Τμήμα Γλυπτικής (από την Επιστολή Τζαζ, Στίχος 1, 1960)
Γεννημένος Adolph Johannes Brand στο Κέιπ Τάουν το 1934, ο Αμπντουλάχ Ιμπραήμ πέρασε την καριέρα του έξι δεκαετίες ορίζοντας τον εγκάρδιο ήχο της νοτιοαφρικανικής τζαζ. Κάνοντας το επαγγελματικό του ντεμπούτο ως πιανίστας στα 15 του με το όνομα Dollar Brand, ήταν ο συνιδρυτής του γκρουπ The Jazz Epistles το 1959 που έθεσε τις βάσεις για την ταξιδιωτική του καριέρα. Το πρώτο συγκρότημα Μαύρης τζαζ της Νότιας Αφρικής, με τον τρομπετίστα Hugh Masekela, ο οποίος θα γινόταν από μόνος του αρχηγός μπάντας, το πρώτο και μοναδικό άλμπουμ των Jazz Epistles, Jazz Epistle Verse 1, είναι ένα λαμπερό ντοκουμέντο της νοτιοαφρικανικής αντίληψης του bebop. Αν και το Dollar’s Moods που ξεκίνησε το άλμπουμ πήρε το όνομά του από τον Ibrahim, είναι ο αριθμός κλεισίματος του δίσκου, το Scullery Department που αναδεικνύει τις εκκολαπτόμενες δεξιότητές του. Με βαριά αιώρηση πάνω από ένα bluesy μοτίβο, το παίξιμο του Ibrahim ξεπερνά έντεχνα τον αρχικό πολύρυθμο πριν πάρει ένα σόλο που επαναφέρει τα μελωδικά μοτίβα του Thelonious Monk σε μια γήινη αίσθηση αυλακιού που θα συνεχίσει να εμφανίζεται στις εκατοντάδες ηχογραφήσεις του που θα ακολουθήσουν.
Jumping Rope (από το Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio, 1964)
Αν και οι Επιστολές Τζαζ δεν ηχογράφησαν ποτέ φανερά πολιτική μουσική, η άφιξη της δεκαετίας του 1960 έφερε βίαιη καταστολή (συμπεριλαμβανομένης της σφαγής του Σάρπβιλ) και το καθεστώς του απαρτχάιντ έθεσε τους μαύρους καλλιτέχνες υπό μεγαλύτερο έλεγχο, οδηγώντας τον Ιμπραήμ να φύγει από την πατρίδα του για την Ευρώπη. Στη Ζυρίχη, η μελλοντική σύζυγος του Ιμπραήμ, Σάθιμα Μπέα Μπέντζαμιν, ενθάρρυνε τον διάσημο του μεγάλου συγκροτήματος, Duke Ellington, να παρακολουθήσει τον Ιμπραήμ να παίζει με το τρίο του. Σίγουρα, ο Έλινγκτον έστησε μια ηχογράφηση. Το άλμπουμ που προκύπτει είναι ένα στολίδι, που εμφανίζει τις ταχέως αναπτυσσόμενες μπριζόλες του Ibrahim. Κομμάτια όπως το Dollar’s Dance επιδεικνύουν την ευαγγελική επιρροή του με την χαρούμενη φρασεολογία του, αλλά είναι το Jumping Rope που εξερευνά τη δεξιοτεχνία του, επιταχύνοντας τους μελωδικούς Monkisms σε μοντερνιστικές εκρήξεις φωτιάς. Μια αποσπασματική απόλαυση σε ένα άλμπουμ που ωφελήθηκε από μια ευρύτερη κυκλοφορία στη δεκαετία του 1990.
Mannenberg (Mannenberg – Is Where It’s Happening, 1974)
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο Ιμπραήμ άρχισε τακτικές επισκέψεις στο Κέιπ Τάουν, ασπάστηκε το Ισλάμ και άλλαξε το όνομά του το 1968, πριν κάνει το προσκύνημα του Χατζ το 1970. Ήταν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού σε ένα όλο και πιο σπασμωδικό Κέιπ Τάουν της εποχής του Απαρτχάιντ που ο Ιμπραήμ θα έγραφε την πιο γνωστή του σύνθεση, το Mannenberg. Πήρε το όνομά του από έναν δήμο του Κέιπ Τάουν στον οποίο μετεγκαταστάθηκαν βίαια μαύρες οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, το τραγούδι βρίσκει την αντίστασή του σε μια επίμονη διάθεση χαράς, με τη σκουλήκια του Ιμπραήμ, τη μελωδία κορυφαίας γραμμής και ένα βρυχηθμό σόλο από τον τενόρο σαξοφωνίστα Basil Coetzee. Το τραγούδι ηχογραφήθηκε σε μια ενιαία λήψη, αλλά σύντομα έγινε ανεπίσημος ύμνος για τα πολιτικά δικαιώματα, παιζόταν συχνά σε ράλι και έγινε αγαπημένος του Νέλσον Μαντέλα, ο οποίος φέρεται να άκουσε μια λαθραία εκδοχή κατά τη φυλάκισή του στο Robben Island.
Jabulani (Joy) (The Journey, 1977)
Η φιλία του Ιμπραήμ με τον τρομπετίστα της τζαζ fusion Don Cherry κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 ενθάρρυνε τον πιανίστα να στραφεί περισσότερο προς την avant garde. Για το άλμπουμ του 1977 The Journey, ο Ιμπραήμ στρατολόγησε ένα από τα μεγαλύτερα σύνολά του μέχρι σήμερα – ένα εννέα κομμάτι – για την παραγωγή τριών κομματιών αισιόδοξης μελωδίας αγκυροβολημένα σε δυνατούς, ελεύθερους αυτοσχεδιασμούς τέμπο. Η δεκαεπτάλεπτη σουίτα Jabulani (Joy) είναι ένα αποκορύφωμα, που ανοίγει με μια τυπικά χαρούμενη γραμμή του Ibrahim πριν από ένα μπαράζ διεισδυτικού ελεύθερου αυτοσχεδιασμού. Ο παίκτης του Cherry και του alto σαξόφωνου Carlos Ward ανεβαίνει προς τα πάνω, αλλά οι τρυφερές φράσεις του Ibrahim μας κρατούν σχεδόν προσγειωμένους.
Just You, Just Me (African Dawn, 1982)
Από τις μέγιστες επικλήσεις του The Journey και του πειραματισμού του Ιμπραήμ στα τέλη της δεκαετίας του 1970 προέρχεται μια απολαυστικά λεπτή σόλο έξοδος στην Αφρικανική Αυγή του 1982. Με αφιερώματα σε προγόνους της τζαζ όπως ο Thelonious Monk, ο John Coltrane και ο συνεργάτης του Duke Ellington, Billy Strayhorn, ξεχωρίζει η ερμηνεία του Ibrahim του εντυπωσιακού μουσικού αριθμού Just You, Just Me του 1929. Χρησιμοποιώντας ένα βαρύ αριστερό μπάσο drone για να δώσει πρόσθετο βάρος στην αιωρούμενη μελωδία της μελωδίας, ο Ibrahim χρησιμοποιεί αριστοτεχνικά τα πάντα, από ρυθμό βηματισμού μέχρι φράσεις γκόσπελ και μπλουζί αυτοσχεδιασμό, μετατρέποντας τα 88 πλήκτρα του σε μια συμφωνία ήχου.
Μαντέλα (Water from An An Ancient Well, 1985)
Το σεπτέτο Ekaya του Ibrahim θα αποδειχτεί ένα από τα πιο ανθεκτικά συγκροτήματα του μετά το σχηματισμό του το 1983. Με το ασυνήθιστο σχήμα τριών σαξόφωνων, τρομπόνι, μπάσου και ντραμς, το εκτεταμένο τμήμα κόρνας επέτρεψε στον Ibrahim να γράψει συνθέσεις με αίσθηση μεγάλης μπάντας και ρυθμικό τμήμα μικρού σχήματος. Αυτός ο συνδυασμός γίνεται βαθιά αισθητός στο εναρκτήριο κομμάτι Mandela από το άλμπουμ του Ekaya το 1985 Water from An Ancient Well. Διαθέτοντας ένα από τα πιο βαθιά swinging αισθήματα στη σύγχρονη τζαζ, η σύνθεση περιλαμβάνει χαρούμενα σόλο από κάθε μέλος του τμήματος κόρνου, ενώ ο ίδιος ο Ibrahim παραμένει στο παρασκήνιο, πιέζοντας απαλά τον ρυθμό με τις σωστά τοποθετημένες φράσεις του δεξιού χεριού του.
The Wedding (African Suite, 1998)
Στην αφρικανική σουίτα του 1998, ο Ιμπραήμ συνδύασε το τρίο του για πιάνο με ένα τμήμα εγχόρδων 17 κομματιών, προβάλλοντας το μελωδικό βάθος πολλών από τις πιο ανθεκτικές συνθέσεις του. Ένα από τα πρότυπά του για να του δοθεί η λαχταριστή ορχηστρική επεξεργασία είναι το λαχταριστό ερωτικό τραγούδι The Wedding, το οποίο ηχογραφήθηκε αρχικά στο δίσκο African Marketplace του 1980. Τα μελισματικά έγχορδα διαπερνούν μια εναρκτήρια ουβερτούρα πριν οι νότες ακριβείας του Ιμπραήμ στο πιάνο μπουν στο κάδρο με την αμίμητη αιώρησή τους, που περιέχουν τόσο λυπηρό συναίσθημα όσο μια κύρια φωνητική γραμμή. Ο Ιμπραήμ χρησιμοποιεί επίσης ορχηστρικά σκηνικά στο επιδέξιο έργο του για τη σημείωση ταινιών, το οποίο περιελάμβανε τα στοιχεία της Claire Denis, Chocolat και No Fear, No Die.
Joan Capetown Flower (Emerald Bay) (Sotho Blue, 2010)
Το Sotho Blue διαθέτει μια καλοδεχούμενη επιστροφή στη μορφή Ekaya και ενημερωμένες εκδόσεις προτύπων από το ρεπερτόριο του Ibrahim, όπως το The Wedding και το Nisa του 1978. Με βάση τη σύνθεση του 1997 Joan Capetown Flower (Emerald Bay), ένα χαμηλό ρυθμό, ταλαντευόμενη μελωδία στήνει ένα συνυφασμένο ντουέτο μεταξύ του τενόρου σαξοφωνίστα Keith Loftis και του Ibrahim, ανταλλάσσοντας λεπτές γραμμές που ξεπερνούν τη μορφή ερωτήσεων και απαντήσεων σε έναν δικό του περίπλοκο, λεπτεπίλεπτο διάλογο.
Dreamtime (The Balance, 2019)
Το 2019, σε ηλικία 85 ετών, ο Ιμπραήμ παρέδωσε μια έκρηξη νέας μουσικής στα τέλη της καριέρας που κάλυπτε τον δίσκο Ekaya The Balance, καθώς και τα σόλο άλμπουμ για πιάνο Dream Time και Solotude, και το ζωντανό τρίο ηχογράφησης 3. Η νέα σύνθεση έναρξης για το The Balance υπογραμμίζει τη συνεχή ικανότητα του για δημιουργικά ταξίδια, με τον μακροχρόνιο έργο του Ibrahimleaveteycollaborator. Αποφεύγοντας τον τυπικά αισιόδοξο τόνο του, το κομμάτι κινείται μέσα από μια αναπνευστική, εκπληκτικά μυστηριώδη διάθεση με τον Ibrahim να προσφέρει σύντομες, σχεδιασμένες με ακρίβεια αυτοσχέδιες γραμμές για να συμπληρώσουν το συγκινητικό vibrato του Guyton. Μια απροσδόκητη εισβολή σε νέο έδαφος.
Nice (Solotude, 2020)
Σε μια από τις τελευταίες ηχογραφήσεις σόλο πιάνου του Ιμπραήμ, το Solotude του 2020, ο οκταγενής αγκάλιασε τα όρια της σωματότητάς του για να δημιουργήσει μια τεράστια σουίτα 20 κομματιών που αντικαθιστά τη φρενήρη ενέργεια της πρώιμης δουλειάς με τα Jazz Epistles και τον Don Cherry για κάτι εντελώς πιο διασκεδαστικό και συγκινητικό, intro. Η εκδοχή του Nisa, η οποία έχει εμφανιστεί σε ηχογραφήσεις από τη δεκαετία του 1970, είναι ιδιαίτερα συγκινητική, αφιερώνοντας αρκετό χρόνο για να μετακινηθεί από φράση σε φράση, σαν ο Ιμπραήμ να αφηγείται την ιστορία της εμπειρίας της ζωής του όπως του έρχεται αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, η αίσθηση αιώρησης, οι γαλάζιες νότες και η πονεμένη μελωδία είναι όλα αναμφισβήτητα δικά του – μια πιανίστρια πινελιά που ποτέ δεν θα μιμηθεί πλήρως.
