Σε αυτό που αποκαλείται ένα από τα βαθύτερα ντραφτ pool του ΝΒΑ στην πρόσφατη ιστορία, οι Clippers βρίσκονται στην αξιοζήλευτη θέση να κρατούν το Νο. 5 επιλογή για τον πρώτο γύρο της Τρίτης.
Ενώ το υψηλό τους σημείο στο βύθισμα είναι επιθυμητό, τους προσφέρει επίσης επιλογές.
Οι Clippers θα μπορούσαν εύκολα να χρησιμοποιήσουν το Νο. 5 τους και να τραβήξουν έναν παίκτη από το guard-heavy pool, ή να επιλέξουν να ανταλλάξουν και να συγκεντρώσουν περιουσιακά στοιχεία. Επιπλέον, θα μπορούσαν να συσκευάσουν την επιλογή ως μέρος ενός εμπορίου που θα τους προσέφερε ένα καθιερωμένο αστέρι.
Οι Clippers απέκτησαν αυτή την προστατευμένη λοταρία από τους Ιντιάνα Πέισερς ως μέρος της διαπραγμάτευσης του Φεβρουαρίου που έστειλε τον Σέντερ Ivica Zubac στην Ιντιάνα, και το ντραφτ λοταρία εξελίχθηκε όσο καλά θα μπορούσε να είχε για τους Clippers, δίνοντάς τους την υψηλότερη θέση τους στο draft από το 2010 και την ευκαιρία να καλύψουν μία από τις ανάγκες τους.
Πιστεύεται ευρέως ότι οι Clippers θα κολλήσουν στην πέμπτη επιλογή και θα αρπάξουν έναν ταλαντούχο νεαρό παίκτη που θα ενίσχυε το πίσω γήπεδο τους και θα προσθέσει το βάθος χειρισμού της μπάλας πίσω από τον δύο φορές All-Star Darius Garland που έλειπε μετά την ανταλλαγή του 11 φορές All Star James Harden στους Cleveland Cavaliers για Garland στο deadline.
Ποιος όμως;
Οι τέσσερις πρώτες επιλογές αναμένεται να είναι, με κάποια σειρά, ο φόργουορντ της BYU AJ Dybantsa, ο κομπογκάρντ του Κάνσας Darryn Peterson, ο Duke πάουερ φόργουορντ Cameron Boozer και ο φόργουορντ/σέντερ της Βόρειας Καρολίνας Caleb Wilson. Μετά από αυτό, οι Κλίπερς θα έχουν την επιλογή τους για την επόμενη κατηγορία νεαρών παικτών.
Ο παίκτης που συζητιέται περισσότερο για την πορεία προς τους Clippers είναι ο Keaton Wagler, ένας γκαρντ 6 ποδιών από το Ιλινόις που μπορεί να διαβάσει το παρκέ και να επιτεθεί από γωνίες ως ψηλός πλέι μέικερ στην μπάλα. Είχε κατά μέσο όρο 17,9 πόντους, 5,1 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ, ενώ σημείωσε 39,7% από το εύρος των 3 πόντων ως πρωτοετής για τους Illini την περασμένη σεζόν και μπορεί να παίξει σε οποιοδήποτε σημείο γκαρντ.
Ο Τζέρεμι Γου, αναλυτής σχεδίων του ESPN, αποκάλεσε τον Wagler έναν έξυπνο παίκτη που μπορεί να πάρει αποφάσεις το τελευταίο δευτερόλεπτο. Στο 6-6, θα μπορούσε να ταιριάζει καλύτερα δίπλα στον Garland.
«Έχει το μέγεθος και έχει αυτόν τον εγκέφαλο όπου βλέπετε πόσο γρήγορα βελτιώθηκε», είπε ο Γου κατά τη διάρκεια μιας κλήσης διάσκεψης πριν από το προσχέδιο. «Και αυτό, για μένα, είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Απλώς πιστεύω ότι ο κόσμος θα συνεχίσει να μαθαίνει περισσότερα για αυτόν.â€
ΣΧΕΤΙΚΟ: Ποιον να επιλέξουν οι Λέικερς με το Νο 25;
Ο Paul Biancardi, ο National Recruiting Director του ESPN για το High School Basketball, είπε ότι ο Wagler είναι μια έκπληξη για high draft επιλογή αφού οδήγησε τους Illini στην πρώτη τους εμφάνιση στο Final Four μετά από 21 χρόνια.
“Ποτέ στα πιο τρελά μου όνειρα δεν το είδα αυτό να έρχεται. Δεν είχε αρκετή δουλειά και σίγουρα δεν είχε τα φυσικά χαρακτηριστικά εκείνη τη στιγμή (αλλά) είχε το επίπεδο δεξιοτήτων», είπε ο Biancardi.
“Ποτέ δεν σκέφτηκα να τον κατατάξω στους 100 καλύτερους (βγαίνοντας από το γυμνάσιο) με βάση το τι έκαναν όλοι οι άλλοι και τι έκανε εκείνη την εποχή. Αλλά μου αρέσει ο τρόπος που επεξεργάζεται το παιχνίδι.â€
Εάν οι Clippers δεν πάρουν τον Wagler, θα μπορούσαν να πάρουν μια ευκαιρία στον Mikel Brown Jr., έναν πόιντ γκαρντ από τη Louisville, που διαθέτει μέγεθος θέσης, δεξιότητες στο σουτ και όραμα εντός γηπέδου.
Ο Μπράουν ταλαιπωρήθηκε από έναν τραυματισμό στην πλάτη που τον άφησε εκτός για 14 παιχνίδια την περασμένη σεζόν, αλλά δοκίμασε υγιής στο ντραφτ, όπου έδειξε ότι έχει το μέγεθος και την ικανότητα σουτ που θα πρόσθετε βάθος σε κάθε ομάδα.
Είχε μέσο όρο 18,2 πόντους και 4,7 ασίστ την περασμένη σεζόν, αλλά με 6-5 και 180 λίβρες, ο Μπράουν χρειάζεται να προσθέσει δύναμη και βάρος για να αγωνιστεί σε υψηλότερο επίπεδο.
«Στο μυαλό μου, αυτός (Wagler) και ο Mikel Brown είναι εξαιρετικοί», είπε ο Biancardi.
Αλλά αυτές δεν είναι οι μόνες επιλογές των Clippers. Θα μπορούσαν να θεωρήσουν τον Darius Acuff Jr., έναν 6-3 πόιντ γκαρντ από το Αρκάνσας ή τους Kingston Flemings του Χιούστον, έναν άλλο πόιντ γκαρντ.
Ο Acuff έχει συνδεθεί συχνά με τους Sacramento Kings, οι οποίοι κατέχουν την επιλογή Νο. 7, αλλά οι Clippers θα μπορούσαν να ανατρέψουν τα σχέδια των Kings και να πάρουν τον σίγουρο γκαρντ που φέρεται να είπε ότι «θα είναι ο καλύτερος παίκτης» για να βγει από το φετινό ντραφτ.
Ο Acuff ήταν ένας Παναμερικανός της πρώτης ομάδας AP αφού οδήγησε τους Razorbacks στον πρώτο τους τίτλο διάσκεψης μετά από 25 χρόνια. Κατετάγη τρίτη σε εθνικό επίπεδο σε σκοράρισμα (23,5 πόντοι ανά αγώνα) και 14η σε ασίστ (6,4).
Αλλά έχει αγωνιστεί αμυντικά, ειδικά απέναντι σε μεγαλύτερα γκαρντ.
«Ακριβώς έτσι το κουβαλάω σε όλη μου την καριέρα», είπε ο Acuff στο Clutch Points.
Ο Flemings είναι ένας άλλος γκαρντ που έχει περιγραφεί ως παίκτης που μπορεί να φτάσει σχεδόν σε οποιοδήποτε σημείο του γηπέδου. Ο πρωτοετής 6-3, 183 λιβρών ήταν ένας Παναμερικανός τρίτης ομάδας ως επικεφαλής γκαρντ με την ικανότητα να διαταράσσει την άμυνα, ειδικά στη μετάβαση.
Ο Brayden Burries, ένας σούτινγκ γκαρντ 6-4 από την Αριζόνα, μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα κομψό αμφίδρομο παιχνίδι και ευελιξία, ένα στυλ που έχει συγκριθεί με τον Desmond Bane του Ορλάντο, με παρόμοια δύναμη και σωματικότητα. Μετά από μια διακοσμημένη καριέρα προετοιμασίας στο Eastvale Roosevelt High, είχε μέσο όρο 16,1 πόντους, 4,9 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ και 1,5 κλεψίματα για μια ομάδα Wildcats που πήγε 36-3 και έφτασε στο φάιναλ φορ του εθνικού πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Η περιμετρική του άμυνα και το σουτ 3 πόντων θα μπορούσαν να τον κάνουν να ταιριάζει στους Κλίπερς.
Ο Woo είπε ότι εάν οι τέσσερις πρώτοι πάνε όπως είχε προβλεφθεί, αυτό αφήνει τους Clippers σε «ένα ενδιαφέρον σημείο στις πέντε».
«Έχουν επιλογές, συμπεριλαμβανομένων των συναλλαγών», είπε. “… Υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον για όλα αυτά τα παιδιά — ο Keaton, ο Acuff, ο Mikel Brown, οι Φλαμανδοί. Είναι όλοι διαφορετικοί στιλιστικά, επομένως εξαρτάται από την προσαρμογή και τις προτιμήσεις της ομάδας.â€
Οι Clippers κατέχουν επίσης τις επιλογές Νο 36 και 52 στον δεύτερο γύρο, όπου είχαν πρόσφατη επιτυχία στην εύρεση αναπτυξιακών προοπτικών που μπορούν να προσθέσουν βάθος στο ρόστερ. Τζόρνταν Μίλερ (Νο. 48, 2023). Ο Cam Christie (Νο. 46, 2024) και ο Terance Mann (Νο. 48, 2019) ήταν όλες οι καθυστερημένες επιλογές του δεύτερου γύρου.
