Η Maria Jenson, εκτελεστική διευθύντρια του SOMArts, ενός από τα φημισμένα καλλιτεχνικά και πολιτιστικά κέντρα του Σαν Φρανσίσκο, αποχώρησε από μια συνεδρίαση του Δημαρχείου στις 11 Μαρτίου νιώθοντας κάτι που δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια: την ελπίδα.Â
Ή, πιο συγκεκριμένα, μια επιφυλακτική αισιοδοξία.
Η θητεία του Jenson στη SOMArts, μία από τις πολλές καλλιτεχνικές ομάδες που χρηματοδοτούνται από την πόλη και έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίξουν τους ντόπιους καλλιτέχνες και την καλλιτεχνική κουλτούρα της πόλης γενικότερα, έχει καθοριστεί από τη δέσμευση για το είδος της δημοσιονομικής σταθερότητας που δεν γίνεται πρωτοσέλιδο. Η SOArts διαχειρίζεται ένα τόσο στενό οικονομικό πλοίο που μόλις πήρε την υψηλότερη βαθμολογία από το γραφείο προϋπολογισμού της πόλης.
Κι όμως, ο Jenson πέρασε τους τελευταίους μήνες ανησυχώντας για το μέλλον της SOMArts και των άλλων πολιτιστικών κέντρων της πόλης.
Κατά το τελευταίο οικονομικό έτος, η χρηματοδότηση των πόλεων για τις τέχνες έγινε ακόμη πιο ασταθής από ό,τι συνήθως, εκθέτοντας τα πολιτιστικά κέντρα, που λειτουργούν σε περιορισμό, σε ξαφνικές περικοπές προϋπολογισμού, ασταθείς ταμειακές ροές και βαρύ διοικητικό φόρτο για να αποδειχθεί η νομιμότητα κάθε δολαρίου που δαπανήθηκε, σύμφωνα με αρκετούς διευθυντές πολιτιστικών κέντρων πόλεων.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου οικονομικού έτους, η πόλη χτύπησε τη SOMArts και έξι άλλους καλλιτεχνικούς και πολιτιστικούς οργανισμούς που χρηματοδοτούνται από την πόλη με περικοπή χρηματοδότησης κατά 10 τοις εκατό – απώλεια περίπου 90.000 $, στην περίπτωση της SOMArts. Η είδηση δόθηκε τόσο αργά, είπε η Jenson, που η ομάδα της μετά βίας κατάφερε να ξαναγράψει τον προϋπολογισμό και το πρόγραμμά της για να αποφύγει περικοπές.
Δεν κατάφεραν να περάσουν όλα τα πολιτιστικά κέντρα. Τον Ιανουάριο, το 50χρονο Mission Cultural Center for Latino Arts έκλεισε απότομα μετά από προσπάθεια να ξεπεράσει μια δημοσιονομική κρίση.
Για τον Τζένσον, το κλείσιμο φαινόταν σαν προειδοποίηση. Τα πολιτιστικά ιδρύματα της πόλης είχαν χτιστεί εδώ και δεκαετίες για να υποστηρίξουν τον κοινοτικό προγραμματισμό τεχνών, να διατηρήσουν τα αρχεία και να διατηρήσουν την τοπική τέχνη προσβάσιμη στις γειτονιές του Σαν Φρανσίσκο.
Αλλά το σύστημα χρηματοδότησης των τεχνών της πόλης είχε γίνει τόσο απρόβλεπτο που ακόμη πιο σταθερά οικονομικά κέντρα άρχισαν να ανησυχούν ότι οι μέρες τους ήταν μετρημένες. Η χρηματοδότηση των πόλεων των πολιτιστικών κέντρων εξαρτάται από τον προγραμματισμό για τις κοινότητες, όπως η διοργάνωση μαθημάτων ή η οργάνωση εκδηλώσεων.
Ένα απροσδόκητο κενό ή πτώση στη χρηματοδότηση της πόλης θα μπορούσε να σημαίνει αποτυχία τήρησης αυτών των υποχρεώσεων, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη απώλεια της χρηματοδότησης της πόλης.Â
Της άρεσε η τέχνη, γι’ αυτό έμαθε λογιστική
Όταν η Jenson ανέλαβε τη SOMArts το 2016, σκέφτηκε ότι θα μπήκε στο 46χρονο πολιτιστικό ίδρυμα με ένα σχέδιο για τον προγραμματισμό τεχνών. Αντίθετα, έπρεπε να ξεκινήσει με υπολογιστικά φύλλα.
«Τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής μου εδώ πέρασα με έναν σύμβουλο λογιστή και έναν οικονομικό διαχειριστή», είπε ο Τζένσον.
Αύξησε τους εσωτερικούς ελέγχους, ώθησε τη διαφάνεια στους προϋπολογισμούς σε επίπεδο τμήματος και επιδίωξε καθαρούς ελέγχους και καθαρές αναφορές.
«Μόλις λάβαμε άλλη μια κάρτα συμμόρφωσης», είπε. “Αυτό σημαίνει ότι τα αρχεία μας και οι αναφορές συμμόρφωσής μας έχουν μηδενική βαθμολογία.†Â
Εργάστηκε επίσης για τη διαφοροποίηση των εσόδων πέρα από τη χρηματοδότηση της πόλης.Â
Αρχικά, η χρηματοδότηση της πόλης ήταν αρκετή για να πληρώσει τα περισσότερα από τα έξοδα στα πολιτιστικά κέντρα, αλλά αυτή η χρηματοδότηση δεν συμβαδίζει με τον πληθωρισμό.
Όταν έφτασε το 2016, είπε, η χρηματοδότηση της πόλης αντιπροσώπευε περίπου το 63 τοις εκατό των εσόδων της SOMArts. Έτσι, η SOMArts επέκτεινε τις ενοικιάσεις, μερικές από αυτές σε εταιρικούς πελάτες όπως η Google, η οποία ενοικίασε τα SOMArts για εκπαίδευση διαφορετικότητας, δικαιοσύνης και συμπερίληψης.
Ήταν μια προσέγγιση σχολικού βιβλίου: σφίξτε τα βιβλία, μειώστε την εξάρτηση, δημιουργήστε αποθέματα. Αλλά δεν ήταν αρκετό. Η πανδημία καταβρόχθισε τα αποθέματα της SOMArts και μετά ήρθε η περικοπή κατά 10%.
Το SOArts δεν ήταν το μόνο πολιτιστικό κέντρο που αιφνιδιάστηκε. Ο Theo Ellingon, προσωρινός εκτελεστικός διευθυντής της Όπερας Ruth Williams στο Bayview, περιέγραψε την ξαφνική περικοπή ως «τεράστια απογοήτευση» που απαιτούσε από την Όπερα να κάνει «μια τεράστια οργανωτική αλλαγή».
Για να κρατήσει τα φώτα αναμμένα, έπρεπε να αρχίσει να απορρίπτει αιτήματα για τη φιλοξενία δωρεάν κοινοτικών εκδηλώσεων και άρχισε να χρεώνει τους ανθρώπους «λίγο παραπάνω για να κρατήσουμε τον χώρο μας», είπε.
Το Mission Cultural Center for Latino Arts, γνωστό ως MCCLA, δεν ήταν τόσο τυχερό.Â
Το προσωπικό της Επιτροπής Τεχνών, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι η απότομη περικοπή κατά 10 τοις εκατό προκλήθηκε από ένα χάσμα μεταξύ του προβλεπόμενου προϋπολογισμού και των πραγματικών εσόδων που δημιουργούνται από τον φόρο ξενοδοχείων της πόλης, ο οποίος υπήρξε η ιστορική πηγή χρηματοδότησης για τα καλλιτεχνικά και πολιτιστικά ιδρύματα της πόλης.
Στο παρελθόν, όταν εμφανίζονταν τέτοια κενά, η πόλη αντλούσε από άλλες πηγές. Για παράδειγμα, το οικονομικό έτος 2022-2023, η Επιτροπή Τεχνών προέβλεπε προϋπολογισμό περίπου 15,6 εκατομμυρίων δολαρίων σε φορολογική υποστήριξη ξενοδοχείων, αλλά πραγματοποίησε μόνο περίπου 12,7 εκατομμύρια δολάρια – ένα κενό περίπου 3 εκατομμυρίων δολαρίων.
Εκείνο το έτος, είπαν, η Επιτροπή Τεχνών μπόρεσε να βρει εφάπαξ χρήματα για να διατηρήσει σταθερά τα επίπεδα επιχορήγησης. Αλλά κατά το τελευταίο οικονομικό έτος, αυτές οι εφάπαξ πηγές δεν ήταν πλέον διαθέσιμες.
Η παγίδα της αποζημίωσης
Ο φόρος ξενοδοχείων του Σαν Φρανσίσκο έχει λειτουργήσει ιστορικά ως η ραχοκοκαλιά της χρηματοδότησης των τεχνών.Â
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς οι ηγέτες του Σαν Φρανσίσκο προσπάθησαν να μετατρέψουν την πόλη από βιομηχανική πόλη σε τουριστικό προορισμό, ο πρώην δήμαρχος George Christopher δημιούργησε μια νέα πολιτική: τον φόρο ξενοδοχείων του Σαν Φρανσίσκο του 1961, ο οποίος φορολογούσε τα δωμάτια των ξενοδοχείων με 6 τοις εκατό και διοχέτευε ένα μέρος των εσόδων προς τις τέχνες και τον πολιτισμό, με το σκεπτικό ότι η τέχνη είναι καλή για τον τουρισμό.
Η Mission’s Day of the Dead, για παράδειγμα, προσελκύει τουρίστες από όλη την περιοχή του κόλπου και έχει φιλοξενηθεί από το MCCLA.
Ο φόρος των ξενοδοχείων απέφερε γρήγορα έσοδα, φτάνοντας τα 19 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 1978. Στην ακμή του, όχι μόνο επιχορηγούσε τα πολιτιστικά κέντρα, αλλά απασχολούσε καλλιτέχνες και μουσικούς σε όλο το Σαν Φρανσίσκο μέσω του πλέον ανενεργού Προγράμματος Τεχνών Γειτονιάς.
Με κάθε οικονομική κρίση – η αποτυχία του dot-com του 2001-2002 και η επακόλουθη κρίση των στεγαστικών δανείων του 2008 – τα έσοδα της πόλης από τον φόρο ξενοδοχείων μειώνονταν και η πόλη χρησιμοποίησε περισσότερο από αυτό αλλού. Έγινε μια λιγότερο αξιόπιστη ροή εσόδων για τις τέχνες και τον πολιτισμό.
Το 2013, το Συμβούλιο Εποπτών ψήφισε την ανακατεύθυνση όλων των εσόδων από φόρους ξενοδοχείων στο γενικό ταμείο.Â
Το 2018, οι υποστηρικτές των τεχνών, συμπεριλαμβανομένου του Jenson, απώθησαν. Πήραν την Πρόταση Ε, ένα μέτρο που θα διέθετε στο ψηφοδέλτιο το 1,5 τοις εκατό του φόρου ξενοδοχείων 14 τοις εκατό της πόλης για καλλιτεχνικούς και πολιτιστικούς προγραμματισμούς. Πέρασε με πλειοψηφία 75 τοις εκατό.Â
Στη συνέχεια, η ιστορία επαναλήφθηκε: ήρθε η πανδημία και η χρηματοδότηση από τους φόρους ξενοδοχείων έπεσε κατακόρυφα
Ο τουρισμός έχει αυξηθεί στο Σαν Φρανσίσκο από τότε, αυξάνοντας τα έσοδα από φόρους ξενοδοχείων από το χαμηλό των 33,2 εκατομμυρίων δολαρίων το 2020-2021 σε 283 εκατομμύρια δολάρια το 2023-2024.Â
Αλλά, είπε ο Τζένσον, αυτό δεν μεταφράστηκε σε ανάλογη αύξηση της χρηματοδότησης για τα πολιτιστικά κέντρα.
Σύμφωνα με τη γλώσσα της νομοθεσίας, η χρηματοδότηση από τη φορολογία ξενοδοχείων στο πλαίσιο του Προπ. Ε δεν πηγαίνει μόνο σε πολιτιστικά κέντρα. χωρίζεται μεταξύ πολλών άλλων κληροδοτημάτων τεχνών. Επιτρέπει μια βασική κατανομή 3,8 εκατομμυρίων δολαρίων σε πολιτιστικά κέντρα, για παράδειγμα, και 8,9 εκατομμυρίων δολαρίων για δύο χορηγίες που χρηματοδοτούν προγράμματα τέχνης στην πόλη.Â
Αλλά αυτοί οι αριθμοί δεν είναι αυστηροί, αναγνώρισε η Επιτροπή Τεχνών. Μπορούν να κυμαίνονται ανάλογα με τα έσοδα από φόρους ξενοδοχείων στην πραγματικότητα και ο τουρισμός δεν έχει ακόμη ανακάμψει στα προ πανδημίας επίπεδα.Â
Το προσωπικό της Επιτροπής Τεχνών είπε ότι από το 2019, όταν τέθηκε σε ισχύ το Prop. E, η πόλη έχει χορηγήσει περίπου 22,7 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Prop. E, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 88 τοις εκατό των διαθέσιμων κεφαλαίων Prop. E κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ο Τζένσον και ο Έλινγκτον, της Όπερας της Ρουθ Γουίλιαμς, είπαν ότι ο φόρος των ξενοδοχείων έχει γίνει πλέον μια αναξιόπιστη πηγή χρηματοδότησης.
«Χρειαζόμαστε άλλα ειδικά χρήματα για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε πλήρως λειτουργικοί», είπε ο Έλινγκτον. «Υπάρχουν και άλλα πράγματα στα οποία πηγαίνει», είπε, αναφερόμενος στη χρηματοδότηση του Prop. E. “Θέλουμε λοιπόν να μεγιστοποιήσουμε το ποσό που πηγαίνει στα ίδια τα πραγματικά πολιτιστικά κέντρα.â€
Ο Jenson και ο Ellington επεσήμαναν επίσης τη χρήση των αποζημιώσεων από την πόλη ως πίεση στη σταθερότητα των οργανισμών τους.
Οι οργανισμοί που λαμβάνουν ανταποδοτικές επιχορηγήσεις πρέπει να προκαταβάλουν τις δαπάνες, να τεκμηριώσουν την επιλεξιμότητα, να υποβάλουν αποδείξεις και να περιμένουν να επιστραφούν. Οι επιστροφές, είπε ο Jenson, μπορούν να δημιουργήσουν την ίδια τη μη συμμόρφωση που προορίζονται να αποτρέψουν.
Όταν οι προϋπολογισμοί γίνονται αυστηρότεροι στους καλλιτεχνικούς οργανισμούς, συχνά τα πρώτα πράγματα που χάνουν είναι οι διοικητικοί υπάλληλοι που χειρίζονται τη γραφειοκρατία, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την κατάθεση των εγγράφων που απαιτούνται για να διατηρηθούν τα φώτα αναμμένα.
«Αν η πολιτική είναι τόσο αυστηρή που δεν έχουν το προσωπικό διαχείρισης για να συμβαδίζουν με όλες τις απαιτήσεις για αποδείξεις και τεκμηρίωση», είπε ο Jenson, «θα ξεφύγουν από τη συμμόρφωση πολύ εύκολα».
Η Martina Ayala, πρώην εκτελεστική διευθύντρια του MCCLA, είπε Τοπική αποστολή πέρυσι χρειάστηκε να απολύσει το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της, αφού η πόλη καθυστέρησε την εκταμίευση κεφαλαίων.
Η Επιτροπή Τεχνών είπε Τοπική αποστολή ότι ποτέ δεν καθυστέρησε τις εκταμιεύσεις χωρίς αιτία. Καθυστερήσεις συμβαίνουν, είπαν, μόνο όταν τα έγγραφα δεν έχουν υποβληθεί σωστά.
Ευκαιρία να φτιάξεις κάτι νέο
«Όταν τα πολιτιστικά ιδρύματα είναι επιτυχημένα στις γειτονιές, τότε ρέουν στο περιβάλλον τους», είπε ο Έλινγκτον. «Οι επιχειρήσεις τα πάνε καλύτερα.» Ονειρεύεται την ημέρα που η Όπερα της Ρουθ Γουίλιαμς θα γίνει «κόμβος για ολόκληρη τη νοτιοανατολική πλευρά του Σαν Φρανσίσκο».
Ο Έλινγκτον και ο Τζένσον θέλουν οι οργανώσεις τους να αναγνωριστούν ως κεντρικοί κόμβοι γειτονιάς για την αναζωογόνηση της οικονομίας του Σαν Φρανσίσκο. Αυτό θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκαν αρχικά, είπε ο Jenson.Â
«Νομίζω ότι τα πολιτιστικά κέντρα αρχικά βρίσκονταν σε έναν συγκεκριμένο δρόμο. Και μετά σκέφτομαι ότι το μονοπάτι φαινόταν να έχει σπάσει για λίγο», είπε. â€œΗ εργασία με την οποία ασχολούμαστε τώρα είναι η επισκευή και η ανοικοδόμηση, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε στο μέλλον.»
Αυτό το μέλλον, ωστόσο, είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Η διακυβέρνηση των τεχνών της πόλης αλλάζει. Τον Ιανουάριο, ο δήμαρχος Daniel Lurie ανακοίνωσε ότι είχε ξεκινήσει μια αναζήτηση για έναν νέο ηγέτη μιας επανασχεδιασμένης πόλης που θα συγχωνεύσει τις τρεις επιτροπές τεχνών της πόλης σε μία.
Η Deborah Cullinan, αντιπρόεδρος για τις τέχνες στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και μακροχρόνια ηγέτιδα στο οικοσύστημα τεχνών του Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι ελπίζει ότι η νέα δομή και ηγεσία θα επαναφέρουν το Σαν Φρανσίσκο σε μια σειρά επενδύσεων στις τέχνες που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1960.
Οι καλλιτέχνες είναι «οι αυθεντικοί εργάτες της συναυλίας», είπε ο Cullinan. Ο Τζένσον φοβάται ότι τα πολιτιστικά κέντρα θα κατέρρευσαν μέχρι να θεωρηθούν απαρχαιωμένα. «Δεν νιώθω έτσι αυτή τη στιγμή», είπε
Στη συνάντηση του Δημαρχείου της 11ης Μαρτίου, είπε ο Τζένσον, αυτή και άλλοι ηγέτες πολιτιστικών κέντρων πραγματοποίησαν μια ασυνήθιστα ανοιχτή συνομιλία με τους εταίρους της πόλης και την ηγεσία της Επιτροπής Τεχνών.
Η συζήτηση έθιξε τα ιστορικά πολιτικά γεμάτα θέματα: τις ξαφνικές περικοπές, τις ασταθείς ταμειακές ροές και το διοικητικό βάρος της απόδειξης της νομιμότητας κάθε δολαρίου που δαπανήθηκε.
Αν και το μέλλον του MCCLA παραμένει αβέβαιο, ο Rob Sanchez, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και ταμίας του οργανισμού, είπε ότι η συνάντηση «επιβεβαίωσε ξανά ότι το γραφείο του δημάρχου, μέσω της Επιτροπής Τεχνών, υποστηρίζει τις τέχνες σε επίπεδο πολιτιστικού κέντρου».
«Θέλουν να μάθουν λίγο πιο στενά τι συμβαίνει στις λειτουργίες του Πολιτιστικού Κέντρου Αποστολής», είπε, μιλώντας για την Επιτροπή Τεχνών. “Δεν μας το ζήτησαν ποτέ πριν. Δείχνει ότι θέλουν να συμμετέχουν περισσότερο και θέλουν να έχουν μια πιο στενή σχέση.â€
Ένα μέλος του προσωπικού της Επιτροπής Τεχνών είπε ότι η συνάντηση εμπνεύστηκε από μια περίοδο «συλλογισμού» εσωτερικά σχετικά με τις ίδιες ανησυχίες: Γιατί τα πολιτιστικά κέντρα έπρεπε να υπομείνουν περικοπές χρηματοδότησης – συμπεριλαμβανομένης της περικοπής χρηματοδότησης κατά 10% το τελευταίο οικονομικό έτος; Πώς μπορεί η πόλη να εξασφαλίσει πιο προβλέψιμους κύκλους επιχορηγήσεων;
Η Επιτροπή Τεχνών, συνέχισε το προσωπικό, εργάζεται για ευνοϊκότερους όρους επιχορήγησης για πολιτιστικά κέντρα και καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένης μιας πολιτικής προκαταβολής από την 1η Ιουλίου 2026 και μιας νέας πολιτικής τεκμηρίωσης χρηματοδότησης που αναπτύσσεται σε συνεννόηση με το Γραφείο Ελεγκτή του Σαν Φρανσίσκο.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει πόσο βοηθά αυτό, αλλά ο Jenson ελπίζει ότι είναι η αυγή μιας νέας εποχής, όπου η πόλη βλέπει τους τοπικούς οργανισμούς ως εταίρους αντί για ενάγοντες.
«Αυτή ήταν μια ευκαιρία για εμάς να αποκατασταθούμε ως αληθινοί συνεργάτες της πόλης και της Επιτροπής Τεχνών, ως ηγέτες και συντελεστές στις τέχνες και τον πολιτισμό και την ανάκαμψη της πόλης ή την αναζωογόνηση της πόλης», είπε.
Ένα «πληθώρα υποστήριξης» για τα πολιτιστικά κέντρα την ώρα της ανάγκης τους δημιούργησε ένα σπάνιο άνοιγμα, είπε «όχι για να ξαναχτίσουμε το ίδιο σύστημα, αλλά για να το αλλάξουμε.
«Με κάποιους τρόπους, μπορούμε να πούμε ότι αυτή είναι μια σπασμένη στιγμή», είπε. «Και το πιο ενδιαφέρον πράγμα που μπορούμε να κάνουμε όταν ένα πιάτο θρυμματίζεται δεν είναι να το σηκώσουμε και να το κολλήσουμε ξανά με τον ίδιο τρόπο, αλλά να δημιουργήσουμε ένα διαφορετικό μωσαϊκό».
