Φράχτη ασφαλείας γύρω από τον χώρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 στην Καλιφόρνια
από τους Miguel Gutierrez και Leonardo Benassatto
Την Παρασκευή, όλα τα βλέμματα του κόσμου του ποδοσφαίρου ήταν στραμμένα στο Λος Άντζελες, με τους διοργανωτές να ελπίζουν ότι ο ενθουσιασμός που προκλήθηκε από αυτό το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που παίχτηκε σε αμερικανικό έδαφος από τη δεκαετία του 1990 θα υπερτερούσε των ανησυχιών που συνδέονται με τις τιμές των εισιτηρίων και τις βίζες. εισόδου, η οποία επισκίασε σε μεγάλο βαθμό την περίοδο που προηγήθηκε της έναρξης.
Το συμπρωταγωνιστικό Μεξικό ξεκίνησε την Πέμπτη, ενώ το Τορόντο καλωσόρισε τους φιλάθλους για τον πρώτο αγώνα του Καναδά το απόγευμα της Παρασκευής. Οι ΗΠΑ είναι οι επόμενες στη λίστα, με μια τελετή έναρξης στο SoFi Stadium με την ποπ σταρ Katy Perry στις 4:30 μ.μ. τοπική ώρα (11:30 μ.μ. GMT), ακολουθούμενη από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου για την αμερικανική ομάδα με έναν αγώνα με την Παραγουάη.
Το ποδόσφαιρο παραμένει ένα σχετικά μειονοτικό άθλημα στις ΗΠΑ, με περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών να λέει στους δημοσκόπους ότι σχεδίαζαν να παρακολουθήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο, αριθμός πολύ χαμηλότερος από αυτόν πολλών άλλων χωρών που συμμετέχουν. Την περασμένη εβδομάδα, η αθλητική προσοχή επικεντρώθηκε στη θεαματική πορεία των Νιου Γιορκ Νικς στους τελικούς του ΝΒΑ, με την ομάδα μόλις μία νίκη μακριά από τον τερματισμό της ξηρασίας του τίτλου πέντε δεκαετιών.
Αλλά και ο ποδοσφαιρικός πυρετός εντείνεται, ειδικά καθώς συρρέουν οπαδοί από όλο τον κόσμο. Το Midtown Manhattan ήταν μια αληθινή έγχρωμη επίδειξη πυροτεχνημάτων…Πέμπτη και Παρασκευή, οι οπαδοί των Knicks με μπλε ναυτικές φανέλες μπάσκετ ανακατεύτηκαν χαρούμενοι με Βραζιλιάνους οπαδούς με κίτρινα τύμπανα και Μεξικανούς οπαδούς με πράσινο νεφρίτη γιορτάζοντας την πρώτη νίκη της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. τουρνουά.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani – που φορούσε ένα γιλέκο Knicks κάτω από το σακάκι του – ενθάρρυνε τους Νεοϋορκέζους να παρακολουθήσουν φεστιβάλ θαυμαστών και εκθεσιακούς αγώνες που πραγματοποιούνται σε όλη την πόλη.
«Όταν γιορτάζουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, γιορτάζουμε ένα δημοφιλές άθλημα και τους εργαζόμενους που το παίζουν», είπε ο Ζόχραν Μαμντάνι, μακροχρόνιος υποστηρικτής της πρωταθλήτριας αγγλικής Premier League, Άρσεναλ. «Είναι μια σπάνια ευκαιρία που φέρνει όλο τον κόσμο κοντά».
Στη Βοστώνη, Σκωτσέζοι οπαδοί διασκέδασαν τους γείτονες στο κατάλυμά τους στο Airbnb με ένα ρεσιτάλ για γκάιντα νωρίς το πρωί, ανέφερε το NBC10 Boston, ενώ στο Λος Άντζελες, ο Chris Powers και δύο άλλοι Αμερικανοί θαυμαστές φόρεσαν καπέλα και γιλέκα στα χρώματα της αμερικανικής σημαίας.
«Είναι απίστευτο», είπε ο Κρις Πάουερς. “Πριν από τριάντα δύο χρόνια, ήμουν μεγάλος θαυμαστής όλων των αγώνων που παίζονταν στην Αμερική. Είναι τόσο υπέροχο να τα βλέπεις όλα να επιστρέφουν στην πατρίδα μας.”
Το προβάδισμα μέχρι την έναρξη της Παρασκευής – έχει επισκιαστεί από μια σειρά ανησυχιών, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης βίζας υπό τη διοίκηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει υιοθετήσει σκληρή γραμμή σε θέματα μετανάστευσης.
Ορισμένοι οπαδοί εξέφρασαν θυμό ή δισταγμό για το ταξίδι στις ΗΠΑ – μετά από μήνες αναφοράς για απαγορεύσεις και περιορισμούς και αρνήθηκε να εισέλθει σε έναν Σομαλό διαιτητή αυτή την εβδομάδα.
Πολλοί υποστηρικτές λένε ότι το κόστος συμμετοχής έχει γίνει απαγορευτικό, με τις τιμές των εισιτηρίων και τα έξοδα μετακίνησης να έχουν εκτοξευθεί στα ύψη.
Το δίλημμα σχετικά με τη φιλοξενία της ιρανικής ομάδας ποδοσφαίρου μετά τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν τον Φεβρουάριο οδήγησε τελικά σε ένα σχέδιο για την ομάδα να προπονηθεί στο Μεξικό και στη συνέχεια να ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να παίξει τους αγώνες της.
Παραμένει ασαφές τι θα συμβεί στο Σιάτλ στις 26 Ιουνίου, όταν το Ιράν έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει την Αίγυπτο σε έναν αγώνα που οι τοπικοί διοργανωτές ονόμασαν «αγώνα υπερηφάνειας LGBT», έναν χαρακτηρισμό στον οποίο οι ομοσπονδίες ποδοσφαίρου και των δύο χωρών έχουν αντιταχθεί σθεναρά.
Και η βορειοαμερικανική καλοκαιρινή ζέστη προκαλεί ανησυχία.
Ο Benjamin Fretes, ένας Παραγουανός οπαδός, έξω από ένα ηλιόλουστο γήπεδο του Λος Άντζελες πριν από τον αγώνα της Παρασκευής, παραδέχτηκε ότι η εμπειρία του ήταν «λίγο περίεργη». Οι ντόπιοι που συνάντησε δεν έδειχναν να γνωρίζουν για ποδόσφαιρο ή Παραγουάη, είπε γελώντας. Ωστόσο, είχε καλή διάθεση.
«Είναι υπέροχο», είπε. «Πολύ καλή εμπειρία.»
(Ρεπορτάζ Miguel Gutierrez και Leonardo Benassatto στο Λος Άντζελες· πρόσθετο ρεπορτάζ Christine Kiernan στη Νέα Υόρκη· επιμέλεια Rosalba O’Brien· γαλλική έκδοση Clément Martinot)
