Κάτω από τα φώτα νέον ενός μικροσκοπίου σάρωσης λέιζερ, τα πρόσφατα ταξινομημένα είδη λάμπουν με ζωηρά πράσινα και πορτοκάλια – πολύ μακριά από τη μαύρη άβυσσο του φυσικού τους ωκεανού.
Οι ερευνητές εντόπισαν 24 νέα πλάσματα βαθέων υδάτων και έναν εντελώς νέο εξελικτικό κλάδο στη Ζώνη Clarion Clipperton (CCZ), μια μεγάλη λωρίδα ωκεανού μεταξύ της Χαβάης και του Μεξικού. Τα ευρήματα βγαίνουν στην επιφάνεια καθώς η κυβέρνηση Τραμπ, μέσω εντολής Ιανουαρίου από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, έχει άδειες για εξόρυξη βαθέων υδάτων σε αυτή τη ζώνη, μια από τις πλουσιότερες περιοχές σπάνιων γαιών του πλανήτη.
Ο εντοπισμός ενός νέου κλάδου ζωής υπογραμμίζει τα διακυβεύματα ενός διεθνούς ρυθμιστικού κενού: Η εξόρυξη μπορεί να επιτραπεί να πραγματοποιηθεί πριν καν οι επιστήμονες έχουν την ευκαιρία να ονομάσουν είδη που αποκαλούν τον βυθό της θάλασσας σπίτι.
Η Tammy Horton, συν-συγγραφέας και ερευνήτρια στο Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας στο Σαουθάμπτον, εξήγησε τη σημασία ενός νέου εξελικτικού κλάδου ως εξής: «Αν φανταστείτε ότι στον πλανήτη Γη, γνωρίζουμε για τα σαρκοφάγα θηλαστικά, ξέρουμε ότι υπάρχουν αρκούδες και γνωρίζουμε ότι υπάρχουν οικογένειες γατών, θα ήταν σαν να βρίσκαμε σκύλους».
Αυτή η υπεροικογένεια αμφίποδων που περιέγραψαν οι ερευνητές κατοικεί 13.000 πόδια κάτω. Σε σύγκριση με τους συγγενείς τους στα ρηχά νερά – όπως οι απλοί ψύλλοι της άμμου που κρύβονται κάτω από τα φύκια στις παραλίες – αυτά τα είδη βαθέων υδάτων έχουν εξελιχθεί στο σκοτάδι για εκατομμύρια χρόνια. Τα πλάσματα που μοιάζουν με γαρίδες με ένα μοναδικό κωνικό στόμα έχουν ως επί το πλείστον περίπου ένα εκατοστό.Â
«Ήταν, και εξακολουθεί να είναι, το πιο συναρπαστικό πράγμα που είχα στην καριέρα μου», είπε ο Horton, τονίζοντας πώς η ανακάλυψη νέων ειδών στα βαθιά νερά είναι σχετικά συνηθισμένη, αλλά πολύ σπάνια μια νέα υπεροικογένεια. “Απλώς σας δείχνει πόσο λίγα γνωρίζουμε για το τι υπάρχει στη βαθιά θάλασσα.â€
Η ανακάλυψη ήταν το αποτέλεσμα τεράστιας επιστημονικής συνεργασίας. Ο Horton και η συν-συγγραφέας Anna Jażdżewska εργάστηκαν ξεχωριστά στις συλλογές τους πριν συνειδητοποιήσουν ότι είχαν καταλήξει στα ίδια συμπεράσματα. Η συγχώνευση συνόλων δεδομένων και η συγκέντρωση μιας ομάδας περισσότερων από δώδεκα ειδικών επιτάχυνε τη συχνά πολυετή ταξινομική διαδικασία σε ένα εργαστήριο μιας εβδομάδας.
Οι ερευνητές απαθανάτισαν τα ευρήματά τους ονομάζοντάς τα. Byblis hortonae και Byblisoides jazdzewskae εμπνεύστηκε από τους Horton και Jażdżewska, αντίστοιχα, ενώ η Horton έδωσε το όνομα της κόρης της στη νέα υπεροικογένεια: Mirabestia maisie. Τα ονόματα εξυπηρετούν έναν βαθύτερο σκοπό από τον απλό φόρο τιμής.
Η ονομασία των ειδών τους δίνει ένα «διαβατήριο για να ζήσουν», είπε ο Jażdżewska, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Šódź. Επιτρέπει στους ανθρώπους και στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να σκεφτούν ένα είδος σαν τη ζωντανή οντότητα που είναι.
«Μέχρι να ονομαστούν σωστά για την επιστήμη με αυτόν τον επίσημο τρόπο, δεν μπορούν να κοινοποιηθούν», είπε ο Χόρτον. «Τους δίνει απολύτως ένα διαβατήριο για να συζητηθεί, να συζητηθεί, να διατηρηθεί».
Ωστόσο, καθώς πάνω από το 90 τοις εκατό των ειδών στην CCZ δεν έχουν ακόμη κατονομαστεί, πιθανότατα θα είναι δύσκολο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να γνωρίζουν τις πραγματικές επιπτώσεις των προτεινόμενων έργων εξόρυξης βαθέων υδάτων στην πανίδα.Â
Εκτείνοντας 1,7 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια του βυθού της θάλασσας του ανατολικού Ειρηνικού, το CCZ βρίθει από σημαντικές αποθήκες οζιδίων μαγγανίου. Αυτά τα κοιτάσματα μεγέθους πατάτας περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων ποιότητας μπαταρίας, όπως νικέλιο, κοβάλτιο και χαλκό.
Τον Ιανουάριο, η NOAA ολοκλήρωσε τις αλλαγές στον Νόμο για σκληρούς πόρους ορυκτών βαθέων υδάτων που επιταχύνουν τα έργα εξόρυξης βαθέων υδάτων, επιτρέποντας στις εταιρείες να υποβάλουν αίτηση για άδεια εμπορικής ανάκτησης ταυτόχρονα με άδεια εξερεύνησης. Προηγουμένως, οι εταιρείες έπρεπε να αναλάβουν εκτεταμένη επιστημονική έρευνα πριν λάβουν άδεια εξόρυξης.Â
«Αυτή η ενοποίηση εκσυγχρονίζει τη νομοθεσία και υποστηρίζει την ατζέντα America First», δήλωσε ο Neil Jacobs, διαχειριστής του NOAA, σε δήλωση. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η NOAA δέχτηκε για εξέταση μια αίτηση από την The Metals Co. για να στοχεύσει πάνω από 25.000 τετραγωνικά μίλια της ίδιας ζώνης όπου ζουν τα νέα είδη.
Η εξόρυξη απαιτεί περιβαλλοντικό κόστος. Μόλις δύο μήνες αφότου τα εμπορικά μηχανήματα όργωσαν τον ιλύ βυθό της CCZ σε δοκιμές μεγάλης κλίμακας το 2022, η αφθονία των ειδών μειώθηκε κατά 37 τοις εκατό και η βιοποικιλότητα μειώθηκε σχεδόν κατά το ένα τρίτο, σύμφωνα με ανάλυση ιζημάτων από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Horton και η Jażdżewska σχεδιάζουν να συνεχίσουν να αποκαλύπτουν τα θαύματα των βαθέων υδάτων ως μέρος της Πρωτοβουλίας για τη Βιώσιμη Γνώση του Θαλάσσιου Βυθού της Διεθνούς Αρχής για τον εντοπισμό 1.000 νέων ειδών μέχρι το τέλος της δεκαετίας.Â
Πράγματι, ενώ η περιγραφή δύο δωδεκάδων νέων ειδών και η ανακάλυψη μιας νέας υπεροικογένειας είναι ένα μνημειώδες άλμα, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι περιμένουν πολύ περισσότερες εργασίες ταυτοποίησης. Το να κατανοήσουμε πώς ζουν τα ζώα, πώς αναπαράγονται και με τι τρέφονται είναι εντελώς άγνωστο πέρα από το βασικό συμπέρασμα, είπε ο Jażdżewska.
«Μόλις κάναμε 24 και αυτό είναι μια σταγόνα στον ωκεανό, κυριολεκτικά, από το πόσα άλλα έχουμε να περιγράψουμε», είπε ο Χόρτον.
Σχετικά με αυτήν την ιστορία
Ίσως προσέξατε: Αυτή η ιστορία, όπως όλες οι ειδήσεις που δημοσιεύουμε, είναι δωρεάν για ανάγνωση. Αυτό συμβαίνει επειδή το Inside Climate News είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός 501c3. Δεν χρεώνουμε συνδρομή, δεν κλείνουμε τα νέα μας πίσω από ένα paywall ή γεμίζουμε τον ιστότοπό μας με διαφημίσεις. Διαθέτουμε ελεύθερα τα νέα μας για το κλίμα και το περιβάλλον σε εσάς και σε όποιον το επιθυμεί.
Δεν είναι μόνο αυτό. Μοιραζόμαστε επίσης τα νέα μας δωρεάν με πολλούς άλλους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης σε όλη τη χώρα. Πολλοί από αυτούς δεν έχουν την πολυτέλεια να κάνουν μόνοι τους περιβαλλοντική δημοσιογραφία. Έχουμε δημιουργήσει γραφεία από ακτή σε ακτή για να αναφέρουμε τοπικές ιστορίες, να συνεργαζόμαστε με τοπικά δημοσιογραφικά γραφεία και να συνδημοσιεύουμε άρθρα, ώστε αυτό το ζωτικής σημασίας έργο να κοινοποιείται όσο το δυνατόν ευρύτερα.
Δύο από εμάς εγκαινιάσαμε το ICN το 2007. Έξι χρόνια αργότερα κερδίσαμε το βραβείο Πούλιτζερ για την εθνική αναφορά και τώρα διαχειριζόμαστε την παλαιότερη και μεγαλύτερη ειδική αίθουσα ειδήσεων για το κλίμα στη χώρα. Λέμε την ιστορία σε όλη της την πολυπλοκότητα. Κρατάμε τους ρυπαίνοντες υπεύθυνους. Εκθέτουμε την περιβαλλοντική αδικία. Καταρρίπτουμε την παραπληροφόρηση. Εξετάζουμε λύσεις και εμπνέουμε δράση.
Οι δωρεές από αναγνώστες όπως εσείς χρηματοδοτούν κάθε πτυχή αυτού που κάνουμε. Εάν δεν το έχετε κάνει ήδη, θα υποστηρίξετε το συνεχιζόμενο έργο μας, τις αναφορές μας για τη μεγαλύτερη κρίση που αντιμετωπίζει ο πλανήτης μας και θα μας βοηθήσετε να προσεγγίσουμε ακόμη περισσότερους αναγνώστες σε περισσότερα μέρη;
Αφιερώστε λίγο χρόνο για να κάνετε μια δωρεά που εκπίπτει φόρου. Κάθε ένα από αυτά κάνει τη διαφορά.
Σας ευχαριστώ,
Τζόνι Στέρτζον
Ρεπόρτερ αλιείας
Ο Johnny Sturgeon είναι ένας ρεπόρτερ με έδρα το Λονδίνο που καλύπτει την αλιεία και την υδατοκαλλιέργεια. Μαζί μας από το Outlaw Ocean Project, έχει εμπειρία στην παραγωγή εμπεριστατωμένων ναυτιλιακών ερευνών για μη κερδοσκοπικές αίθουσες σύνταξης. Πρώην ναυπηγός, είναι κάτοχος πτυχίου Ιστορίας και Πολιτικής από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μεταπτυχιακού διπλώματος από το Columbia Journalism School.
