Η έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ στο Σαν Ντιέγκο θα μπορούσε σύντομα να προστατεύσει τις καλλιέργειες από την ξηρασία σε όλο τον κόσμο. Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, ο συν-συγγραφέας Joseph Swift, Ph.D., επισκέπτης ερευνητής στο The Salk Institute for Biological Studies, λέει ότι η ξηρασία επηρεάζει άμεσα τον ρυθμό με τον οποίο γηράσκουν τα φυτά.
«Τα φυτά έχουν ένα πολύ ευέλικτο πρόγραμμα όπου μπορούν να προοδεύουν πιο γρήγορα εάν βρίσκονται σε περιβαλλοντικό στρες», είπε ο Swift.
Μέσω της έρευνάς τους, ο Swift και ο καθηγητής Joe Ecker, Ph.D., διαπίστωσαν ότι όταν τα φυτά, ακόμα και το φυτό του σπιτιού σας, δεν παίρνουν το νερό που χρειάζονται, είναι σαν να παγώνουν και να μην αναπτύσσονται.
«Το φυτό βρίσκεται σε μοριακό επίπεδο και κινείται πολύ πιο γρήγορα προς ένα προφίλ γήρανσης και θανάτου», είπε ο Swift.
Στα εργαστήριά τους στο The Salk Institute, οι Swift και Ecker χειρίστηκαν πολύ μικρές αλλαγές στο νερό, που τους οδήγησαν στην ανακάλυψή τους.
«Μέσα από πολύ μικρές αλλαγές στο νερό, μπορέσαμε να ανιχνεύσουμε εκείνα τα γονίδια που βρήκαμε ότι ήταν πραγματικά σημαντικά», είπε ο Swift.
Το εν λόγω φυτό είναι το Arabidopsis thaliana, ένα μικρό, ζιζάνιο φυτό που χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς στη βιολογία των φυτών.
«Κάτι του εργαστηριακού αρουραίου του φυτικού κόσμου», το αποκαλεί ο Ecker.
Ο Ecker λέει ότι ανέλυσαν εκατομμύρια διαφορετικά κύτταρα σε αυτό το φυτό που ανταποκρίνεται στην ξηρασία με την πάροδο του χρόνου στο εργαστήριο. Τώρα και άλλοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα.
«Ουσιαστικά, αυτό που κατασκευάσαμε είναι ένας πόρος στον οποίο μπορούν να έχουν πρόσβαση όλοι οι ερευνητές μέσω του ιστού και αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλους ερευνητές που μελετούν διαφορετικά φυτά για να ανακαλύψουν πώς αντιδρούν στην ξηρασία», είπε ο Ecker.
Τα ευρήματά τους εδώ θα μπορούσαν να σημαίνουν υψηλότερη απόδοση σε καλλιέργειες όπως το ρύζι και το σιτάρι. Αυτό είναι μια νίκη για τους αγρότες των οποίων η γενναιοδωρία εξαρτάται από τα καλά ή κακά χρόνια νερού, καθώς περιοχές σε ολόκληρη τη χώρα συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πιο ακραία καιρικά μοτίβα.
«Εάν μπορούμε λοιπόν να βοηθήσουμε να σταματήσει αυτή η διαδικασία στο χωράφι, τότε αυτό δίνει στους αγρότες περισσότερο χρόνο και στο φυτό περισσότερο χρόνο να περιμένουν να συνεχίσει να αναπτύσσεται το νερό», είπε ο Swift.
Πρόσθεσε ότι εάν αυτές οι αλλαγές μπορούν να γίνουν σταδιακά, τότε αυτό θα επιτρέψει στους αγρότες να επωφεληθούν από σταθερές αποδόσεις με λιγότερη εισροή νερού.
