Οι Πολιτιστικοί Πόλεμοι αισθάνονται αναπόδραστοι. Δεν ήταν πάντα έτσι.

Λιγότερο από δύο χρόνια μετά τη δεύτερη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, συχνά νιώθουμε σαν να ζούμε έναν αέναο πολιτισμικό πόλεμο. Στην εποχή του MAGA, φαινομενικά κάθε επιλογή που κάνουμε – από τα αθλήματα που απολαμβάνουμε μέχρι τη μουσική που ακούμε – μοιάζει με πολιτική δήλωση, ενώ καθημερινά αντικείμενα όπως το τζιν και η μπύρα έχουν γίνει πεδία μάχης σε μια ατελείωτη σύγκρουση μεταξύ αριστεράς και δεξιάς.

Δύο γεγονότα την περασμένη εβδομάδα έριξαν αυτό το χάσμα σε απόλυτη ανακούφιση: του Τραμπ 60 εκατομμύρια δολάρια για τα γενέθλια του UFC cage-fighting στο γκαζόν του Λευκού Οίκου, ακολουθούμενο από μέρες αργότερα από το με αστέρια τα εγκαίνια του Προεδρικού Κέντρου Ομπάμαόπου εμφανίστηκαν θρύλοι της μουσικής, όπως ο Bruce Springsteen και ο Stevie Wonder.

«Τα πάντα είναι ένας πολιτιστικός πόλεμος αυτή τη στιγμή, γιατί έχουμε μπει σε αυτήν την περίοδο όπου όποια συναίνεση υπάρχει για το ποιοι είμαστε ως λαός και οι αξίες μας έχουν καταρρεύσει εντελώς», είπε ο Isaac Butler, συγγραφέας του The Perfect Moment: God, Sex, Art, and the Birth of America’s Culture Wars.

Στο συναρπαστικό και εξαντλητικά ερευνημένο βιβλίο του, ο Μπάτλερ υποστηρίζει ότι αυτή η κατάσταση ασταμάτητου πολιτιστικού πολέμου χρονολογείται από το λυκόφως της εποχής Ρίγκαν. Καθώς ο Ψυχρός Πόλεμος άρχισε να τελειώνει στα τέλη της δεκαετίας του ’80, η πρόσφατα ισχυρή θρησκευτική δεξιά βρήκε έναν βολικό νέο εχθρό στους καλλιτέχνες των οποίων το προκλητικό έργο υποστηρίχθηκε έμμεσα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μέσω του National Endowment for the Arts.

Οι φανατικοί συντηρητικοί όπως ο Jesse Helms, ο μακροχρόνιος γερουσιαστής από τη Βόρεια Καρολίνα, και ο Donald Wildmon, ιδρυτής της American Family Association, προκάλεσαν οργή για τη χρήση των χρημάτων των φορολογουμένων για τη χρηματοδότηση υποτιθέμενων άσεμνων έργων τέχνης και κάπως έκαναν να φαίνεται σαν μια χούφτα καλλιτέχνες του κέντρου της Νέας Υόρκης που λίγοι από τους μεγάλους καλλιτέχνες της χώρας είχαν ακούσει ποτέ.

Στους στόχους τους περιλαμβανόταν ο Robert Mapplethorpe, ο διάσημος φωτογράφος που είναι γνωστός κομψές εικόνες των ομοφυλόφιλων ανδρών που ασχολούνται με σαδομαζοχιστική δραστηριότητα (μεταξύ πολλών άλλων θεμάτων) και του καλλιτέχνη πολυμέσων Andres Serrano, του οποίου η φωτογραφία το 1987 Βύθιση (Piss Christ) απεικόνιζε έναν σταυρό βυθισμένο στα ούρα.

Περιλάμβαναν επίσης τους “NEA Four” Karen Finley, John Fleck, Holly Hughes και Tim Miller – αμφιλεγόμενους καλλιτέχνες ερμηνείας γνωστούς για την εξερεύνηση του φύλου, της σεξουαλικότητας και των queer θεμάτων.

Κατά τη διάρκεια αυτού του κομβικού κεφαλαίου της αμερικανικής ιστορίας, η θρησκευτική δεξιά διεξήγαγε μια σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη εκστρατεία για να υπονομεύσει τα ΝΕΑ, συχνά επιλέγοντας τα πιο ακραία παραδείγματα εργασίας που είχε αναλάβει το πρακτορείο και χαρακτηρίζοντας τους αριστερούς ως άγνωστους ελιτιστές. Η κίνησή τους δημιούργησε ένα πρότυπο για δεξιές εκστρατείες παραπόνων και επιθέσεις στην ελευθερία του λόγου που έχουν επιταχυνθεί υπό το Trump 2.0.

Η Τέλεια Στιγμή «Είναι κατά κάποιο τρόπο μια στρατιωτική ιστορία, ενός πολέμου που διεξήχθη με άλλα μέσα. Μέσα από την πολιτική. Μέσω της θρησκείας. Μέσα από καμπάνιες συγγραφής επιστολών και αφίσες και περφόρμανς», γράφει ο Μπάτλερ. «Είναι η ιστορία των δύο πλευρών – των Αμερικανών καλλιτεχνών και της θρησκευτικής δεξιάς – που θεωρούσαν τους αντιπάλους τους ως υπαρξιακές απειλές για τον τρόπο ζωής τους».

Σε μια πρόσφατη συνομιλία μέσω βίντεο με το The Contrarian, ο Μπάτλερ εξήγησε το γιατί αυτή η μανιώδης συζήτηση για την πολιτιστική ταυτότητα είναι σχετικά μοναδική στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Υπάρχουν χώρες που εργάζονται σκληρά για να έχουν μια συνεκτική εθνική ταυτότητα και εθνική κουλτούρα», είπε. «Δεν το κάνουμε, δεν το έχουμε κάνει ποτέ, και ως εκ τούτου, το έθνος μας είναι αρκετά επιρρεπές σε τεράστιες και μερικές φορές βίαιες εκρήξεις συγκρούσεων για πολιτιστικά αντικείμενα, επειδή είναι πραγματικά ένας αγώνας για το τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός».

Το βιβλίο του Μπάτλερ εστιάζει κυρίως στην περίοδο μεταξύ του 1988, όταν ο Μάρτιν Σκορσέζε Ο Τελευταίος Πειρασμός του Χριστού φούντωσε τους χριστιανούς ακτιβιστές που σύντομα θα κινητοποιηθούν ενάντια στη «βλάσφημη» σύγχρονη τέχνη και το τέλος της χιλιετίας. Μέχρι πρόσφατα, εξήγησε ο Μπάτλερ, αυτή τη διακριτή περίοδο εννοούσαν οι άνθρωποι όταν αναφέρονταν στους «πολιτιστικούς πολέμους».

«Τώρα, το λέμε, και μπορεί να σημαίνει οτιδήποτε, γιατί τώρα τσακώνουμε για τα πάντα, από το Miller Lite μέχρι το αν Την Ελένη της Τροίας πρέπει να υποδυθεί μια μαύρη ηθοποιός.â€

Μερίδιο

Η Τέλεια Στιγμή δανείζεται τον τίτλο του από μια αναδρομική έκθεση του έργου του Mapplethorpe που παρουσιάστηκε στο Κέντρο Σύγχρονης Τέχνης στο Σινσινάτι το 1990, με αποτέλεσμα τη σύλληψη και δίκη του σκηνοθέτη Ντένις Μπάρι με κατηγορίες για άσεμνο χαρακτήρα. Αλλά αναφέρεται επίσης στην πολύ συγκεκριμένη ιστορική στιγμή από την οποία προέκυψαν οι πολιτιστικοί πόλεμοι στο δεύτερο μέρος του 20ού αιώνα.

Ο Μπάτλερ επισημαίνει την άνοδο της Νέας Δεξιάς, ενός «συνασπισμού ευαγγελικών, νεοσυντηρητών, δεξιών καθολικών και ελεύθερων εμπόρων» που αντιτάχθηκαν στην κρατική χρηματοδότηση των τεχνών για διάφορους ηθικούς, θρησκευτικούς και οικονομικούς λόγους. Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου έφερε επίσης το τέλος της «μεταπολεμικής συναίνεσης στην οποία βασίστηκαν τα NEA», είπε ο Μπάτλερ.

Στη συνέχεια, υπήρξε η κρίση του AIDS, η οποία είχε κινητοποιήσει μεγάλα τμήματα της κοινότητας LGBTQ+ που μπορούσαν να εκφραστούν μόνο μέσω διαδηλώσεων στους δρόμους – ή τέχνη. έχτισε έναν τόπο ισχύος εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης μέσω των ΝΕΑΔεν θέλουν αυτές οι κοινότητες να έχουν καμία εξουσία και δεν θέλουν να μπορούν να πουν τη γνώμη τους στη δημόσια πλατεία.â€

Ένα από τα πιο δυνατά θέματα στο Η Τέλεια Στιγμή είναι η σύνδεση μεταξύ του ακτιβισμού για το AIDS και των καλλιτεχνών που έγιναν το επίκεντρο της αγανάκτησης της δεξιάς. Ο David Wojnarowicz, για παράδειγμα, ήταν ένα μέλος με επιρροή του ACT UP του οποίου το έργο μίλησε άμεσα για τη φρίκη της επιδημίας (και ήταν ξεχωρίζουν σε παραπλανητικές μαζικές αποστολές από φονταμενταλιστικές ομάδες). Οι στάχτες του ήταν απλωμένο στο γκαζόν του Λευκού Οίκου σε μια διαμαρτυρία του 1996 εμπνευσμένο από τη γραφή του.

«Ο ακτιβισμός κατά του AIDS ήταν πραγματικά το μυστικό καύσιμο του κινήματος ανταπόκρισης στις τέχνες», είπε ο Μπάτλερ.

Ο Μπάτλερ έχει προσωπική σχέση με το θέμα: καθώς η μάχη για τα ΝΕΑ έφτανε σε πυρετό στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ήταν ένας δωδεκάχρονος επαγγελματίας ηθοποιός που πρωταγωνιστούσε σε μια επιτυχημένη παραγωγή του Falsettolandένα μιούζικαλ για μια οικογένεια που έχει πληγεί από AIDS, στο Studio Theatre της Ουάσιγκτον, DC.

Η εμπειρία του έδωσε μια προσωπική σύνδεση με την κρίση και επίσης τον έκανε να συνειδητοποιήσει πόσο βαθιά αλληλένδετη ήταν η τέχνη και η πολιτική.

«Απλώς άναψε πραγματικά αυτή τη φωτιά, τόσο για το θέατρο όσο και για την τέχνη γενικά, και για αυτό το φρικτό πράγμα που έσπαζε τη χώρα, και ότι ένα σημαντικό τμήμα της χώρας όχι μόνο δεν άφησε μια σκατά, αλλά φαινόταν εχθρικό στην ιδέα ότι έπρεπε να το κάνουν», είπε ο Μπάτλερ.

Αν ακτιβιστές όπως ο Wojnarowicz είναι οι αφανείς ήρωες στη μάχη για τα ΝΕΑ, οι αδιαμφισβήτητοι ανταγωνιστές είναι οι Helms – γνωστός και ως «Γερουσιαστής No» και Wildmon, τον οποίο ο Μπάτλερ περιέγραψε απρόθυμα ως «πολιτικές ιδιοφυΐες».

«Αυτό που μοιράζονται και οι δύο είναι μια απόλυτη ιδιοφυΐα για την επικοινωνία και την οργάνωση», είπε. «Ζούμε πραγματικά στη χώρα που ο Τζέσι Χελμς βοήθησε να γίνει.» Η σταυροφορία τους ξεκίνησε με Ο Τελευταίος Πειρασμός του Χριστούπου δεν μπόρεσαν να καταστείλουν. Αμέσως μετά, είδαν ένα άνοιγμα με Η Τέλεια Στιγμή και Πίστα Χριστέ“και απλώς όρμησαν.â€

Επωφελήθηκαν επίσης από το γεγονός ότι η αριστερά ήταν επανειλημμένα απροετοίμαστη για τέτοιες επιθέσεις και φαινόταν να υποφέρει από αυτό που ο Μπάτλερ αποκαλεί «επαναλαμβανόμενη αμνησία».

«Το φιλελεύθερο κατεστημένο φαινόταν να μην καταλαβαίνει πραγματικά ότι επρόκειτο για μια εξαιρετικά δικτυωμένη, απίστευτα πειθαρχημένη συμμαχία», είπε. «Αυτό ήταν ένα πραγματικό κοινωνικό κίνημα, και απλώς νόμιζαν ότι ήταν ένα μάτσο yahoo που κάθε τόσο εξοργιζόταν για μια ταινία.»

Αν αυτό το σενάριο ακούγεται οδυνηρά οικείο, αυτό είναι εξ ολοκλήρου το νόημα του βιβλίου του Μπάτλερ.

Καθώς ο Μπάτλερ εξερευνά μέσα Η τέλεια στιγμή, Υπάρχει ένα επίπεδο ειρωνείας για την επίθεση της δεξιάς στα ΝΕΑ. Ο οργανισμός ιδρύθηκε το 1965 ως ένας τρόπος ενίσχυσης της θέσης της χώρας ως πολιτιστικής υπερδύναμης. «Στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου, οι τέχνες ήταν ένας τρόπος έκφρασης της μοναδικής αξίας του αμερικανικού τρόπου ζωής στον υπόλοιπο κόσμο». Γράφει ο Μπάτλερ.

Σε σύγκριση με άλλες ομοσπονδιακές δαπάνες, ο προϋπολογισμός για τα NEA ήταν πάντα σχετικά μικροσκοπικός (ποτέ πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, προσαρμοσμένος στον πληθωρισμό, σύμφωνα με τον Μπάτλερ), αλλά ήταν χρήματα που δαπανήθηκαν καλά, ενισχύοντας την εκθετική ανάπτυξη των τοπικών συμβουλίων τεχνών, των μη κερδοσκοπικών θεάτρων, των θιάσων σύγχρονου χορού και των συμφωνικών ορχήστρων.

«Το National Endowment for the Arts είναι η μεγαλύτερη έκφραση αυτού που μπορεί να κάνει η αμερικανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση», είπε ο Μπάτλερ, του οποίου το προηγούμενο βιβλίο, Η Μέθοδος: Πώς έμαθε να ενεργεί ο εικοστός αιώνας, εξερεύνησε την ιστορία της Μέθοδος υποκριτικής.

Τα ΝΕΑ (μόλις μόλις) επέζησαν από τους πολιτιστικούς πολέμους της δεκαετίας του ’90. Υπέμεινε επίσης σε επανειλημμένες προσπάθειες από τους συντηρητικούς να το αποχρηματοδοτήσουν έκτοτε. Αλλά υπό τον τολμηρό Τραμπ, το μέλλον των ΝΕΑ είναι πλέον πιο επισφαλές από ποτέ. Πέρυσι η διοίκηση ακύρωσε εκατοντάδες επιχορηγήσεις ΝΕΑλέγοντας ότι επικεντρώνεται στη «χρηματοδότηση έργων που αντικατοπτρίζουν την πλούσια καλλιτεχνική κληρονομιά και τη δημιουργικότητα του έθνους, όπως έχει δοθεί προτεραιότητα από τον Πρόεδρο». Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει την εξάλειψη των NEA και προτεινόμενος προϋπολογισμός για το 2027 περιλαμβάνει 29 εκατομμύρια δολάρια που θα χρησιμοποιηθούν για την εκκαθάριση της υπηρεσίας.

Ο Μπάτλερ έχει πολλές ιδέες για το πώς να ξαναχτίσετε τις αμερικανικές τέχνες χωρίς τα ΝΕΑ, ξεκινώντας με ένα πιο γενναιόδωρο σύστημα δημόσιας ευημερίας που θα επέτρεπε στους καλλιτέχνες να επιδιώξουν δημιουργική εργασία, ενώ θα μπορούσαν επίσης να αντέξουν οικονομικά είδη παντοπωλείου και ενοίκια. (Το εργάστηκε για τη Βρετανία Στη δεκαετία του ’70.) Κοιτάζει επίσης στη Γαλλία, όπου ένα μικρό ποσοστό από κάθε εισιτήριο που πωλείται πηγαίνει για τη χρηματοδότηση του Εθνικό Συμβούλιο Κινηματογράφου και υποστήριξη του οικοσυστήματος στο σύνολό του. «Αν κοιτάξετε την κινηματογραφική κουλτούρα της Γαλλίας, είναι απίστευτα ισχυρή και υγιής», είπε, προτείνοντας ότι οι αμερικανικές δημιουργικές βιομηχανίες, όπως το θέατρο, θα μπορούσαν να εφαρμόσουν ένα παρόμοιο σύστημα.

«Νομίζω ότι θα ήταν επαναστατικό και θα μεταμόρφωσε την ψυχή της χώρας μας προς το καλύτερο».

Η Meredith Blake είναι η αρθρογράφος του πολιτισμού Ο αντίθετος