μεγάλοΗ αστραπή, όπως φαίνεται, μπορεί να χτυπήσει δύο φορές στους Chiltern Hills. Το 2022, ο σκηνοθέτης John Caird και ο μαέστρος Laurence Cummings συνεργάστηκαν σε μια πολύ θαυμαστή σκηνοθεσία του Orfeo του Monteverdi, ένα θεμελιώδες έργο από το 1607. Τέσσερα χρόνια αργότερα, και σειρά έχει το Il Ritorno d’Ulisse, ένα άλλο υπέροχο κομμάτι μπαρόκ μουσικού θεάτρου. Όπως και ο Οδυσσέας, ο Μοντεβέρντι χρειάστηκε δεκαετίες για να βρει τον δρόμο του πίσω στο είδος που είχε βοηθήσει να οριστεί κατά τη μέση περίοδο του στη Μάντοβα. Εμπνευσμένος από τον νέο εμπορικό κόσμο της όπερας της Βενετίας στα τέλη της δεκαετίας του 1630, δημιούργησε μια επιτυχημένη παράσταση με δραματική διορατικότητα και πολλά ειδικά εφέ για να τραβήξουν τα πλήθη.
Ο Robert Jones έχει διασώσει στοιχεία της σκηνογραφίας του Orfeo, με μουσικούς να κάθονται σε κατάφυτες βεράντες που περιβάλλονται από γκρεμισμένους τοίχους με νωπογραφίες. Τα πολυτελή κοστούμια, μερικά από τα οποία προφανώς επαναχρησιμοποιήθηκαν ως μέτρο εξοικονόμησης κόστους (αν και ποτέ δεν θα το ξέρατε), περικλείουν τους Έλληνες θεούς με αστραφτερές ελισαβετιανές ρόμπες και βολάν. Οι θνητοί, ντυμένοι με λευκά και κρεμ, νιώθουν σαν να έχουν περιπλανηθεί από ένα εδουαρδιανό εξοχικό πάρτι. Ο κομψός φωτισμός του Paul Pyant τα περιβάλλει όλα με μια χρυσή αύρα. Μαγικές στιγμές, όπως η άνοδος του Ποσειδώνα από τη θάλασσα, ή η άφιξη του Telemaco στο άρμα της Μινέρβα, ανασύρονται με μια ανεπιτήδευτη εφευρετικότητα.
Από τη στιγμή που η Αγγλική Συναυλία μπαίνει στο θέατρο, έχοντας ζεστάνει το κοινό με κάποια προπαρασκευαστική πορεία γύρω από το Wormsley Estate παίζοντας την Toccata του Monteverdi, υπάρχει μια αίσθηση εορταστικής συμμετοχής. Το παίξιμο είναι γυαλισμένο, με τον Κάμινγκς στο όργανο δωματίου και πολύχρωμες συνεισφορές από λιρόνη, άρπα, ένα ζευγάρι θεόρμπο και μια τριάδα σακουλών. Το δραματικά νωθρό πρώτο ημίχρονο θα μπορούσε να ωφεληθεί από ένα χτύπημα στη μουσική πίσω πλευρά, αλλά γενικά ο ρυθμός είναι σίγουρος.
Το καστ ηγείται από έναν σκληροτράχηλο Ed Lyon στον ομώνυμο ρόλο, με τον ευέλικτο τενόρο του τόσο αποτελεσματικό όταν ξυπνά όσο ένας ναυαγός στην ακτή της Ιθάκης, όσο και όταν θριαμβεύει πάνω από τους ελαιολάδους που μυρίζουν γύρω από τη γυναίκα του και την αίθουσα του θρόνου. Η Cecelia Hall είναι μια βαθιά συμπαθητική Πηνελόπη, που τονίζει το πολιτικό αλλά και το συναισθηματικό της δίλημμα με μια αναζωογονητική πινελιά χιούμορ που και που.
Αλλού, υπάρχουν μερικά επιδέξια δημιουργημένα πορτρέτα χαρακτήρων. Ο James Gilchrist αιχμαλωτίζει την απλή πίστη και τις ποιμενικές φιλοσοφίες του ηλικιωμένου ποιμένα Eumete, ακόμη κι όταν η εύστροφη φωνή του μετατρέπεται σε περίπλοκες τούμπες. Η Φιόνα Κιμ είναι τρυφερά προσγειωμένη ως η νοσοκόμα της Πηνελόπης Ερικλέα, με την Κλερ Λις να είναι λαμπερή σαν κουμπί ως Μινέρβα. Όσον αφορά τους μνηστήρες, είναι μια εξαιρετικά φιλόξενη παρέα με επικεφαλής τον επιθετικό Antinoo του James Creswell και τον Anfinomo του Benjamin Hulett. Ο Στιούαρτ Τζάκσον, ο οποίος, ως ο γκουρμέ Iro, μπορεί να συναναστραφεί με τους καλύτερους από αυτούς, σχεδόν σε κερδίζει με την παρωδία-μελαγχολική άρια πείνας του.
Συνολικά, ανοίγει την όρεξη για το 2028 και μια υποσχεμένη L’incoronazione di Poppea.
