Επιτέλους Grand Depart, λένε οι άνθρωποι της Βαρκελώνης! Η πρωτεύουσα της Καταλονίας έχει ήδη φιλοξενήσει ένα στάδιο του Tour de France τρεις φορές το 1957, το 1965 και το 2009, αλλά δεν έχει ξεκινήσει ποτέ, το οποίο τελικά θα υλοποιηθεί στις 4 Ιουλίου, όταν οι 23 ομάδες ξεκινούν για χρονομέτρηση από ομάδες 19 χιλιομέτρων στους πρόποδες του Ολυμπιακού σταδίου στο Montjuic, όπου θα βραβευτεί η πρώτη κίτρινη 113η φανέλα.
“Όλοι ανυπομονούμε να φιλοξενήσουμε το Tour. Το είχαμε ήδη το 2009 και ήμουν στο peloton στην πραγματικότητα. Αλλά το Grand Depart είναι κάτι άλλο. Θα είναι ένα πάρτι για μέρες. Θα είναι υπέροχο”, εξηγεί ο πρώην Ισπανός αναβάτης Juan Antonio Flecha, νικητής σταδίου το 2003 στην Τουλούζη.
“Το μεγαλύτερο γεγονός μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες”
Όπως κάθε χρόνο, οι διοργανωτές του ASO σημείωσαν την εκδήλωση κατά τη διάρκεια μιας τελετής το βράδυ της Πέμπτης κάτω από το κόκκινο τούβλο Arc de Triomphe στο Passeig LluÃs Companys, παρουσία του δημάρχου της πόλης, Jaume Collboni, και του διευθυντή της περιοδείας, Christian Prudhomme. «Η Μπαρτσελόνα ονειρευόταν το Tour για πολύ καιρό», υπογράμμισε ο τελευταίος στον Τύπο. “Όταν ήρθαμε το 2009”, πρόσθεσε, “ο τότε δήμαρχος, Jordi Hereu, είχε ήδη αυτό το έργο Grand Départ. Όμως ηττήθηκε στις επόμενες εκλογές. ΕΧΕΙ”.
Η άφιξη το 2023 στο Δημαρχείο του Jaume Collboni (Σοσιαλιστικό Κόμμα της Καταλονίας) επανέφερε «αυτό το όνειρο που η Βαρκελώνη κυνηγούσε για περισσότερα από δέκα χρόνια». Ο δήμαρχος υπερηφανεύεται σήμερα ότι η καταλανική πόλη θα γίνει το επόμενο καλοκαίρι η πρώτη πόλη που έχει φιλοξενήσει Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου (το 1982), Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες (το 1992), Κύπελλο Αμερικής (το 2024) και ως εκ τούτου «ο μεγαλύτερος ποδηλατικός αγώνας στον κόσμο». “Είναι απλό: μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992, αυτό είναι το πιο σημαντικό αθλητικό γεγονός που έχει φιλοξενήσει ποτέ η Βαρκελώνη. Θα είναι ένα μεγάλο αθλητικό φεστιβάλ για όλη την πόλη”, πιστεύει ακόμη και ο αθλητικός βοηθός του, Ντέιβιντ Εσκούντε.
Αυτή θα είναι η τέταρτη φορά τα τελευταία πέντε χρόνια που το Grande Boucle θα φύγει στο εξωτερικό μετά την Κοπεγχάγη το 2022, το Μπιλμπάο το 2023 και τη Φλωρεντία το 2024. Μια επιλογή που διεκδικεί ξανά και ξανά ο σκηνοθέτης του Tour που επιμένει στην επιτακτική ανάγκη «να κάνει τη Γαλλία να λάμψει» μέσω αυτής της εκδήλωσης που μεταδίδεται σε 190 χώρες.
Γνωρίζοντας ότι η υπόθεση είναι επίσης πολύ προσοδοφόρα, καθώς οι ξένες πόλεις πληρώνουν πολύ ακριβά την «τιμή» να μπορούν να φιλοξενήσουν ένα Grand Départ που παρατείνει τις γιορτές σε αρκετές ημέρες. «Αυτό που μας τράβηξε στη Βαρκελώνη ήταν προφανώς το κύρος της πόλης, η ομορφιά της τοποθεσίας, η θάλασσα ακριβώς δίπλα της, οι λόφοι και οι πλαγιές που μας επιτρέπουν να εντοπίσουμε δύο πρώτα επιλεκτικά στάδια», αναφέρει ο Christian Prudhomme.
«Προβάλετε τον εαυτό σας, φανταστείτε»
Η περιοδεία του 2026 θα ξεκινήσει με μια ομαδική χρονομέτρηση, μια άσκηση που δεν έχει εμφανιστεί στο Grande Boucle από το 2019 στις Βρυξέλλες και η οποία θα περάσει στους πρόποδες της Sagrada Familia πριν από ένα εκρηκτικό φινάλε.
Το δεύτερο στάδιο της Κυριακής μεταξύ Tarragona και Barcelona θα προσφέρει μια τριπλή ανάβαση στην πολύ απότομη ανάβαση του Κάστρου Montjuic για μια νέα άφιξη μπροστά από το Ολυμπιακό στάδιο. “Το έδαφος προσφέρεται για τη μάχη των ηγετών από τα πρώτα μέτρα. Και θα υπάρχει ένα τρελό πλήθος”, υπόσχεται ο διευθυντής του Tour. Το τρίτο στάδιο θα ξεκινήσει από το Granollers, στα περίχωρα της Βαρκελώνης, με κατεύθυνση προς τη Γαλλία στο τσίρκο Gavarnie μέσω του Tourmalet.
Το απόγευμα της Πέμπτης, οι εορτασμοί D-100, μια παράδοση από το 2010 και η αναχώρηση από το Ρότερνταμ, επέτρεψαν «να μυρίσει κανείς το άρωμα του Γύρου της Γαλλίας, να προβάλει τον εαυτό του, να φανταστεί», δήλωσε το αφεντικό του Tour. “Αυτό βοηθά στην αύξηση της διάθεσης”, λέει ο Juan Antonio Flecha, “και υπενθυμίζει σε όλους τι μας περιμένει σε 100 ημέρες. Ο Γύρος της Γαλλίας είναι ο μεγαλύτερος αγώνας στον κόσμο. ΕΧΕΙ”.
