Το ζήτημα της παρουσίας του προέκυψε, το ρώτησε ο ίδιος για πολλή ώρα. Όμως, σχεδόν 39 ετών, ο Λιονέλ Μέσι θα αγωνιστεί στο έκτο του Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο ξεκινά για τον ίδιο και την Αργεντινή το βράδυ της Τρίτης 16 Ιουνίου προς την Τετάρτη 17 Ιουνίου (3 ώρες), κόντρα στην Αλγερία. Από το πρώτο του λεπτό στον αγωνιστικό χώρο, ο Λιονέλ Μέσι θα σημειώσει αυτό το νέο ρεκόρ συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αναμφίβολα σύντομα μαζί του ο καλύτερος εχθρός του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, και ίσως σύντομα ο Μεξικανός τερματοφύλακας Γκιγιέρμο Οτσόα.. Ένας τελευταίος χορός στην πιο όμορφη σκηνή, αυτή του τροπ;
Αναπόφευκτα τίθεται το ερώτημα, καθώς η οκτώ φορές Χρυσή Μπάλα μεγαλώνει και παίζει εδώ και τρεις σεζόν στη Major League Soccer, στην Ίντερ Μαϊάμι, μακριά από το υψηλό ευρωπαϊκό επίπεδο. Ειδικά από τη στιγμή που ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος αγωνίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα με την Αλμπισελέστε, παραμένει σε δύο κορώνες του Κόπα Αμέρικα (2021, 2024) και ειδικά σε ένα ρεσιτάλ κατά τη διάρκεια του έπους της Αργεντινής του 2022, στο Κατάρ. Συγγραφέας ενός διπλού στον τελικό, ο Λιονέλ Μέσι ήταν ο ισχυρός άνδρας του τρίτου Αργεντινού αστέρα με επτά γκολ (συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων πέναλτι) και τρεις καθοριστικές ασίστ σε επτά αγώνες. Τέσσερα χρόνια μετά, μπορεί η Pulga να έχει την ίδια επιρροή;
Για να φιμώσει τους σκεπτικιστές, ο Λιονέλ Μέσι θα πρέπει να ξεκινήσει καθησυχάζοντάς τον για τη φυσική του κατάσταση. Βγαίνοντας τραυματίας στις 25 Μαΐου σε έναν αγώνα με τη Φιλαδέλφεια, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Αργεντινής ήταν εδώ και καιρό αμφίβολος για αυτό το ξεκίνημα απέναντι στην Αλγερία, στο Κάνσας Σίτι, λόγω της μυϊκής κόπωσης στον αριστερό μηριαίο μηριαίο μηριαίο. “Τα πρώτα νέα δεν είναι και τόσο άσχημα. Λογικά θα προτιμούσαμε να μην του συμβεί τίποτα. Τώρα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα εξελιχθεί”είχε καθησυχάσει τον Λιονέλ Σκαλόνι όταν μάζευε τους παίκτες του στα τέλη Μαΐου.
«Βλέπαμε τον αγώνα εδώ, στις εγκαταστάσεις μας [ceux de la Fédération], και είδαμε ότι είχε ζητήσει να αντικατασταθεί και αυτό μας ταίριαζε πολύ».πρόσθεσε ο Lionel Scaloni στο κανάλι DSports, χωρίς να ανησυχεί. Και για καλό λόγο: ο Αργεντινός προπονητής, στη θέση του από το καλοκαίρι του 2018, γνωρίζει καλά την Πούλγκα. Ωστόσο, αν ο Λιονέλ Μέσι τελικά εγκατέλειψε τη διεθνή σύνταξη αφού το είχε σκεφτεί σοβαρά μετά τη στέψη του Κόπα Αμέρικα το 2024, ήταν ενόψει αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη νέα του υιοθετημένη χώρα.
Από την άφιξή του στην Ίντερ Μαϊάμι – την οποία οδήγησε στον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος MLS το 2025 – ο Λιονέλ Μέσι διατηρεί τον εαυτό του. «Μου αρέσει να παίζω ποδόσφαιρο και θα συνεχίσω να το κάνω μέχρι να μην μπορώ πια». εξήγησε ο παίκτης στις αρχές Μαΐου σε μια συνέντευξη με τον Pollo Alvarez στο YouTube. Στα 39 του χρόνια, ο πρώην παίκτης της Μπαρτσελόνα δεν έχει αποσυρθεί ακριβώς από την άφιξή του στη Φλόριντα. Από την αρχή του ημερολογιακού έτους, έχει παίξει 16 πλήρη ματς με την Ίντερ Μαϊάμι (από τα 18 δυνατά), μένοντας να ξεκουραστεί μόνο μία φορά.
Από τις αρχές Ιανουαρίου, ο Λιονέλ Μέσι έχει σκοράρει 13 γκολ και έχει φέρει 14 καθοριστικές πάσες με την Ίντερ Μαϊάμι. Πάντα παραγωγικός στο MLS, η Pulga είναι όμως όλο και λιγότερο με την Αργεντινή, από την παγκόσμια στέψη του 2022. Στο Κόπα Αμέρικα 2024, σε πέντε αγώνες (από τους έξι δυνατούς), η οκτώ φορές Χρυσή Μπάλα ήταν καθοριστική μόνο δύο φορές (ένα γκολ, μια καθοριστική πάσα). Κατά τη διάρκεια της προκριματικής εκστρατείας στην οποία κυριαρχούσε η Αργεντινή στη Νότια Αμερική, ο Λιονέλ Μέσι έλαβε μέρος σε 12 από τους 18 αγώνες, για οκτώ γκολ, κυρίως εναντίον δευτερευόντων εθνών (διπλό με Περού και Βενεζουέλα, χατ-τρικ εναντίον Βολιβίας) και τρεις καθοριστικές ασίστ.
Η επιστροφή του στο γήπεδο, κατά τον τελευταίο φιλικό αγώνα με την Ισλανδία κέρδισε 3-0, του επέτρεψε να σκοράρει (από πέναλτι) και να παραδώσει μερικά χαβιάρια. «Είμαι χαρούμενος, απολαμβάνω την κάθε στιγμή και είμαι ενθουσιασμένος όπως πάντα»σχολίασε μετά τα είκοσι λεπτά που παίχτηκαν. «Όλοι γνωρίζουμε πλήρως ότι αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο του Λέο, δεδομένης της ηλικίας τουγλίστρησε ο Julian Alvarez, στην ιστοσελίδα της FIFA. Αυτό σίγουρα θα κάνει ένα ξεχωριστό Παγκόσμιο Κύπελλο». Πόσο μάλλον που με αντίπαλο την Αλγερία, την Αυστρία και την Ιορδανία, θα περάσει χωρίς αμφιβολία το όριο των 200 γκολ στην επιλογή (είναι στο 199 σε 117 ματς).
Χαστούκισε τη Βραζιλία με 4-1 στο Μπουένος Άιρες χωρίς αυτόν, η Αργεντινή απέδειξε ότι μπορούσε να λάμψει χωρίς το στολίδι της. Κάτι που επίσης κάνει τον Λιονέλ Μέσι να λέει ότι η Αλμπισελέστε “είναι σε καλή θέση” να κερδίσει ένα τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρά «Πολλοί άνθρωποι τραυματίστηκαν ή δεν έχουν ρυθμό»παραδέχτηκε τον Μάιο σε συνέντευξή του στον Pollo Alvarez στο YouTube. “Αλλά όταν συγκεντρώνεται, η ομάδα είναι ανταγωνιστική“, πρόσθεσε στη συνέχεια ο Αργεντινός αρ. 10, εκτιμώντας ότι υπάρχουν μπροστά από την Αργεντινή”άλλα φαβορί σε καλύτερη κατάσταση…πριν αναφέρει τη Γαλλία, την Ισπανία, τη Βραζιλία, τη Γερμανία, την Αγγλία και την Πορτογαλία, χωρίς να αποκλείονται «έκπληξη».
Για να υπερασπιστεί τον τίτλο της, η Αργεντινή δεν θα βασίζεται μόνο στον Λιονέλ Μέσι. Η δύναμη των παγκόσμιων πρωταθλητών είναι πρώτα από όλα η συνέχεια που φέρνει ο προπονητής Lionel Scaloni, ο δεύτερος πλέον προπονητής της Αργεντινής με τις περισσότερες συμμετοχές (92 αγώνες) σε ηλικία μόλις 48 ετών. Με εξαίρεση τον Άνχελ Ντι Μαρία, ο οποίος αποσύρθηκε διεθνώς μετά το Κόπα Αμέρικα, ο Λιονέλ Σκαλόνι ανακάλεσε επίσης τα στελέχη του 2022, με 17 παγκόσμιους πρωταθλητές μεταξύ των 26 που επιλέχθηκαν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Πραγματιστής, ο Αργεντινός προπονητής θα βασιστεί στο ίδιο πλαίσιο, με τον Emiliano Martinez στο τέρμα, μια σχεδόν ίδια άμυνα και μεσαία γραμμή, ακόμα κι αν οι πρόσφατοι τραυματισμοί στους Emiliano Martinez, Gonzalo Montiel και Cristian Romero έχουν προκαλέσει κάποια ανησυχία. Όπως ακριβώς αυτό του Julian Alvarez, ενός από τους σπάνιους παγκόσμιους πρωταθλητές της επιθετικής γραμμής, με τους Lionel Messi και Lautaro Martinez. Γιατί είναι πολύ μπροστά που η Αργεντινή πρέπει να επανεφεύρει τον εαυτό της, όταν πρόκειται να υπερασπιστεί τον τίτλο της.
Pour cela, l’Albiceleste compte sur Thiago Almada (Atletico de Madrid), Nicolas González (Atletico de Madrid), Giuliano Simeone (Atletico de Madrid), José Manuel Lopez (Palmeiras), αλλά surtout sur Nico Paz (Côme), ο οποίος, révélation of la saison en Italie (12 αλλά, ο Σεπτέμβριος περνά αποφασιστικά). “Υπάρχει ένα μείγμα νεαρών παικτών, ίσως λιγότερο έμπειρων, αλλά με πολύ ενθουσιασμό και έντονη επιθυμία να φορέσουν τη φανέλα της εθνικής. Αισθάνομαι καλά με αυτήν την ομάδα, ακόμα κι αν μερικές φορές φαίνεται ότι χαλαρώνουν. Αλλά σε αγώνες σαν αυτόν, η ομάδα βρίσκει το καλύτερο επίπεδο, αποθαρρύνεται”.εκμυστηρεύτηκε ο Nicolas Tagliafico τον Μάιο.
Καλύτερη επίθεση στα προκριματικά της Νότιας Αμερικής (31 γκολ σε 18 ματς), η Αργεντινή φαίνεται να έχει βρει τη φόρμουλα, όταν πρόκειται να βάλει στόχο το διπλό στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ένα κατόρθωμα που επιτεύχθηκε δύο φορές στην ιστορία: από τη Βραζιλία του Πελέ, το 1958 και το 1962, και την προπολεμική Ιταλία (1934, 1938). Ένα διπλό που θα τοποθετούσε ίσως τον Λιονέλ Μέσι πάνω από τον Ντιέγκο Μαραντόνα και θα αποδείκνυε ότι αυτό το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι κάθε άλλο παρά ένα πάρα πολλά για την οκτώ φορές Χρυσή Μπάλα.
