Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αναμένεται να εγκρίνει νέους κανόνες για να διευκολύνει τους αγρότες να καλλιεργούν καλλιέργειες, γενετικά επεξεργασμένες χρησιμοποιώντας νέες γονιδιωματικές τεχνικές (NGTs). Η ψηφοφορία για τα NGTs έχει προγραμματιστεί για τις 17 Ιουνίου.
Εάν η ΕΕ δώσει το πράσινο φως, θα σήμαινε μια μεγάλη αλλαγή πολιτικής. Οι Βρυξέλλες έχουν διατηρήσει μια προσεκτική στάση έναντι των γενετικά τροποποιημένων οργανισμών από τότε που ξεκίνησε η ρύθμιση για τους ΓΤΟ στη δεκαετία του 1990.
Από το «Frankenfoods» έως τις καλλιέργειες CRISPR
Πριν από τριάντα χρόνια, τα γεωργικά προϊόντα ΓΤΟ ονομάζονταν συχνά “τρόφιμα Frankenstein” ή “Frankenfoods”. Οι περιβαλλοντολόγοι και ορισμένα μέλη των μέσων ενημέρωσης προειδοποίησαν ότι οι ΓΤΟ θα μπορούσαν να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις, να οδηγήσουν σε αντίσταση στα αντιβιοτικά και άλλες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία.
Οι επικριτές υποστήριξαν ότι οι γενετικά τροποποιημένοι σπόροι θα μπορούσαν να αυξήσουν τον εταιρικό έλεγχο στους αγρότες και ότι τα τροποποιημένα γονίδια θα διέρρεαν σε μη γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες και στο ευρύτερο περιβάλλον. Και η Ευρωπαϊκή Ένωση ρύθμισε την τεχνολογία πιο αυστηρά από πολλά άλλα μέρη του κόσμου.
Το ψευδώνυμο Frankenstein αντανακλά ανησυχίες ότι, στους παραδοσιακούς ΓΤΟ, τα γονίδια από ένα είδος εισάγονται σε ένα άλλο μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως διαγονιδιακά.
Οι νέες γενετικές τεχνικές (NGT) είναι διαφορετικές. Με πολλές εφαρμογές NGT, δεν προστίθεται ξένο γονίδιο. Αντίθετα, τα υπάρχοντα γονίδια μεταβάλλονται στο φυτό, χρησιμοποιώντας το CRISPR, το βραβευμένο με Νόμπελ εργαλείο επεξεργασίας γονιδίων που κατέστησε δυνατή την αποκοπή και αντικατάσταση ελαττωματικών γονιδίων, ουσιαστικά ξαναγράφοντας το γονιδίωμα ενός οργανισμού.
NGTs: Φυσικές αλλαγές με μια ώθηση;
Σύμφωνα με τη νέα νομοθεσία της ΕΕ, θα υπάρχουν δύο ομάδες NGT:
Τα NGT-1 περιλαμβάνουν καλλιέργειες με “περιορισμένο αριθμό και τύπο αλλαγών, και οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν συμβεί μέσω συμβατικής αναπαραγωγής”, σύμφωνα με μια περίληψη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Αυτά θα αντιμετωπίζονται όπως οι συμβατικές καλλιέργειες.
Ωστόσο, οι νέοι κανόνες δεν θα ισχύουν για τα φυτά NGT-2, τα οποία ορίζονται ότι έχουν περισσότερες από 20 γενετικές τροποποιήσεις ή αυτά που περιέχουν συγκεκριμένα, εξαιρούμενα χαρακτηριστικά, όπως π.χΑνοχή στα ζιζανιοκτόνα.
«Εάν ένα φυτό που επεξεργάστηκε το CRISPR δεν περιέχει ξένο DNA και φέρει μόνο αλλαγές που θα μπορούσαν επίσης να προκύψουν μέσω φυσικών διεργασιών μετάλλαξης, τότε από επιστημονική άποψη, δεν υπάρχει κανένας πειστικός λόγος να το αντιμετωπίζουμε σαν ένα κλασικό διαγονιδιακό φυτό», δήλωσε ο Detlef Weigel, διευθυντής του τμήματος μοριακής βιολογίας στο Max Planck Institute for Biology της Γερμανίας.
«Η ΕΕ κινείται επομένως προς τη σωστή κατεύθυνση κάνοντας διάκριση μεταξύ των εργοστασίων NGT-1 και NGT-2», δήλωσε ο Weigel στη DW.
«Αυτό που είναι σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι οι κατηγορίες παραμένουν επιστημονικά σημαντικές, διαφανείς και επαληθεύσιμες», πρόσθεσε. «Χρειαζόμαστε ρύθμιση που να είναι επιστημονικά τεκμηριωμένη, αναλογική και πρακτικά εφαρμόσιμη».
Οι υποστηρικτές της αλλαγής ισχυρίζονται ότι η διάθεση των NGT-1 στους αγρότες θα μπορούσε να τους βοηθήσει να περιηγηθούν στην κλιματική αλλαγή, επιτρέποντας την ανάπτυξη καλλιεργειών που είναι πιο ανθεκτικές στην ξηρασία, τα παράσιτα και τις ασθένειες. Λένε ότι τα NGT-1 θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν την ανάγκη για λιπάσματα και φυτοφάρμακα.
Αλλά δεν συμφωνούν όλοι οι επιστήμονες ότι η τεχνολογία πρέπει να αντιμετωπίζεται διαφορετικά από τους συμβατικούς ΓΤΟ.
GABA: Όχι απλώς μια άλλη ντομάτα
Ο Μιχαήλ Αντωνίου, καθηγητής μοριακής γενετικής στο King’s College του Λονδίνου, είπε ότι τα γονιδιακά επεξεργασμένα φυτά διαφέρουν θεμελιωδώς από τις συμβατικές καλλιέργειες επειδή η ίδια η διαδικασία CRISPR μπορεί να προκαλέσει ακούσιες αλλαγές στο DNA του νέου φυτού.
«Τα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι όταν εξετάζεται ως σύνολο, η διαδικασία επεξεργασίας γονιδίων CRISPR προκαλεί μεγάλης κλίμακας τυχαίες, ακούσιες θέσεις βλάβης στο DNA του φυτού και [those sites of damage] μπορεί να είναι εκατοντάδες ή χιλιάδες», είπε ο Αντωνίου στη DW.
Ο Αντωνίου αναφέρει ως παράδειγμα τις ντομάτες GABA. Ήταν το πρώτο εμπορικά διαθέσιμο τρόφιμο CRISPR με γονιδιακή επεξεργασία.
Οι ντομάτες GABA, που καλλιεργούνται στην Ιαπωνία, περιέχουν υψηλές ποσότητες του νευροδιαβιβαστή GABA και διατίθενται στο εμπόριο για να βοηθήσουν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, στη βελτίωση του ύπνου και στην ανακούφιση του προσωρινού στρες.
“Ναί, [they look] σαν μια κανονική ντομάτα, αλλά ποιες ακούσιες αλλαγές έχουν συμβεί στη βιοχημεία και τη σύνθεσή της;» ρώτησε. «Δεν ξέρουμε».
Ο Αντωνίου υποστηρίζει ότι οι προτεινόμενοι κανόνες της ΕΕ δεν λαμβάνουν επαρκώς υπόψη τις ακούσιες γενετικές αλλαγές που μπορεί να συμβούν κατά τη διαδικασία επεξεργασίας γονιδίων. Πιστεύει ότι οι προγραμματιστές θα πρέπει να υποχρεωθούν να χρησιμοποιούν μεθόδους μοριακού προφίλ για να προσδιορίσουν πώς έχει αλλοιωθεί το ευρύτερο γονιδίωμα.
Η αλλαγή των γονιδίων των καλλιεργειών δεν είναι «τίποτα καινούργιο»
Ο Weigel είπε ότι το CRISPR είναι μια βελτίωση σε παλαιότερες μεθόδους που χρησιμοποιούν οι κτηνοτρόφοι φυτών για τη δημιουργία νέων καλλιεργειών, όπως η εισαγωγή χημικών ουσιών και ακτινοβολίας για την πρόκληση μεταλλάξεων. Αυτές οι μέθοδοι, είπε, είναι συχνά λιγότερο προβλέψιμες από τα αποτελέσματα του CRISPR.
“Το CRISPR είναι πιο ακριβές από αυτή την άποψη από πολλές παλαιότερες μεθόδους”, είπε ο Weigel. “Αυτό δεν καθιστά αυτόματα τη βιολογία ακίνδυνη, όπως δεν είναι αυτόματα όλα τα φυτά που απαντώνται στη φύση. Αλλά καθιστά δύσκολο να δούμε γιατί τέτοια φυτά πρέπει να είναι εγγενώς πιο επικίνδυνα από τα συμβατικά φυτά”.
Και οι καλλιέργειες NGT είναι βρώσιμες; Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι όλα τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα πρέπει να αξιολογούνται κατά περίπτωση. Ωστόσο, τα προϊόντα που διατίθενται σήμερα είναι πιθανό να ενέχουν κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία, προσθέτει.
«Μην απαγορεύετε τη νέα τεχνολογία» σχεδιάστε καλύτερες διασφαλίσεις
Ο Matin Qaim, καθηγητής γεωργικών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Βόννης στη Γερμανία, υποστηρίζει ότι η ΕΕ ήταν πολύ προσεκτική στην προσέγγισή της στη βιοτεχνολογία των καλλιεργειών, συμπεριλαμβανομένων παλαιότερων, διαγονιδιακών τεχνικών.
«Τα ζητήματα δημόσιας αποδοχής οδήγησαν σε δαπανηρές και χρονοβόρες ρυθμιστικές διαδικασίες για τις διαγονιδιακές γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες, όχι επειδή αυτές οι καλλιέργειες είναι πραγματικά επικίνδυνες, αλλά επειδή οι ακτιβιστές κατά των ΓΤ κατάφεραν να τις απεικονίσουν ως επικίνδυνες στη δημόσια αντίληψη», είπε στη DW.
Ο Qaim είπε ότι ενώ η πρακτική εμπειρία με τα NGT είναι περιορισμένη, η τεχνολογία πιθανότατα θα κάνει την αναπαραγωγή νέων καλλιεργειών ταχύτερη, ακριβέστερη και πιο αποτελεσματική.
«Η καλύτερη απάντηση δεν είναι συνήθως η απαγόρευση συγκεκριμένων τεχνολογιών, αλλά ο εντοπισμός έξυπνων πολιτικών που συμβάλλουν στη διατήρηση του ανταγωνισμού και της δίκαιης πρόσβασης σε σχετικές καινοτομίες από όλους», είπε.
Επιμέλεια: Zulfikar Abbany
