Η Κίνα επικεντρώνει εκ νέου τους δεσμούς της Βόρειας Κορέας καθώς η πυρηνική σιωπή αναδιαμορφώνει την ισορροπία

ΣΕΟΥΛ/ΣΑΝΓΚΑΗ – Οι ηγέτες της Κίνας και της Βόρειας Κορέας επιβεβαίωσαν τη συμμαχία τους αυτή την εβδομάδα στην Πιονγκγιάνγκ, δίνοντας έμφαση στη στρατηγική συνεργασία αποφεύγοντας τη δημόσια συζήτηση για το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας.

Το διήμερο ταξίδι «το πρώτο του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ στη Βόρεια Κορέα εδώ και σχεδόν επτά χρόνια» έρχεται λίγο μετά τη σύνοδο κορυφής του με τον Πρόεδρο Τραμπ στο Πεκίνο, όπου ο Λευκός Οίκος είπε ότι και οι δύο πλευρές συμφώνησαν στον κοινό στόχο της αποπυρηνικοποίησης της Βόρειας Κορέας.

Το Πεκίνο δεν απηχούσε δημόσια τον ισχυρισμό της Ουάσιγκτον. Και αυτή την εβδομάδα στην Πιονγκγιάνγκ, ο Σι δεν έκανε καμία δημόσια αναφορά στην αποπυρηνικοποίηση.

Αντίθετα, ο Σι επικεντρώθηκε στη «σταθερή δέσμευση της Κίνας για τη διαφύλαξη των κοινών συμφερόντων των δύο χωρών και τη διατήρηση ενός ευνοϊκού στρατηγικού περιβάλλοντος», σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας, εν τω μεταξύ, επικαλέστηκαν τον ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν ότι οι δεσμοί με την Κίνα είναι «το πιο σημαντικό και πρωταρχικό στρατηγικό εγχείρημα» της χώρας του.

Αυτή η γλώσσα υποδηλώνει ότι ο Κιμ προσπαθεί να ισορροπήσει τη σχέση του τόσο με το Πεκίνο όσο και με τη Μόσχα, ανεβάζοντας τη διπλωματική σημασία της Κίνας μετά από μια περίοδο στενότερης ευθυγράμμισης με τη Ρωσία.

Η σιωπή της Κίνας για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ένα δίλημμα για τον εαυτό της

Η σιωπή του Xi για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας ήρθε καθώς ο Κιμ προσπάθησε να πείσει τον κόσμο για το μη αναστρέψιμο καθεστώς της χώρας του ως πυρηνικής δύναμης.

Μέρες νωρίτερα, η Πιονγκγιάνγκ αποκάλυψε ένα νέο εργοστάσιο καυσίμων για πυρηνικές βόμβες. Ο Κιμ ανακοίνωσε επίσης τα σχέδιά του να επεκτείνει το πυρηνικό οπλοστάσιο της χώρας του «με εκθετικό ρυθμό».

Οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι μια αποπυρηνικοποιημένη κορεατική χερσόνησος είναι κοινός στόχος με την Κίνα. Όμως το Πεκίνο δεν έχει επιβεβαιώσει δημόσια μια τέτοια συμφωνία και η αδερφή του Κιμ απέρριψε τον ισχυρισμό των ΗΠΑ ως «ψευδή».

Ο Tong Zhao, ανώτερος συνεργάτης του προγράμματος πυρηνικής πολιτικής στο Carnegie Endowment for International Peace, λέει ότι η προσέγγιση της Κίνας αντανακλά την αλλαγή των προτεραιοτήτων της.

«Η Κίνα φαίνεται να υποβαθμίζει το θέμα του προγράμματος πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας προκειμένου να δώσει προτεραιότητα στη βελτίωση των διμερών σχέσεων [with Pyongyang]», λέει ο Zhao, προσθέτοντας ότι το Πεκίνο έχει κάνει «μια πολύ σημαντική αλλαγή πολιτικής για να αποδεχθεί σιωπηρά την πραγματικότητα μιας πυρηνικής Βόρειας Κορέας».

Αλλά, προσθέτει, αυτό θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ένα δίλημμα για τον Xi. «Θα μπορούσε να ωθήσει τους συμμάχους των ΗΠΑ όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία να ενισχύσουν τις σχέσεις ασφαλείας τους με την Ουάσιγκτον», λέει ο Zhao.

Η Κίνα και η Βόρεια Κορέα επιδιώκουν «να επεκτείνουν τη σχέση συμμαχίας τους πέρα ​​από την κορεατική χερσόνησο»

Μέχρι πρόσφατα, τόσο η Κίνα όσο και η Ρωσία υποστήριζαν δημόσια την αποπυρηνικοποίηση. Μόλις το 2023, το Πεκίνο και η Μόσχα υποστήριξαν μια προσέγγιση «διπλής τροχιάς», που συνδυάζει την αποπυρηνικοποίηση της Βόρειας Κορέας με ένα μόνιμο καθεστώς ειρήνης για να αντικαταστήσει την ανακωχή του Πολέμου της Κορέας του 1953.

Αλλά η γεωπολιτική έχει αλλάξει από τότε.

Η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έφερε τη Βόρεια Κορέα πιο κοντά στην τροχιά της, με την Πιονγκγιάνγκ να παρέχει στη Μόσχα πυρομαχικά και στρατεύματα. Και μια συνάντηση του 2023 στο Καμπ Ντέιβιντ υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν προώθησε την τριμερή πολιτική και στρατιωτική συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας – μια κίνηση που εξόργισε την Κίνα.

Μέχρι το 2024, η Κίνα και η Ρωσία είχαν σε μεγάλο βαθμό απομακρυνθεί από την προσέγγιση «διπλής τροχιάς», εστιάζοντας αντ’ αυτού στην κριτική των αμερικανικών κυρώσεων και της στρατιωτικής πίεσης στη Βόρεια Κορέα.

Ο Choo Jaewoo, ειδικός σε θέματα εξωτερικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Kyung Hee, λέει ότι οι παρατηρήσεις του Xi και του Kim υποδηλώνουν ευρύτερες φιλοδοξίες μεταξύ των δύο συμμάχων.

«Θα ήθελαν να επεκτείνουν τη σχέση συμμαχίας τους πέρα ​​από την Κορεατική Χερσόνησο», λέει ο Τσου.

Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη συμμετοχή της Βόρειας Κορέας σε ευρύτερα περιφερειακά σημεία ανάφλεξης, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν. Αυτή την εβδομάδα, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να ενισχύσουν τις ανταλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής συνεργασίας.

Ο Κιμ έχει επίσης διατυπώσει τις ευρύτερες φιλοδοξίες του για τον ρόλο της Βόρειας Κορέας στο νέο γεωπολιτικό περιβάλλον.

Θέλει η χώρα του να ενεργεί ως συνεισφέρων σε αυτό που ο ίδιος και οι εταίροι του περιγράφουν ως μια «δίκαιη και δίκαιη διεθνή τάξη» – γλώσσα που απηχεί τη ρητορική που χρησιμοποιείται τόσο από την Κίνα όσο και από τη Ρωσία για να αμφισβητήσουν την παγκόσμια τάξη πραγμάτων υπό τις ΗΠΑ.

Μια χαλαρή ευθυγράμμιση ή μια νέα συμμαχία;

Ωστόσο, ενώ ορισμένοι βλέπουν μια αυξανόμενη απειλή από ένα αναδυόμενο μπλοκ, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ρωσίας, του Ιράν και της Βόρειας Κορέας – μερικές φορές γνωστό ως “CRINK” – ο Seong-hyon Lee, συνεργάτης στο Κέντρο Ασίας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, λέει ότι η συμφωνία είναι περισσότερο συναλλακτική παρά θεσμική.

«Αυτό δεν απαιτεί επίσημη συμμαχία», λέει ο Lee. «Αυτό απαιτεί απλώς χαλαρή ευθυγράμμιση».

Και το Πεκίνο και η Πιονγκγιάνγκ δεν είναι οι μόνες που συζητούν για την ενημέρωση της δεκαετίας συμμαχίας τους.

Έρχεται καθώς οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα συζητούν για τον «εκσυγχρονισμό της συμμαχίας» και τη «στρατηγική ευελιξία», κάτι που θα συνεπαγόταν ότι ο στρατός της Νότιας Κορέας θα αναλάβει την ηγεσία στην αποτροπή του Βορρά, ενώ οι αμερικανικές δυνάμεις στρέφουν το ενδιαφέρον τους προς την αποτροπή της Κίνας.

Η Se Eun Gong του NPR στη Σεούλ και η Jasmine Ling στο Πεκίνο συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.