Είναι αμφίβολο αν πολλοί οπαδοί του Ισημερινού – ή πολλοί άλλοι για αυτό το θέμα – είχαν ακούσει ποτέ το όνομα Eloy Room πριν από αυτόν τον αγώνα. Δεν θα το ξεχάσουν ποτέ τώρα.
Τον παρακολούθησαν ο βασιλιάς Willem-Alexander και η βασίλισσα Máxima της Ολλανδίας στις εξέδρες, ο τερματοφύλακας του Κουρασάο χάραξε το όνομά του στο πάνθεον των θρύλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου με μια από τις πιο ηρωικές παραστάσεις στη μακρά ιστορία του διαγωνισμού.
Room – ένας 37χρονος που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του καθισμένος στον πάγκο για συλλόγους στην Eredivisie – κατάφερε να σπάσει το ρεκόρ όλων των εποχών του Τιμ Χάουαρντ με 16 σε έναν αγώνα Παγκόσμιου Κυπέλλου ανδρών από το 2014, αν και περιλάμβανε μια περίοδο παράτασης. Κέρδισε τη χώρα με τον μικρότερο πληθυσμό που πέρασε ποτέ σε τελικούς τον πρώτο βαθμό στο ντεμπούτο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι σε αντιπάλους με υψηλή βαθμολογία, καθώς η ομάδα του Dick Advocaat ανέκαμψε με κάποιο στυλ από τη νίκη με 7-1 εναντίον της Γερμανίας πριν από λίγες ημέρες.
«Πρέπει ακόμα να το επεξεργαστώ μόνος μου», παραδέχτηκε ένα χαρούμενο δωμάτιο, που αποκάλυψε ότι είχε λάβει ένα συγχαρητήριο φιλί από τη βασίλισσα Μάξιμα στα αποδυτήρια μετά. «Είμαι λίγο ενοχλημένος που δεν πήρα το δίσκο στο τέλος, αλλά νομίζω ότι ο Τιμ Χάουαρντ ίδρωνε λίγο πάνω του».
Ο Αντβοκάατ, ο οποίος παραιτήθηκε τον Φεβρουάριο λόγω προβλημάτων υγείας της κόρης του πριν επιστρέψει τον περασμένο μήνα και που είναι ήδη ο γηραιότερος προπονητής σε τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, δάκρυσε στο σφύριγμα της λήξης. «Είμαι τόσο περήφανος», είπε. “Έχουμε έρθει από το τίποτα και πολέμησαν σαν λιοντάρια. Θα είναι ένα μεγάλο πάρτι στο νησί απόψε και το αξίζουν.â€
Για τον Εκουαδόρ, ο οποίος έφυγε από το γήπεδο για να χλευάσει τους οπαδούς του καθώς οι παίκτες του Κουρασάο συνεχάρη τους δικούς τους, ήταν άλλη μια παράσταση που πρέπει να ξεχάσει και ξέρουν ότι πρέπει να νικήσουν τη Γερμανία στον τελευταίο τους αγώνα για να έχουν πιθανότητες να προχωρήσουν. «Υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείς να εξηγήσεις στο ποδόσφαιρο – είχαμε 27 σουτ στο τέρμα αλλά δεν καταφέραμε να σκοράρουμε», είπε ο προπονητής τους Σεμπαστιάν Μπεκατσέ. «Είναι φυσιολογικό να νιώθουμε αυτόν τον πόνο, αλλά έχουμε ακόμα την ευκαιρία να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους».
Το χτύπημα κατά της πλευράς του Τζούλιαν Νάγκελσμαν δεν είχε αμβλύνει το πνεύμα των οπαδών του Κουρασάο με πάρτι, καθώς το 5% του πληθυσμού των 160.000 κατοίκων της χώρας εκτιμάται ότι ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρξαν κάτι περισσότερο από το δικό τους στην πρόκληση ντεσιμπέλ πριν από τον αγώνα στο πιο δυνατό στάδιο στον κόσμο που συνήθως φιλοξενεί τους νικητές του σειριακού Super Bowl, τους Kansas City Chiefs.
Αλλά το τμήμα των θαυμαστών με τα μπλε πουκάμισα που έφεραν τη δική τους μπάντα χάλκινων πνευστών για να ερμηνεύσουν τον εθνικό ύμνο πριν από την έναρξη, ξεπέρασαν πλήρως από ένα πλήθος του Ισημερινού που ενισχύθηκε από έναν μεγάλο τοπικό πληθυσμό εκπατρισμένων, που ήταν απελπισμένοι να επανορθώσουν για την αιφνιδιαστική ήττα τους στην Ακτή Ελεφαντοστού που έληξε έναν αγώνα 19 αγώνων.
Ο καλαίσθητος προπονητής τους Μπεκατσέ – ένας μακρυμάλλης Αργεντινός που ξεκίνησε την καριέρα του με τις ομάδες νέων στο παιδικό κλαμπ του Λιονέλ Μέσι, Νιούελς Ολντ Μπόις, και είναι μαθητής του θρυλικού Χόρχε Σαμπάολι – είχε παροτρύνει να μην εφησυχάζουν καθώς ετοιμάζονταν να αντιμετωπίσουν έναν 8ο πλευρό. «Δεν είμαστε Γερμανία», προειδοποίησε εκ των προτέρων.
Με μια ομάδα γεμάτη παίκτες που πρωταγωνιστούν για κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, όπως ο Piero Hincapié της Άρσεναλ και ο Willian Pacho της Παρί Σεν Ζερμέν στην άμυνα, Οι Τρεις είχαν ευρέως υποδείξεις ότι τα πήγαν καλά εδώ αφού τερμάτισαν δεύτεροι στα προκριματικά της Νότιας Αμερικής.
Η Ένερ Βαλένθια θα έπρεπε να έχει τακτοποιήσει τα νεύρα της μέσα στο ανοιχτό δύο λεπτά, όταν ο βετεράνος πρώην επιθετικός της Γουέστ Χαμ μπήκε στο τέρμα. Αλλά το Room – που κέρδισε τον εαυτό του να μετακομίσει στη δεύτερη κατηγορία Miami FC μετά από τις εμφανίσεις του στα προκριματικά – έκανε μια εξαιρετική απόκρουση για να σπρώξει το σουτ του γύρω από το δοκάρι.
Έχοντας δεχτεί μια εντυπωσιακή νίκη 5-1 επί της Σουηδίας από την ομάδα του Ronald Koeman στο Χιούστον λίγες ώρες νωρίτερα, ο King Willem μπορεί να φοβόταν τα χειρότερα για την περιοχή που απέχει λιγότερο από 40 μίλια από τις ακτές της Νότιας Αμερικής που αποικίστηκε για πρώτη φορά από τους Ολλανδούς τον 17ο αιώνα. Ωστόσο, ο Κουρασάο έδειξε ότι δεν είναι εδώ απλώς για να κάνει τα νούμερα, καθώς ο Tahith Chong της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ – το μόνο μέλος της ομάδας του Κουρασάο που γεννήθηκε στο νησί και φορούσε το δικό του ξεχωριστό κούρεμα για την περίσταση – ανέβασε το ρυθμό πριν σουτάρει ο Juninho Bacuna.
Ο Advocaat ενθάρρυνε περαιτέρω από τον χώρο που η ομάδα του έβρισκε κάτω από τα πλάγια, καθώς οι ακραίοι μπακ του Εκουαδόρ πίεζαν ψηλά στον αγωνιστικό χώρο. Η απογοήτευση άρχιζε να μεγαλώνει για τον Beccacece, αφού ο Pedro Vite κύλησε φαρδιά και κάποια χαλαρή πάσα υπονόμευσε την κυριαρχία της ομάδας του στην κατοχή. Η Valencia και ο John Yeboah δοκίμασαν και τους δύο τον Room λίγο πριν την ανάπαυλα, αλλά ο τερματοφύλακας ήταν και πάλι ίσος με τις προσπάθειές τους.
Εναπόκειτο στο Εκουαδόρ να ανεβάσει σημαντικά το παιχνίδι του και ο Μπεκατσέ απομάκρυνε τον Τζόρντι Αλκαβάρ για το δεύτερο ημίχρονο, αφού είχε πάρει κράτηση και τον αντικατέστησε με τον Κέβιν Ροντρίγκες. Το Room συνέχισε από εκεί που σταμάτησε κάνοντας μια απόκρουση ρουτίνας από τον Moisés Caicedo πριν σταματήσει με κάποιο τρόπο μια κεφαλιά με τέρμα από ένα κόρνερ που απέκρουσε τον δικό του παίκτη.
Η πειθαρχία του Κουρασάο άρχισε να μειώνεται καθώς τους έσπρωχναν πίσω, αλλά συνέχισαν να φαίνονται επικίνδυνοι στο διάλειμμα. Ένα λαμπρό backheel από τον Bacuna έστησε τον μεγαλύτερο αδερφό του και αρχηγό Leandro και ο Hernán GalÃndez κατέληξαν να κάνουν μια τριπλή απόκρουση από τον Livano Comenencia και μετά τον Jrgen Locadia.
Το Room μπήκε στο επίκεντρο για άλλη μια φορά λίγες στιγμές αργότερα, όταν ο Rodriguez έκανε μια κεφαλιά εύστοχα από ένα κόρνερ και ο τερματοφύλακας του Curaçao απέκρουσε περαιτέρω προσπάθειες των Valencia και Pacho. Ο Hincapié εκτέλεσε την κεφαλιά από κόρνερ πριν η σέντρα του αντικαταστάτη Angelo Preciado χτυπήσει στην ξυλουργική. Η Βαλένθια έχασε την καλύτερη ευκαιρία να την κερδίσει καθώς ο Ισημερινός δεν κατάφερε να αποτρέψει την καταστροφή και άφησε το Κουρασάο να αισθάνεται στην κορυφή του κόσμου.
