Πώς η Γιούτα Στέιτ έγινε η πιο σημαντική δουλειά στο κολεγιακό μπάσκετ για τους μελλοντικούς προπονητές συνεδρίων εξουσίας

Η δουλειά στο Utah State έχει γίνει η πιο προβλέψιμη στάση στο κολεγιακό μπάσκετ: νίκη γρήγορα, φύγε πιο γρήγορα. Συνεχίζει να συμβαίνει σε σημείο που δεν προκαλεί έκπληξη πλέον. Κι όμως, αυτό το μικρό πρόγραμμα στο Λόγκαν έχει γίνει αθόρυβα μια από τις πιο σημαίνουσες θέσεις προπονητών στο άθλημα. Ο Jerrod Calhoun είναι ο τελευταίος που ακολουθεί το σενάριο. Δύο σεζόν με τους Aggies, δύο εμφανίσεις στο τουρνουά NCAA και μετά στο Σινσινάτι.

Πριν από αυτόν, ο Danny Sprinkle άντεξε ένα χρόνο πριν φύγει για την Ουάσιγκτον. Ο Ryan Odom μετέτρεψε δύο σεζόν σε μετακόμιση στο VCU — και μετά γρήγορα στη Βιρτζίνια. Ο Κρεγκ Σμιθ χρειάστηκε τρία χρόνια προτού καλέσει η αντίπαλος Γιούτα.

Τέσσερις συνεχόμενοι προπονητές αποχωρούν σε διάστημα έξι ετών.

Ιχνηλάτης καρουζέλ προπόνησης κολεγίου μπάσκετ 2026: Hires by Butler, Arizona State, USF, Cincinnati, Creighton

Ματ Νορλάντερ

Από το 2021, η Πολιτεία της Γιούτα ηγείται όλων των μεσαίων μεγάλων προγραμμάτων με τρεις προπονητές που προσλαμβάνονται από σχολεία μέσης εκπαίδευσης. Το Charleston, ο Drake, το North Texas και το VCU έχουν όλα από δύο.

Με αυτόν τον ρυθμό, η πολιτεία της Γιούτα είναι λιγότερο ένα ενδιάμεσο πρόγραμμα παρά ένας μεταφορικός ιμάντας για ανερχόμενα μεσαία μεγάλα πούλμαν που κυνηγούν το επόμενο σκαλί της σκάλας. Κι όμως, κατά κάποιο τρόπο, το μηχάνημα συνεχίζει να λειτουργεί.

Η Πολιτεία της Γιούτα έχει φτάσει σε έξι από τα τελευταία επτά Τουρνουά NCAA και είχε κερδίσει το εισιτήριό της το 2020 προτού ακυρωθεί η μετα-σεζόν λόγω της πανδημίας. Οι Aggies μόλις ολοκλήρωσαν την τέταρτη συνεχόμενη σεζόν τους με 25 νίκες, κέρδισαν τους τίτλους της κανονικής περιόδου στο Mountain West και των τουρνουά συνεδρίων και ήταν η μοναδική ομάδα τουρνουά NCAA της λίγκας σε μια χρονιά πριν χάσουν από την Νο. 1 νικήτρια Αριζόνα στον δεύτερο γύρο.

Δεν υπάρχει απόρριψη. Καμία φάση ανοικοδόμησης. Καμία κρίση ταυτότητας όταν φεύγει ένας προπονητής. Αυτή η συνέπεια είναι ακριβώς αυτό που κάνει τη δουλειά τόσο ελκυστική. Δεν είναι αυτό που θέλουν να ακούσουν όσοι στο Logan, αλλά με τον συνεργάτη προπονητή Eric Haut να αναχωρεί για το Tarleton State, μια άλλη εξωτερική πρόσληψη σχεδόν σίγουρα θα παρέμβει, θα συνεχίσει τις νίκες και, μέσα σε λίγα χρόνια, πιθανότατα θα προχωρήσει.

Προπονητής της Γιούτα Στέιτ από το 1993

Κάθε πρόσφατη πρόσληψη ακολουθεί ένα γνώριμο προφίλ: ένας προπονητής με ανοδικές τάσεις με αποδείξεις ότι μπορεί να κερδίσει σε χαμηλότερο επίπεδο. Ο Calhoun έχτισε έναν νικητή στο Youngstown State. Πασπαλίστε στοίβες διαδοχικές ομάδες τουρνουά NCAA στην Πολιτεία της Μοντάνα. Ο Odom έγινε ένας θρύλος του March Madness, οδηγώντας τον Νο. 16 σπόρο UMBC σε μια ιστορική ανατροπή του Νο. 1 γενικής σποράς Virginia. Και ο Smith δημιούργησε μια γρήγορη ανάκαμψη στη Νότια Ντακότα.

Το σχέδιο εκτείνεται ακόμα πιο πίσω, επίσης. Ο Larry Eustachy έφτασε από το Αϊντάχο το 1993 και έβαλε γερά θεμέλια προτού μετακομίσει στην Πολιτεία της Αϊόβα το 1998. Ο Stew Morrill ήρθε από την Πολιτεία του Κολοράντο και μετέτρεψε την Πολιτεία της Γιούτα σε πρότυπο διαρκούς επιτυχίας για 17 σεζόν, ολοκληρώνοντας με οκτώ συμμετοχές σε τουρνουά NCAA και ρεκόρ νικών όλων των εποχών του προγράμματος (402). Και οι δύο ήταν εξωτερικές προσλήψεις που απέδειξαν ότι η φόρμουλα λειτουργεί.

Ο μόνος εσωτερικός πρόσληψη στη σύγχρονη εποχή, ο Tim Duryea, δεν μπόρεσε να διατηρήσει τη δυναμική μετά την αποχώρηση του Morrill το 2015. Κατέγραψε ρεκόρ απώλειας σε τρεις σεζόν και παραμένει ο μόνος προπονητής της Utah State σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες που δεν έφτασε στο τουρνουά NCAA.

Τι θα μπορούσε να σημαίνει η μετακίνηση της Πολιτείας της Γιούτα στο Pac-12

Από την επόμενη σεζόν, το Utah State θα διαγωνίζεται σε ένα συνέδριο με μεγαλύτερη εθνική προβολή, μεγαλύτερους πόρους και μεγαλύτερη έμφαση στο μπάσκετ από ό,τι το Mountain West έχει δώσει ποτέ. Θεωρητικά, η μετάβαση στο αναστημένο Pac-12 θα βοηθήσει το πρόγραμμα να διατηρήσει έναν προπονητή περισσότερο, μειώνοντας το χάσμα μεταξύ των υψηλών σημαντικών εργασιών που συνήθως τροφοδοτεί.

Αλλά οι ίδιες δυνάμεις που τροφοδοτούσαν τον μεταφορικό ιμάντα παραμένουν. Η πρόσφατη ιστορία της Πολιτείας της Γιούτα δείχνει ότι η επιτυχία σε επίπεδο μεσαίου μεγέθους οδηγεί σχεδόν πάντα σε μεγαλύτερες ευκαιρίες και είναι δύσκολο να αντισταθείς στη γοητεία των περισσότερων χρημάτων και στην ευκαιρία να αγωνιστείς σε μια ακόμη μεγαλύτερη σκηνή. Ακόμη και μια ισχυρότερη συνεργασία με συνέδρια μπορεί να μην ξεπεράσει τη βαρυτική έλξη των προγραμμάτων που μπορούν να προσφέρουν τα πάντα.

Ωστόσο, η κίνηση Pac-12 προσφέρει δυνατότητες. Ένα ισχυρότερο πρόγραμμα συνεδρίων, περισσότερη τηλεοπτική έκθεση και βελτιωμένη ορατότητα προσλήψεων θα μπορούσε να καταστήσει την Πολιτεία Γιούτα — και τους νέους συναδέλφους της στην πολιτεία Boise, Πολιτεία Κολοράντο, Φρέσνο, Γκονζάγκα, Πολιτεία Όρεγκον, Πολιτεία Σαν Ντιέγκο, Πολιτεία Τέξας και Πολιτεία Ουάσιγκτον — πιο ελκυστικό προορισμό για προπονητές που θέλουν να φυτέψουν ρίζες. Εάν οι Aggies μπορούν να συνδυάσουν την κουλτούρα τους για τη νίκη με την προβολή και τους πόρους μιας μεγάλης διάσκεψης, μπορεί να αρχίσουν να επιβραδύνουν τη μεταφορική ταινία ή τουλάχιστον να την κάνουν λίγο λιγότερο προβλέψιμη.

Και όμως, ό,τι κι αν επιφυλάσσει το μέλλον, η ευρύτερη εικόνα είναι αναμφισβήτητη: η Πολιτεία της Γιούτα έχει δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που κερδίζει σταθερά, ανεξάρτητα από το ποιος είναι στο περιθώριο. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, έχει γίνει ένας από τους πιο αξιόπιστους παραγωγούς προπονητών του κολεγιακού μπάσκετ — και ένα από τα πιο προβλέψιμα επιτυχημένα προγράμματά του.