Ήταν το απόγευμα της 13ης Απριλίου στο Σεντ Λούις, μια εβδομάδα μακριά από το Μίσιγκαν που κέρδισε τον εθνικό τίτλο. Ο Ντάστι Μέι είχε με το κεφάλι κάτω, στέλνοντας μηνύματα στο ένα άτομο μετά το άλλο και προσπαθώντας επιμελώς να προσγειώσει τη δεύτερη μεγάλη του δέσμευση στην πύλη. Καθόμασταν στο γραφείο του Josh Schertz στο Πανεπιστήμιο Saint Louis. Ο λόγος για το ασυνήθιστο σκηνικό: Η Μέι είχε πετάξει στην πόλη εκείνο το πρωί για να λάβει το βραβείο του Εθνικού Προπονητή της Χρονιάς Henry Iba για λογαριασμό της Ένωσης Συγγραφέων Μπάσκετ των ΗΠΑ.
Του έκανα ερωτήσεις σχετικά γιατί η κατάκτηση ενός εθνικού τίτλου δεν ήταν τόσο γλυκιά όσο ήλπιζε ή πίστευε ότι θα ήταν. Ο Μάιος θα έπρεπε να ήταν στο σύννεφο εννέα αφού έφτασε στην κορυφή του βουνού του κολεγιακού μπάσκετ. Αντίθετα, ήταν όπως κάθε άλλος προπονητής στη χώρα: ιδρώνει κάθε ώρα της διαδικασίας πρόσληψης και πηδούσε σε πολλαπλές κλήσεις Zoom κάθε μέρα απλώς για να προσπαθήσει να μην χάσει ρυθμό.
Και εδώ σήμερα, αμέσως μετά τον μεγαλύτερο τίτλο της εκτός εποχής του κολεγιακού μπάσκετ, αυτό το 30λεπτο κάθισμα αντηχεί έντονα. Τα νέα του Μαΐου πηγαίνοντας στους Ντάλας Μάβερικς έφτασε με κεραυνοβόλο τρόπο Δευτέρα πρωί, αλλά δεν είμαι σχεδόν σοκαρισμένος. Πάντα επρόκειτο να το κάνει αυτό όταν του δινόταν η ευκαιρία, απλώς η ευκαιρία ερχόταν νωρίτερα από ό,τι περίμεναν όλοι.
Θυμάμαι πώς η Μέι σταμάτησε να στέλνει μηνύματα και σήκωσε το βλέμμα από αυτό το τηλέφωνο όταν τον ρώτησα: “Πιστεύεις ότι θα προπονείς το Μίσιγκαν σε τρία ή τέσσερα χρόνια;”
«Όχι», παραδέχτηκε. «Δεν μπορώ να δω τον εαυτό μου να το κάνει αυτό για πολύ ακόμη».
Με αυτό εννοούσε: εκτέλεση ενός προγράμματος μπάσκετ κολεγίου όταν οι τιμές του ρόστερ αυξάνονταν κατά 300% κάθε χρόνο. Η συνεχής ανατροπή του ρόστερ, η έλλειψη θεσμικού ελέγχου του NCAA στο κολεγιακό μπάσκετ, ο τρόπος με τον οποίο το σύστημα έκλεψε μέρος της ζέσης και των εορτασμών από το προπονητικό επιτελείο του Μίτσιγκαν μετά από μια από τις καλύτερες σεζόν των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Ο Μέι μου είπε ότι φιλοδοξούσε να γίνει προπονητής στο ΝΒΑ κάποια μέρα. Λαχταρούσε να μάθει αν θα μπορούσε να το κάνει και ένιωθε υποχρεωμένος να μάθει τελικά — ειδικά αν η κατάσταση του κολεγιακού μπάσκετ επρόκειτο να είναι διαρκώς χαοτική. Τον άφησα να αναρωτιέται πόσο καιρό θα χρειαζόταν για να φτάσει εκείνη η μέρα.
Ξεχάστε τρία χρόνια. Δεν άντεξε ούτε άλλους τρεις μήνες.Â
Υπάρχει ένα άλλο πράγμα που συνέβη από εκείνη την ημέρα που εξηγεί τόσα πολλά γιατί ένας από τους καλύτερους προπονητές του κολεγιακού παιχνιδιού εγκαταλείπει το άθλημα. Έγινε καθώς τράβηξα αυτή τη φωτογραφία.
Ματ Νορλάντερ
Αυτός είναι ο Μάιος που μιλάει με έναν πολύ γνωστό παίκτη στο μεταγραφικό portal. Ο παίκτης τηλεφώνησε στη Μέι, έτσι σηκώθηκε από την καρέκλα του και έπρεπε να σταματήσει τη συνέντευξή μας για μερικές στιγμές για να δει τι συνέβαινε. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας του, ο παίκτης δεσμεύτηκε προφορικά να παίξει για το Μίσιγκαν την επόμενη σεζόν. Τεράστια εξέλιξη. Όταν τελείωσε η κλήση, τον συγχαρώ, μετά χαμογέλασε, λέγοντας κάτι που είχε ως αποτέλεσμα, “Το ότι δεσμεύτηκε δεν σημαίνει ότι θα έρθει. Πρέπει ακόμα να ασχοληθούμε με τον ατζέντη.”
Η ιστορία γίνεται ακόμα πιο περίεργη. Αυτός ο παίκτης ενίσχυσε προφορικά τη δέσμευσή του για τον Μάιο άλλες δύο φορές τις επόμενες εβδομάδες.
Ωστόσο, ο πράκτορας ήταν μια χούφτα.
Και έτσι το Μίσιγκαν δεν τον πήρε ποτέ.Â
Την επόμενη σεζόν θα παίξει αλλού.
Αυτή είναι η εμπειρία πρόσληψης πύλης με λίγα λόγια.
Σενάρια σαν αυτό είναι εξίσου ο λόγος που η Μέι θέλει να βγει έξω. Ναι, υπάρχει ο πειρασμός του ΝΒΑ και όλα αυτά φυσικά. Αλλά ήταν πολύ πιο δύσκολο να στρατολογηθείς σε ένα πρόγραμμα για τη νίκη του εθνικού πρωταθλήματος από ό,τι νομίζω ότι κάποιος στο Μίσιγκαν θα ήταν «ακόμη και με τόσο καλά πόρους όσο είναι» και γι’ αυτό ο Μέι ρισκάρει τον εαυτό του και φεύγει τώρα. Το κάνει αυτό γνωρίζοντας πολύ καλά ότι θα είχε πολύ καλή ευκαιρία σε άλλες ευκαιρίες, πιθανώς ακόμη καλύτερες δουλειές στο ΝΒΑ, το 2027, μετά από μια επιτυχημένη σεζόν που θα ακολουθούσε πιθανότατα ένα εθνικό πρωτάθλημα.Â
Η κατάσταση του κολεγίου μπάσκετ οδηγεί τους προπονητές έξω
Μιλώντας με πολλές πηγές κοντά στη Μέι τη Δευτέρα, μου είπαν ρητά ότι η κατάσταση του κολεγιακού μπάσκετ έπαιξε σοβαρό παράγοντα τον Μάιο που έφυγε για το Ντάλας.
«Υπάρχει πολύ μεγάλη αβεβαιότητα στον αθλητισμό των κολεγίων», είπε μια πηγή. “Οι γονείς είναι αμείλικτοι, τηλεφωνούν και κάνουν check-in, κάνουν ό,τι κάνουν. Κάθε μέρα ασχολούνται με σκατά. Και υπάρχουν εκατοντάδες προπονητές που κάνουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι καλύτερο για τους εαυτούς τους, όχι αυτό που είναι καλύτερο για το παιχνίδι.”
Ο Μέι συναντήθηκε με την ηγεσία των Μάβερικς το Σαββατοκύριακο και τελικά συμφώνησε στη συμφωνία μετά από κάποιες εσωτερικές συζητήσεις για το αν θα εγκαταλείψει το ρόστερ του σχεδόν τρεις μήνες μετά την εκτός σεζόν. Μου είπαν ότι ήταν εξαιρετικά δύσκολο να πω ναι, ειδικά δεδομένης της έντονης ανατροπής του ρόστερ του Μίσιγκαν μετά την κατάκτηση του τίτλου και της ανταμοιβής του για αυτό: Το Μίσιγκαν θεωρείται ευρέως ως η πρώτη πεντάδα της preseason που ξεκινά τον Νοέμβριο.
Θα δούμε αν αυτό θα συνεχίσει να ισχύει υπό τον Mike Boynton, ο οποίος έχει κατονομαστεί Μεταβατικός προπονητής του Μίσιγκανανέφεραν πηγές.
2026 NBA Mock Draft: Μετά την πρόσληψη του Michigan’s Dusty May, οι Mavericks παίρνουν τον πρώην σταρ των Wolverines Aday Mara
Κάμερον Σαλέρνο
Και έτσι ο Dusty May γίνεται ο πιο πρόσφατος προπονητής κολεγιακού μπάσκετ υψηλού προφίλ που αποχωρεί από το παιχνίδι αφού αισθάνεται το άγχος και την πίεση ενός αθλήματος που έχει ταλαντευτεί σε πάρα πολλές διαφορετικές κατευθύνσεις σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα για να κρατήσει πολλά από τα καλύτερά του στο περιθώριο. Με χρονολογική σειρά, ακολουθεί η λίστα με τους πιο αξιοσημείωτους προπονητές που έχουν ξεφύγει λόγω της αλλαγής του τοπίου: Roy Williams, Mike Krzyzewski, Jay Wright, Tony Bennett, Bruce Pearl και τώρα η May.Â
Ο πιο πρόσφατος προπονητής κολεγίου που καταδιώχθηκε από ένα franchise του NBA για να απορρίψει την προσφορά είναι ο Dan Hurley, ο οποίος απέρριψε τους Lakers το 2024 για να μείνει στο UConn. Διαφορετικά, κάθε προπονητής ανώτερης βαθμίδας τα τελευταία πέντε χρόνια που είχε μια οδό διαφυγής από το κολεγιακό μπάσκετ το έχει πάρει. Ο Bill Self μπορεί κάλλιστα να είναι ο επόμενος σε λιγότερο από ένα χρόνο και ο John Calipari δεν θα είναι πολύ πίσω του. Ο Tom Izzo επίσης. Όλα αυτά θα είναι συνταξιοδοτήσεις, αλλά θα είναι σε ελαφρώς επιταχυνόμενα χρονοδιαγράμματα.
Ο Scheyer μένει, αλλά ποιος θα είναι ο επόμενος που θα φύγει;
Και αν δεν ήταν ο May που έφευγε για το Ντάλας, θα ήταν ο Jon Scheyer του Duke. Πηγές είπαν ότι ο Scheyer σκέφτηκε σοβαρά τη δουλειά στο Ντάλας, αλλά τελικά πέρασε επειδή αισθάνεται ότι έχουν απομείνει πάρα πολλά για να πετύχει στο Alma Mater του. Πηγές με τις οποίες μίλησα τη Δευτέρα εξέφρασαν την άποψή τους ότι ο Τοντ Γκόλντεν της Φλόριντα, ο Νέιτ Ότς από την Αλαμπάμα και ο Τόμι Λόιντ της Αριζόνα θα μπορούσαν κάλλιστα να πάρουν τις βολές τους στο ΝΒΑ «και να φύγουν» μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Εάν το κάνουν, κανείς δεν θα εκπλαγεί.Â
Όπως δεν μας εκπλήσσει η Μέι που έκανε το άλμα. Τα νέα του είναι τρομακτικά, αλλά το Γιατί από αυτό δεν είναι. Θα δούμε αν η Μέι είναι περισσότερο Μπραντ Στίβενς από Ρικ Πιτίνο στο επόμενο επίπεδο. Ο Cooper Flagg μπορεί να είναι ένας παίκτης της πρώτης πεντάδας του NBA μέχρι το τέλος της συμφωνίας του για πρωτάρη. Ο May ήταν προπονητής της FAU πριν από 28 μήνες. Αυτό θα είναι τόσο ενδιαφέρον.Â
Αλλά τώρα αυτό γίνεται ιστορία ΝΒΑ.
Και κάτι άλλο: Το γεγονός ότι ο Μέι ήταν ο μόνος προπονητής που κέρδισε ποτέ εθνικό τίτλο με πέντε αρχάριους που δεν ξεκίνησαν την καριέρα τους στη σχολή για την οποία κέρδισαν, είπαν ότι ο τίτλος μπορεί να το χειροτερέψει. Ένας προπονητής που φτιάχτηκε για την πιο συναλλακτική εποχή στον κολεγιακό στίβο βγήκε το συντομότερο δυνατό γιατί δεν άξιζε τον κόπο.
Ο Ντάστι Μέι ανέβηκε εκείνη τη σκάλα στις 6 Απριλίου και πέρασε μόλις πέντε δευτερόλεπτα στην εξέδρα όταν έκοψε το δίχτυ. Όλα όσα είχε δουλέψει δεν φαινόταν να κορυφώνονται γι’ αυτόν τότε, εκείνη τη στιγμή. Κάτι κυνηγάει. Ίσως τα καταφέρει με το ΝΒΑ. Για ό,τι κι αν θέλει, μια από τις καλύτερες δουλειές στο κολεγιακό μπάσκετ δεν πρόσφερε αρκετά για να τον κάνει να μείνει για ακόμη ένα χρόνο.
Δεν ξέρω αν ο περίφημος (και αμφιλεγόμενος) νόμος Protect College Sports Act θα κάνει ή δεν θα κάνει τίποτα για να σταματήσει το drip, dripστάζει-στάζει-στάζειÂτου προπονητικού brain drain στο κολεγιακό μπάσκετ. Ξέρω ότι ο Μέι δεν θα είναι ο τελευταίος μεγάλος προπονητής που θα μπει στο άθλημα, ούτε καν θα κλείσει. Δώστε του λίγους μήνες ακόμα και ίσως πάρουμε άλλον. Σήμερα, είναι το νεότερο όνομα που θα πάει, αλλά αρκετά σύντομα θα είναι απλώς ένας άλλος τύπος σε μια μακρά λίστα που είναι συμβολική της πιο καταιγιστικής εποχής στην ιστορία του NCAA, κάποιος που δικαίως έφυγε ενώ η απόκτηση ήταν καλή.
