ΤΟι Socceroos είναι κάτω, αλλά δεν είναι έξω. Η ήττα με 2-0 από τις ΗΠΑ ήταν μια ξαφνική πτώση μετά τις δόξες της προηγούμενης εβδομάδας, μια αποπληθωρική παρέκκλιση από μια πολλά υποσχόμενη βορειοαμερικανική περιπέτεια.
Σαράντα πέντε λεπτά, ωστόσο, δεν καταστρέφουν μια πολλά υποσχόμενη εκστρατεία για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η αναβίωση του δευτέρου ημιχρόνου στο Σιάτλ, όταν οι Socceroos ταίριαξαν και πίεσαν τους γηπεδούχους – ακόμα κι αν οι αντίπαλοί τους μπορεί να είχαν χαλαρώσει από το γκάζι – ήταν ένα σχέδιο για τους Socceroos πριν από τον αγώνα τους με την Παραγουάη στο Σαν Φρανσίσκο την Πέμπτη (Παρασκευή AEST).
Αν υπήρχε αμφιβολία για τη σημασία του Nestory Irankunda για την Αυστραλία, έχει διαλυθεί. Ο 20χρονος ήταν παίκτης του αγώνα με την Τουρκία, και άλλαξε το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο με τις ΗΠΑ. Η επιθετικότητα και η όρεξη του για επαφή έδωσαν τον τόνο της αυστραλιανής προέλασης.
Πολλοί εξεπλάγησαν από την παράλειψή του από την XI στο Σιάτλ. Ο ίδιος ο άνθρωπος ήταν απογοητευμένος. “Θα προτιμούσα να ξεκινήσω, φυσικά. Για μένα ήταν το μεγαλύτερο παιχνίδι. Ήταν το παιχνίδι που περίμενα με μεγαλύτερη ανυπομονησία», είπε.
«Θα μου άρεσε να παίξω από την αρχή και να δημιουργήσω κάποια πράγματα και να πετύχω μερικά γκολ, αλλά προφανώς ο προπονητής αποφάσισε διαφορετικά. Ήθελε να προσεγγίσει το παιχνίδι διαφορετικά, κάτι που με βολεύει, ξέρεις. Παίζω για την ομάδα, όχι για τον εαυτό μου, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος.â€
Η Ιρανκούντα από μόνη της δεν μπορεί να επωμιστεί τις ελπίδες της Αυστραλίας σε αυτό το τουρνουά. Οι Socceroos μπορεί να έχασαν το παιχνίδι με τις ΗΠΑ, αλλά στον αναπληρωματικό Cristian Volpato βρήκαν άλλον συντελεστή.
Ο Ιρανκούντα ήταν διστακτικός για τον νέο συμπαίκτη του. «Είναι κορυφαίος παίκτης, είναι ο σύντροφός μου», είπε, προσθέτοντας ότι είχαν έρθει σε επαφή από τότε που ο Ιρανκούντα μπήκε στην A-League Men πριν από περίπου πέντε χρόνια. “Είναι ένας ταλαντούχος παίκτης και χαίρομαι που τον έχω εδώ.â€
Το ζευγάρι έχει τη δυνατότητα να οδηγήσει την Αυστραλία σε πρωτοφανή ύψη την επόμενη δεκαετία. Ωστόσο, ο συνδυασμός ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μόλις τον περασμένο μήνα. Η απόφαση του Volpato να δεσμευτεί στην Αυστραλία την παραμονή του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν δύσκολο να αναλυθεί. Μετά το λιγότερο εντυπωσιακό ντεμπούτο του εναντίον της Ελβετίας, έμοιαζε περισσότερο σαν μια μακροπρόθεσμη επιλογή, για την οποία αυτό το τουρνουά εμφανίστηκε πολύ νωρίς. «Μάλλον δεν ήταν το πιο εύκολο παιχνίδι για να παίξεις αμέσως», είπε ο Volpato. «Αλλά εργάζομαι τώρα στην προπόνηση, οπότε νιώθω σε φόρμα».
Ξεχάστε την ιδέα ότι ο εξτρέμ δεν θα συνεισφέρει μέχρι τα τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 ή του 2034. Ο Volpato απέδειξε την αξία του μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες. Ο 22χρονος ολοκλήρωσε πέντε ντρίμπλες κόντρα στις ΗΠΑ, συνδέθηκε καλά με τον Ιρανκούντα και είχε ένα από τα καλύτερα ανοίγματα των Αυστραλών λίγο μετά την είσοδό του. «Νόμιζα ότι θα μπορούσα να είχα σκοράρει εκεί», είπε ο Βολπάτο. “Αυτό προσπαθώ να κάνω. Προσπαθώ να βοηθήσω την ομάδα, να ανυψώσω τη διάθεση.â€
Το να παίζεις για την Αυστραλία είχε επίσης έναν στιγμιαίο, προσωπικό αντίκτυπο στον άνθρωπο που μεγάλωσε στο Δυτικό Σίδνεϊ αλλά βρίσκεται στην Ιταλία από το 2020. «Βγαίνοντας έξω σήμερα, άρχισα να δακρύζω, ήταν καταπληκτικό», είπε. «Αν το ήξερα για αυτό, θα είχα έρθει [to play for Australia] πριν από πολύ καιρό.â€
Η ήττα σοκ της Τουρκίας με 1-0 από την Παραγουάη αποκρυσταλλώνει την ευκαιρία για τους Socceroos. Η Αυστραλία μπορεί να εξασφαλίσει μια θέση στους 32 τελευταίους με μια ισοπαλία κόντρα στην Παραγουάη, αλλά ακόμη και μια μικρή ήττα είναι πιθανό να είναι αρκετή για να προκριθεί στην τρίτη θέση – αλλά αυτό το αποτέλεσμα δεν θα κριθεί έως ότου οι άλλοι όμιλοι ολοκληρώσουν τους αγώνες τους στην ομάδα.
Ο Κόνορ Μέτκαλφ, ο οποίος σκόραρε εναντίον της Τουρκίας αλλά ονομάστηκε στον πάγκο κόντρα στις ΗΠΑ, ήταν άλλος που ήταν εντυπωσιακός στο ράλι του δεύτερου ημιχρόνου στο Σιάτλ. Ήταν άτυχος που δεν κέρδισε πέναλτι όταν δέχθηκε έλεγχος ενώ έκανε ένα τρέξιμο στην περιοχή. Ο Μο Τουρέ ήταν απομονωμένος μέχρι να απογειωθεί στο ημίχρονο, αλλά παραμένει ο κορυφαίος επιθετικός της Αυστραλίας.
Με τον Touré μπροστά, και δύο από τους Irankunda, Metcalfe και Volpato να ξεκινούν και τον άλλο από τον πάγκο, η επιθετική γραμμή της Αυστραλίας αρχίζει να έχει νόημα με βάση τα όσα έχουν δει τον περασμένο μήνα. Το προσωπικό και η δομή, ωστόσο, σημαίνουν λίγα, εκτός κι αν οι Αυστραλοί αγωνιστούν από το πρώτο σφύριγμα.
Ο Ιρανκούντα, όταν του είπαν ότι υπάρχει αυξανόμενη υποστήριξη στην Αυστραλία για να ξεκινήσει, είπε ότι εκτιμά το συναίσθημα. «Είμαι χαρούμενος που ο κόσμος με στηρίζει, είμαι χαρούμενος που το έθνος με υποστηρίζει και το έθνος με στηρίζει», είπε. «Αλλά η απόφαση του προπονητή είναι δική του απόφαση, οπότε στο τέλος της ημέρας ανυπομονούμε».
