Το μπάσκετ ανδρών της Ιντιάνα δεν έχει υπογράψει σέντερ από το γυμνάσιο από τότε που ο Λόγκαν Ντάνκομμπ δεσμεύτηκε να παίξει για τον Άρτσι Μίλερ στις 7 Απριλίου 2020. Εμφανίστηκε σε 18 συνολικά παιχνίδια για την Ιντιάνα κατά τη διάρκεια δύο σεζόν, προτού μεταγραφεί στον Ξαβιέ, μετά στο Γουίνθροπ και τελικά στην Παναγία των Παρισίων.
Σε αυτό το διάστημα, η Ιντιάνα είχε ξεκινήσει πέντε διαφορετικά κέντρα. Ο Τρέις Τζάκσον-Ντέιβις έγραψε ξανά την ιστορία της Ιντιάνα μπροστά από τον Ντάνκομμπ στο διάγραμμα βάθους και οι δύο αντικαταστάτες του Μάικ Γούντσον – Kel’el Ware και Oumar Ballo – προήλθαν και οι δύο από την πύλη. Πέρυσι, ο Darian DeVries ξεκίνησε τόσο τον Sam Alexis όσο και τον Reed Bailey, χωρίς να βρίσκει ποτέ την παρουσία που χρειαζόταν μέσα στην Ιντιάνα.
Εδώ βέβαια παίζει ρόλο η έλλειψη προπονητικής συνέχειας. Ενώ ο Woodson κέρδισε τη φήμη ότι εργαζόταν με μεγάλους, δεν ήταν ξεκάθαρο ότι τα κέντρα από τις τάξεις του γυμνασίου ενδιαφέρονταν τόσο για την Ιντιάνα του. Έδειχνε να προτιμά πιο έμπειρους παίκτες, ακόμα κι αν δεν είχαν φτάσει στις προηγούμενες στάσεις τους.
Οι αλλαγές στον προπονητή σημαίνουν διαφορετικά επιθετικά στυλ, καθώς και φιλοσοφίες στρατολόγησης.
Ο Woodson βασίστηκε στα μεγάλα του σε σημείο που δεν θα είχε νόημα να παίξει έναν πρωτοετή φοιτητή μέσα. Σε κάθε ένα από τα τέσσερα χρόνια του, ένας σέντερ ή ένας πάουερ φόργουορντ είχε το υψηλότερο ποσοστό χρήσης στην επίθεση του και οδήγησε την ομάδα στο σκοράρισμα. Το έκανε αυτό με τα rangey bigs (Ware), Big bigs (Ballo) και bouncy bigs (Jackson-Davis).
Εν μέρει λόγω του πώς ταρακούνησε το ρόστερ, δεν ήταν αυτός ο τρόπος με τον οποίο ο DeVries έτρεξε την επίθεσή του. Η περσινή ομάδα φαινόταν πιο μοντέρνα στον ρυθμό της και στον όγκο των 3 πόντων, αλλά δεν παρουσίασε τους επιθετικούς της με τρόπο που να προσελκύει τις προοπτικές του γυμνασίου.
Με τους Aiden Sherrell και Samet Yigitoglu στο μωρό, ο DeVries έχει την ευκαιρία να παρουσιάσει κάποιο ποιοτικό μπάσκετ μεγάλου άνδρα ως απόδειξη της ιδέας. Εκτός από τη συμμετοχή του στο τουρνουά, αυτό είναι αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να καταφέρει στη δεύτερη χρονιά.
Κάθε μία από τις πέντε Big Ten ομάδες που μπήκαν στους Elite Eight πέρυσι είχε είτε έναν σέντερ είτε έναν πάουερ φόργουορντ στους τρεις πιο χρησιμοποιημένους παίκτες τους. Οι Hoosiers πήγαν με 1-6 εναντίον αυτών των ομάδων.
Η ασημένια επένδυση για την Ιντιάνα είναι ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι για να παρουσιάσεις μεγάλους σε μια σύγχρονη επίθεση. Μερικά από αυτά, όπως ο Rienk Mast (Νεμπράσκα) ή ο Jaxson Kohler (Πολιτεία του Μίσιγκαν), ταιριάζουν στο σύγχρονο καλούπι, ικανό για ριμπάουντ και προστασία στεφάνης, αλλά και απειλή από την περιφέρεια στην επίθεση.
Άλλοι, όπως ο Τρέι Κάουφμαν-Ρεν (η δεσποινίς στρατολόγησης της Ιντιάνα) ήταν πιο παραδοσιακοί παίκτες που πήγαιναν στο καλάθι. Ανεξάρτητα από το τι είδους παίκτης ήταν, ήταν μεγάλοι παράγοντες για τις ομάδες τους.
Ενώ η Ιντιάνα έχει μυρίσει τους μεγάλους του λυκείου, άλλα προγράμματα του Big Ten είχαν επιτυχία να τους κυνηγήσουν από την αυλή της Ιντιάνα. Ο Tom Izzo υπέγραψε με πέντε αστέρια τον Xavier Booker το 2022 και ο Matt Painter απέκτησε τον Isaiah Hill, έναν άλλο πέντε αστέρων από την Indianapolis, τον περασμένο μήνα. Αυτή δεν είναι μια τάση που πρέπει να συνεχιστεί.
Ο DeVries θα έχει κάποια ευελιξία φέτος, καθώς ο Yigitoglu και ο Sherrell είναι πολύ διαφορετικοί παίκτες με διαφορετικά skillsets. Θα μπορούσε να τους παίξει μαζί στα τέσσερα και τα πέντε, να έχει το ένα πίσω το άλλο ή να αφήσει το ματς να υπαγορεύσει τη σύνθεση. Ό,τι κι αν κάνει, πρέπει να φροντίσει να δεχτούν πινελιές που αναδεικνύουν τις αντίστοιχες δυνάμεις τους.
Η Ιντιάνα δεν έχει συμμετάσχει σε τουρνουά NCAA από τότε που ο Τζάκσον-Ντέιβις, ένας πάουερ φόργουορντ/σέντερ που αφοσιώθηκε στους Hoosiers από το γυμνάσιο, οδήγησε την ομάδα σε συνεχόμενες εμφανίσεις το 2022 και το 2023. Η ομάδα είχε καλή παραγωγή από τα κέντρα πύλης, αλλά η έλλειψη συνέχειας στο εσωτερικό είχε αρνητική επίδραση στην επιτυχία μιας ομάδας της Ιντιάνα.
Οι Hoosiers έχουν έναν top-30 γκαρντ καθ’ οδόν την επόμενη χρονιά στο Chase Branham, αλλά αν ο DeVries δεν καταφέρει να πιάσει έναν σέντερ από την κατηγορία του 2027 ως μακροπρόθεσμη απάντηση στη θέση, η βοήθεια του Branham μπορεί να μην είναι αρκετή.
