μπέι».
