Όλη η ζωή του OG Anunoby τον προετοίμασε για αυτή τη στιγμή των Knicks

Στην αρχή δεν τον βλέπεις. Όπως οι υπόλοιποι 19.812 άνθρωποι στον Κήπο ή οι 23,2 εκατομμύρια θεατές που παρακολουθούν αλλού, ακολουθείτε τη μπάλα. Ο Jalen Brunson κάνει ένα τρυπημένο βήμα προς τα εμπρός πριν ο Victor Wembanyama και ο De’Aaron Fox ορμήσουν να συγκλίνουν πάνω του, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί την ορμή από το ελατήριο για να πηδήξει και να εκτοξεύσει ελαφρά τη μπάλα σε ένα τόξο ουράνιου τόξου προς το καλάθι. Υπάρχουν μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου όπου κανείς στο πάτωμα δεν φαίνεται να κινείται ή να αντιδρά και μετά, καθώς όλοι πέφτουν αντανακλαστικά προς το καλάθι, ο OG Anunoby είναι εκεί.

Είναι δύσκολο να παρακολουθήσετε ακόμη και στην επανάληψη, επειδή ο Anunoby κινείται τόσο γρήγορα που δεν υπάρχει σημείο που μπορείτε να σταματήσετε την κασέτα και το σώμα του δεν θα είναι θολό. Όλες οι κανονικές μεταφορές δεν λειτουργούν. Δεν είναι βέλος, ούτε βλήμα (εύκολο, πολεμοκάπηλο), ίσως το πιο κοντινό είναι ένα αρπακτικό πουλί κατάδυσης, αλλά τότε δεν μπορούμε να ξέρουμε με βεβαιότητα αν ένα αρπακτικό συντελεστή πίστης με τα ένστικτά του.

Σε περίπου πέντε βήματα, ξεκινώντας από το τέλος του πίνακα του σκόρερ, όπου εισήλθε στον Μπράνσον, ο Anunoby πιάνει τη μπάλα. Μέχρι τότε ο Stephon Castle και ο Dylan Harper πηδούν επίσης πίσω του, έτσι ώστε τρία μακριά χέρια να μπλέκονται προς το βοτσαλωτό πορτοκαλί δέρμα. Ο Anunoby δεν είναι πρώτος επειδή είναι γρήγορος ή επειδή δεν δίστασε να ξεκινήσει το τρέξιμο με βροντές προς το χείλος ή επειδή είναι πιο δυνατός ή πιο αθλητικός. Είναι όλοι παράγοντες, αλλά ο κύριος λόγος είναι ότι κάθε στοιχείο – ο μακρύς βηματισμός, το να ξέρεις πότε πρέπει να σηκωθεί από το πάτωμα, η ικανότητα να απαλύνεις το άγγιγμα τόσο ώστε να γείρεις μια μπάλα αντί να την χτυπάς με όλη τη δύναμη της ορμής – είναι αντανακλαστικό. Ασκηθείτε μόνοι ή διαδοχικά εκατοντάδες φορές. Στα παιχνίδια, στην πραγματική πρακτική, στο κεφάλι του, τα πονταρίσματα ποικίλλουν αλλά τα στοιχήματα δεν είναι πραγματικά παράγοντας. Τα έκανε όλα χωρίς να γνωρίζει αν ο Καστλ ή η Χάρπερ θα τον πετούσαν εκτός πορείας με το σώμα τους ή αν η μπάλα θα μπορούσε να αναπηδήσει έξω. Το έκανε επειδή το τόξο της καριέρας του Anunoby που οδήγησε, λοιπόν, σε αυτό το τόξο, ήταν μια προσπάθεια, προθυμία και ικανότητα να βγάλει τον εαυτό του από κάθε δεδομένη στιγμή ως κύριος ηθοποιός, ακόμα κι αν είναι. Καλοσύνη, θα μπορούσατε να πείτε (ο Karl-Anthony Towns έκανε: “Το δεξί χέρι του θεού, δεν μπορεί να συλλαβίσει τον Θεό χωρίς OG”), αλλά κυρίως, πολύ θνητό έργο.

Ο OG Anunoby δεν έπαιξε επίσημα στο τουρνουά AAU όπου ανακαλύφθηκε και στρατολογήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα. Ήταν στο παρκέ και άρπαζε κλεψίματα, έκανε σπριντ πάνω-κάτω στο γήπεδο, βουτώντας, χτυπούσε τρίποντα και φυσικά, άφηνε την μπάλα, αλλά το όνομά του δεν περιλαμβανόταν σε κανένα από τα προγράμματα του τουρνουά της Ατλάντα. Ο Tom Crean, ο τότε προπονητής της Ιντιάνα, τοποθετήθηκε στη γραμμή βάσης με τους βοηθούς του για να παρακολουθήσει μερικούς άλλους πολύ διαφημισμένους υποψήφιους και αντ’ αυτού βρέθηκαν γοητευμένοι από τον Anunoby. Ξεφύλλισαν τους συγκεντρωμένους οδηγούς παικτών του τουρνουά και δεν βρήκαν κανένα αρχείο του.

Ο Anunoby είχε αρχικά γρατσουνιστεί λόγω ενός σπασμένου καρπού που τελείωσε νωρίς το νεανικό του έτος στο Jefferson City, οπότε το όνομά του δεν υπήρχε σε κανένα από το υλικό του τουρνουά. Ο Crean τον εντόπισε μέσω του διευθυντή του τουρνουά και κάλεσε τον Anunoby στην πανεπιστημιούπολη και στη συνέχεια τον στρατολόγησε.

Υπάρχει η αίσθηση σε μεγάλο μέρος του ντραφτ και του σκάουτινγκ του ΝΒΑ ότι πέρα ​​από τα πιο δημοφιλή ονόματα, πρέπει να ψάξετε. Όχι μόνο για το ταλέντο, αλλά και για τη φυσική κατάσταση, το στυλ, τις δεξιότητες, όλα σε σχέση με την υγεία και τη μακροζωία ενός νεαρού αθλητή, οι προοπτικές πρέπει να είναι «ασφαλείς για το μέλλον». Όταν αρχίζεις πραγματικά να εξετάζεις τις προϋποθέσεις που είναι απαραίτητες για να πάρει ένα άτομο στο ντραφτ και μετά προσγειωθείς σε μια ομάδα που θα έχει ένα συμπληρωματικό πρόγραμμα ανάπτυξης ή ένα σχέδιο για αυτό το άτομο, γίνεται ακόμη πιο περίεργο ποιος τα καταφέρνει και ποιος παραμένει στο πρωτάθλημα.

Ο Anunoby ολοκληρώθηκε στο ντραφτ από τους Τορόντο Ράπτορς επειδή έβγαινε από έναν καταστροφικό τραυματισμό στο ACL που τελείωσε τη δεύτερη χρονιά του στην Ιντιάνα μετά από 16 αγώνες. Ο Masai Ujiri, τότε Πρόεδρος των Raptors, το παραδέχτηκε, λέγοντας τη βραδιά του ντραφτ ότι «Αν δεν έχει αυτόν τον τραυματισμό, δεν νομίζω ότι έχουμε βολή». Ο Anunoby είχε πέσει στην 23η θέση.

Ακόμα κι αν οι Raptors δεν περίμεναν τον Anunoby, ήταν έτοιμοι για αυτόν. Ένα συγκρότημα που είχε χάσει μόνο με τους πιο σκληρούς τρόπους επί σεζόν, ακόμη και πριν από τις τρεις διαδοχικές ήττες μετά τη σεζόν που επινόησαν τον όρο «LeBronto», το αποδυτήριο στο οποίο εντάχθηκε ο Anunoby είχε ένα ιδιαίτερα σκληρό ήθος με τη βαθιά κατανόηση του τι σημαίνει να απομακρύνεσαι. Οι Raptors ήταν παράσιτα. Για έναν αθλητή που καλούσε αμείλικτα τους προπονητές του γυμνασίου του για να τον αφήσουν να μπει στο γυμναστήριο, και τότε τηλεφωνήστε στους προπονητές του γυμνασίου όταν οι προπονητές του γυμνασίου σταμάτησαν να απαντούν, η κατάσταση ένιωθε σαν στο σπίτι.

Το στυλ των Ράπτορς ήταν όλα άσχημα άυλα, αθροιστικό παιχνίδι που ώθησε την επίθεση, μοιράζοντας τη μπάλα, που αν και δεν έβγαζε φουσκάλες, ήταν τόσο αδυσώπητη όσο η άμυνα που την πυροδότησε. Όλα αυτά υποστηρίζονται από τη λήψη αποφάσεων με υψηλό δείκτη νοημοσύνης, καθοδηγούμενη από τον μάστορα Kyle Lowry.

Υπάρχει ίσως περισσότερη κομψότητα στον τρόπο με τον οποίο παίζουν οι Νικς των Τελικών του NBA 2025-2026 – έχουν εξελιχθεί σε όλη τη μετα-σεζόν για να παίζουν – αλλά υπάρχει επίσης ένα οικείο DNA που διατρέχει την ομάδα. Ο Jalen Brunson είναι ο κινητήρας και το έρμα, ο Karl-Anthony Towns ο πονηρός μεγάλος που μπορεί να μετατοπίζει τους αντιπάλους γύρω του από ιδιοτροπία. Ο Mikal Bridges είναι ο σκοπευτής άσου και ο Josh Hart το σετ δεξιοτήτων με μαχαίρια ελβετικού στρατού αναπτύσσοντας ό,τι χρειάζεται πέρα ​​από το boxscore. Αν προσπαθεί να αντικατοπτρίσει αυτή την ομάδα των Νικς με αυτή την ομάδα των Ράπτορς, τότε ο Ανούνομπι είναι ο παίκτης με τον οποίο συμβιβάστηκε στο σκάουτινγκ του δικού του ντραφτ: ο Κάουι Λέοναρντ. Κι όμως, είναι περισσότερο.

Στη ρούκι σεζόν του, ο Anunoby ξεκίνησε τον πρώτο του αγώνα στο ΝΒΑ στις 14 Νοεμβρίου, επειδή ο Νόρμαν Πάουελ υπέστη τραυματισμό στο ισχίο που τον άφησε εκτός για τέσσερα παιχνίδια. Ένα μήνα αργότερα, ο Anunoby ηγήθηκε όλων των πρωτάρηδων σε επιθετική και αμυντική βαθμολογία, είχε την καλύτερη αναλογία τζίρου προς βοήθεια για θέση μη γκαρντ και κατείχε το τρίτο υψηλότερο ποσοστό πραγματικών σουτ.

“Μερικές φορές, ως νέος παίκτης, σκέφτεσαι πάρα πολύ και προσπαθείς να τα κάνεις όλα σωστά. Αλλά όταν μπαίνει, απλά παίζει», είπε τότε ο προπονητής των Ράπτορς, Ντουέιν Κέισι. “Αυτός ο νεαρός κάνει καλή δουλειά.â€

Ο Anunoby έκοψε τα επαγγελματικά του δόντια στο μπάσκετ που απαιτούσε επανάληψη, δουλειά για χάρη της δουλειάς. Αυτοί οι Raptors είχαν επίσης το είδος της αυτογνωσίας που έρχεται μόνο μετά από μεγάλες απώλειες μαζί, το είδος των χτυπημάτων που εξαναγκάζουν το εγώ από πάνω σας. Η ομάδα είχε πολλά στο γήπεδο, μετά έχασε τον DeMar DeRozan και λίγο πριν ξεκινήσει η δεύτερη σεζόν του στο Τορόντο, ο πατέρας του Anunoby, ο συνονόματός του, πέθανε. Ο Anunoby έφυγε από την ομάδα δύο φορές εκείνο το φθινόπωρο, για ένα μνημόσυνο για τον πατέρα του στο Jefferson City και στη συνέχεια για την ταφή του στη Νιγηρία.

Όπως και στη ζωή, τα χαμηλά «και η απώλεια» μπορούν να φέρουν σαφήνεια. Υπήρχε βαθύ επίπεδο φροντίδας και σεβασμού ο ένας για τον άλλον μέσα σε εκείνη την ομάδα των Raptors. Αποκρυσταλλώθηκε μόνο όσο συνεχιζόταν η σεζόν. Το ρητό «παίζουμε ο ένας για τον άλλον» βασίζεται πολύ στο μπάσκετ, αλλά με το πόσο μεταβλητά είναι τα ρόστερ του ΝΒΑ οι ομάδες δεν το κάνουν συνέχεια. Είναι απίθανο ακόμα ότι όταν παρακολουθείτε, μπορείτε να το δείτε πραγματικά να συμβαίνει. Ο Anunoby έχασε επίσης το πρωτάθλημα του Τορόντο με αυτό που έμοιαζε με τον πιο έντονο χρόνο σκωληκοειδίτιδας στη γη. Υπάρχει μια αίσθηση να τον βλέπεις να κερδίζει, να παίζει για τους συμπαίκτες του στους Knicks τώρα που είναι αυτή η προηγούμενη έκδοση του Anunoby που συγχωνεύεται με την παρούσα, απελευθερώνοντας τελικά τις κινήσεις και το κίνητρο που είχε να βάλει στον πάγο το 2019.

Φυσικά, αυτό το υπεραπλουστεύει. Ως Του Αθλητικού Ο αρχαιότερος συγγραφέας των Raptors Eric Koreen είπε ότι ο Anunoby έχει φτάσει ως εδώ, βελτιωμένος σε αυτό το σημείο, επειδή εργάζεται σταθερά σε αυτό που χρειάζεται βελτίωση μέχρι να το διορθώσει. Ακούγεται απλό, αλλά είναι ένα σπάνιο και υδραργυρικό χαρακτηριστικό. Είναι σύνηθες για έναν παίκτη να προσθέτει μία δεξιότητα στη ζώνη χρησιμότητας κάθε φορά – ένα βατό σουτ τριών πόντων ή να βελτιώνεται παίζοντας μέσω της επαφής – και να τελειώνει για λίγο. Ο Anunoby έχει δουλέψει με την ίδια αθόρυβη επιμονή σε ολόκληρο το κιτ εργαλείων του και έχει αναβοσβήνει μία ή περισσότερες από αυτές τις ακονισμένες και γυαλισμένες βελτιώσεις σε κάθε παιχνίδι αυτής της σειράς.

Επιστρέφοντας στη φανταστική του εμφάνιση σε εκείνο το παιχνίδι της AAU, όπου ήταν μια παρουσία χωρίς όνομα, ο Anunoby ήταν πάντα καλός στο να αναστατώνει το αμυντικό του σημάδι. Θα κάνει παρέα στη γωνία, νανουρίζοντας τους αντιπάλους να πιστεύουν ότι η άμυνα είναι στημένη, μόνο για να μπει και να εκτρέψει τη μπάλα ή ξαφνικά να βρεθεί πίσω τους, ένας τοίχος από τούβλα μιας οθόνης στην οποία στρίβουν δεξιά. Με τον ίδιο τρόπο απειλούσε τον Stephon Castle, τον De’Aaron Fox, ακόμη και τον Victor Wembanyama. Αλλά ο Anunoby’s φύλαγε επίσης κάθε σούπερ σταρ του ΝΒΑ με την απίστευτη απαισιοδοξία που εμφανίζεται τώρα.

Ήταν όμορφο να βλέπεις τόσους περισσότερους ανθρώπους να εξοικειώνονται με την ασυνήθιστη συμπεριφορά του Anunoby, ένα χαρακτηριστικό που είτε είναι μακροχρόνιο είτε πηγαίνει πίσω στον Anunoby Sr., ο οποίος είπε στα παιδιά του να επιλέγουν με ακρίβεια τις λέξεις τους και ότι «αν πρέπει να μιλήσετε, θα πρέπει να πείτε κάτι που δεν την αφαιρεί από τη συζήτηση.

Υπάρχει τόσο λίγος χώρος που δίνεται σε ένα από τα πιο συνηθισμένα συναισθηματικά φαινόμενα που νιώθει κανείς σαν θαυμαστής, δηλαδή όταν ένα αγαπημένο σας εγκαταλείπει. Είτε η αποχώρηση είναι κλειστή είτε απότομη, φιλική ή επιθετική, η μόνη σταθερά είναι η αναγνώριση ότι όλα είναι μέρος της μεγαλύτερης μηχανής του NBA. Ένα σύστημα αναδόμησης. Ένα σύστημα που, με την ταχύτητα και τη μηχανοποίησή του, επιβάλλει την ιδέα ότι δεν πρέπει να σε ενδιαφέρει τόσο πολύ το τι συμβαίνει σε ένα άτομο του οποίου το πόδι απομνημόνευσες σαν βήματα σε έναν χορό.

Ίσως αυτό να είναι το ασημένιο για την απώλεια ενός αγαπημένου παίκτη σε ένα trade, ότι όταν συνεχίζουν σε μεγαλύτερα πράγματα, σε πολύ μεγαλύτερα στάδια, βλέπεις φλας που σε ταξιδεύουν πίσω στο δικό σου fandom. Ωστόσο, είναι ανειλικρινές για τον Anunoby να προτείνει ότι αυτό που δείχνει σε αυτή τη σειρά είναι κατά κάποιο τρόπο από το πουθενά ή εντελώς απροσδόκητο. Είναι εξίσου ψευδές να υποδεικνύετε το προσχέδιο ή την ανάπτυξη, όπως και οι τρόποι για να έχετε το ίδιο αποτέλεσμα σε μια νέα μορφή.

Τα τόξα του NBA δεν μπορούν να αναπαραχθούν, όσο οι GM και οι σκάουτερ για να είναι αλήθεια. Υπάρχουν όμορφες, φευγαλέες στιγμές όπου το παρελθόν ενός αθλητή ευθυγραμμίζεται με το παρόν για να αναβοσβήνει μια καθαρή άποψη πίσω στο δυναμικό καθώς εκτυλίσσεται, αλλά αυτή η σαφήνεια είναι όλη εκ των υστέρων.

Η αλυσίδα των γεγονότων που οδήγησαν τον Anunoby σε αυτό που θα μπορούσε να είναι ο δεύτερος τίτλος του και η πρώτη του συμμετοχή σε Τελικούς είναι τόσο ατομικά καθορισμένες για την ανάπτυξή του: οι σωματικές αποτυχίες, η ομάδα με την οποία μεγάλωσε στο Τορόντο, η υπομονή που είχε παίζοντας πίσω από τον Pascal Siakam και μετά τον Kawhi Leonard. φτάνοντας στη Νέα Υόρκη και σε κάποιο βαθμό ξεκινώντας ξανά — μετά πάλι με τον Mike Brown. Το αγωνιστικό του προφίλ είναι εξίσου συνδεδεμένο με την εμπειρία του, την οικογένεια και την ανατροφή του, τη διπλή εμπιστοσύνη και την ανάγκη να εξυπηρετεί τους άλλους που του ενστάλαξαν ο πατέρας και η μαμά του, αθλητής εθνικής Νιγηρίας, που έχασε σε ηλικία μόλις ενός έτους.

Είναι η μοναδικότητα που τον κάνει «το τόξο οποιουδήποτε αθλητή που εντοπίζει αυτές τις μοναδικές υψηλές όσο το δακτυλικό αποτύπωμα» τόσο ιδιαίτερο, που κάνει την παρακολούθηση του να συμβαίνει ακόμη πιο εκπληκτική. Θα συμβεί μόνο μία φορά.