εγώΕίναι απίθανο να κηρύξουμε ποτέ μια τελική νίκη επί του καρκίνου. Οι κυβερνήσεις το έχουν υποσχεθεί συχνά: από τον «πόλεμο κατά του καρκίνου» του Νίξον το 1971 έως το σχέδιο Ομπάμα του 2016 να τον πολεμήσει και να τον θεραπεύσει «μια για πάντα» και την πρωτοβουλία του Σατζίντ Τζαβίντ το 2022 «Πόλεμος κατά του καρκίνου» στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά η πλαισίωση του με αυτόν τον τρόπο μπορεί να κρύψει την πραγματική πρόοδο: όχι σε εκπληκτικές διαδρομές, αλλά σε καθυστερήσεις και ανατροπή της προόδου αυτής της τρομερής κατάστασης – συχνά δίνοντας στους ανθρώπους περισσότερο χρόνο για να ζήσουν.
Αρκετές τέτοιες ανακαλύψεις, και μια μεγαλύτερη που θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη θεραπεία πολλαπλών ειδών καρκίνου την επόμενη δεκαετία, προέκυψαν στη συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας την περασμένη εβδομάδα στο Σικάγο. Όπως αποκάλυψε ο Guardian, υπάρχει ένα νέο εμβόλιο αποτελεσματικό κατά των καρκίνων της κεφαλής και του τραχήλου σε ορισμένους ασθενείς και μια νέα ανοσοθεραπεία που θα μπορούσε να γλιτώσει από επεμβατικές και αλλαγές στη ζωή ασθενείς με καρκίνο της ουροδόχου κύστης. Το πιο σημαντικό είναι ότι υπάρχει ένα νέο φάρμακο που ονομάζεται daraxonrasib, το οποίο διπλασίασε τον χρόνο επιβίωσης για ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος σε μια πρόσφατη κλινική δοκιμή.
Αυτό πρέπει να γιορτάζεται από μόνο του. Ο καρκίνος του παγκρέατος έχει λίγες αποτελεσματικές θεραπείες και είναι ιδιαίτερα θανατηφόρος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόνο ένας στους 20 ασθενείς είναι ακόμα ζωντανός πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Είναι εύκολο να απογοητευτείς μπροστά σε μια τόσο αμυδρή πρόγνωση. Σε αυτή τη δοκιμή, ο διπλασιασμός της επιβίωσης σήμαινε ότι οι άνθρωποι ζούσαν κατά μέσο όρο 13 μήνες αντί για έξι. Αλλά δεν πρέπει να παραβλέπουμε το γεγονός ότι αυτοί οι μήνες είναι πολύτιμοι για τους ασθενείς και τους αγαπημένους τους. Και σε πιο μακροχρόνια άποψη, νέες θεραπείες μπορούν να βασιστούν σε αυτήν την πρόοδο. Με τον ιό HIV, ο συνδυασμός πολλών φαρμάκων με σχετικά μέτρια αποτελέσματα λειτούργησε τελικά για να καταστήσει τον ιό μια διαχειρίσιμη κατάσταση στον πλούσιο κόσμο, παρά μια θανατική ποινή.
Το Daraxonrasib μπορεί επίσης να μεταμορφώσει θεμελιωδώς τη θεραπεία άλλων καρκίνων. Συχνά μας λένε ότι ο καρκίνος τεχνικά δεν είναι μια ασθένεια, αλλά πολλές ασθένειες που συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά υπάρχουν κοινά σημεία μεταξύ των τύπων. Το Daraxonrasib στοχεύει μια οικογένεια μορίων γνωστών ως Ras, τα οποία συχνά ρυθμίζονται εσφαλμένα ή μεταλλάσσονται στα καρκινικά κύτταρα. Από τη δεκαετία του 1980, τα Ras θεωρούνταν «αντιφαρμακευτικά» τώρα, μέσω κάποιας εντυπωσιακής ιατρικής χημείας, που δεν ισχύει πλέον. Διεξάγονται δοκιμές για τη δοκιμή του daraxonrasib σε άλλες περιπτώσεις όπου το Ras παίζει ρόλο, για παράδειγμα στο 40% περίπου των καρκίνων του παχέος εντέρου και στο 30% των μικρών καρκίνων του πνεύμονα.
Αυτό προσφέρει δύο μαθήματα. Το πρώτο είναι πόσο συχνά μπορεί να ξεπεραστεί το επιστημονικά αδύνατο, αλλά μόνο μετά από γενιές φαινομενικά ασήμαντων προόδων. Αυτό καθιστά την επιτυχία ή την αποτυχία των ερευνητικών προγραμμάτων δύσκολο να αξιολογηθεί στον δικό τους χρόνο. Το δεύτερο είναι πώς ο συνήθης γενετικός προσυμπτωματικός έλεγχος έχει μεταμορφώσει την ιατρική του καρκίνου την τελευταία δεκαετία. Ακόμη και σε καρκίνους όπου μόνο ένα μικρό ποσοστό ασθενών θα έχει προβλήματα με το Ras, μπορούμε πλέον εύκολα να εντοπίσουμε εκείνους τους ανθρώπους που θα ωφελούνταν από τη θεραπεία – δυνητικά επεκτείνοντας τη χρήση κάθε νέου φαρμάκου.
Τα ποσοστά επιβίωσης έχουν διπλασιαστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο από τη δεκαετία του 1970, παρόμοια με πολλές άλλες πλούσιες χώρες, και η επικεφαλής του Cancer Research UK, Michelle Mitchell, λέει ότι βρισκόμαστε σε μια «χρυσή εποχή για την έρευνα για τον καρκίνο». Έχει δίκιο. Οι διάφοροι πόλεμοι μας κατά του καρκίνου δεν έχουν δημιουργήσει μια μαγική σφαίρα, αλλά κάθε χρόνο φέρνει νέες μεθόδους ανίχνευσης, φάρμακα και θεραπείες. Έτσι μοιάζει η πραγματική πρόοδος: όχι μια μεγάλη νίκη, αλλά μικρές προόδους που κερδίζουν περισσότερες υφέσεις, περισσότερο χρόνο και περισσότερη ζωή για τους ασθενείς.
