«Μπορεί να ξεφύγει γρήγορα από το να είναι ειδυλλιακό»: η πραγματικότητα της ζωής για νεαρούς κατοίκους βαν με τιμή από την αγορά κατοικίας της Κορνουάλης

μικρόΗ Kye έχει ένα χοντρό πάπλωμα στο βαν που αποκαλεί σπίτι στην Κορνουάλη. Το χειμώνα, η 25χρονη πηγαίνει για ύπνο με πολλές στρώσεις ρούχα και είναι ευγνώμων για την επιπλέον ζεστασιά της γάτας της. Παρκάρει μέχρι αργά, συχνά σε χώρους στάθμευσης πολύ μακριά από παραλίες, και δεν μένει ποτέ περισσότερο από ένα βράδυ σε περίπτωση που οι ντόπιοι θυμώσουν και χτυπήσουν τα παράθυρά της. Αυτή είναι η ζωή βαν. Μπορεί να είναι ένας κόσμος πολύ διαφορετικός από το τουριστικό όνειρο.

«Κάποιους χειμώνες είχα πάγο στο εσωτερικό των παραθύρων του βαν μου και τα χερούλια των θυρών παγωμένα με εμένα μέσα», λέει η Skye, βοηθός καθηγητή ειδικών εκπαιδευτικών αναγκών. Ένα χρόνο ο θερμοσίφωνας της ντίζελ γέμισε και πέρασε όλο τον χειμώνα νιώθοντας κρύο. «Ήταν πραγματικά απαίσιο.» Ακόμη και με τη θερμάστρα ανοιχτή το βράδυ, αυτές οι νύχτες και τα ξημερώματα που η θερμοκρασία πέφτει κάτω από το μηδέν είναι δύσκολες. «Συχνά ντύνομαι στο κρεβάτι», λέει. “Απλώς πρέπει να προσαρμοστείτε.â€

Η Skye είναι ένας από μια ανομολόγητη ομάδα νεαρών Κορνουαλών που αγοράζουν παλιά φορτηγά για να ζήσουν επειδή δεν μπορούν να βρουν ή να αντέξουν οικονομικά ένα ακίνητο για ενοικίαση. Το δέλεαρ των γραφικών κολπίσκων και των παραθαλάσσιων εξοχικών σπιτιών φέρνει 4 εκατομμύρια τουρίστες στον νομό κάθε χρόνο. Οδηγούν την οικονομία της Κορνουάλης, αλλά η παρουσία τους σημαίνει επίσης ότι η κομητεία έχει γίνει πιο προσοδοφόρος για τους ιδιοκτήτες να κατέχουν ένα από τα 24.000 περίπου Airbnb και άδεια για διακοπές παρά να αναζητούν μακροπρόθεσμους ντόπιους ενοικιαστές.

Με περίπου 13.000 επισκέπτες να έχουν επίσης δεύτερες κατοικίες, τα ακίνητα με μακροχρόνια ενοικίαση είναι ελάχιστα στο έδαφος σε πολλές περιοχές της Κορνουάλης. Η απασχόληση στην κομητεία μπορεί επίσης να είναι αναξιόπιστη, καθώς πολλοί νέοι βασίζονται στο είδος της εποχικής εργασίας που καθιστά δύσκολη τη δέσμευση για τακτικές μηνιαίες πληρωμές ενοικίων.

Ένα φορτηγό προσφέρει μια διαφορετική διαδρομή. Κάποιες μέρες αυτοί οι νέοι άνθρωποι μπορεί να «ζουν το όνειρο», βλέποντας τον ήλιο να δύει πάνω από τη θάλασσα, αλλά σε αντίθεση με πολλούς από τους αυτοαποκαλούμενους φαν στο Instagram, δεν έχουν απλώς μια περιπέτεια για ένα καλοκαίρι. Πολλοί ζουν έτσι όλο το χρόνο.

Η Skye μετακόμισε στην Κορνουάλη από το Milton Keynes με τη μητέρα και τον πατέρα της όταν ήταν 16 ετών και ερωτεύτηκε το μέρος και το σερφ. Αλλά τρία χρόνια αργότερα, όταν ο γάμος των γονιών της άρχισε να χαλάει, έφυγε και πέρασε μήνες κοιμούμενος στους καναπέδες φίλων της.

Με κέρδη από τη δουλειά της ως βοηθός διδασκαλίας ΕΕΑ σε πρακτορείο, η Skye συνεργάστηκε με τον τότε φίλο της και έναν άλλο φίλο της για να προσπαθήσουν να νοικιάσουν ένα σπίτι. Και οι τρεις είχαν δουλειές, αλλά συνέχιζαν να χάνουν τα λίγα ενοικιαζόμενα ακίνητα που μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά, επειδή κάποιος άλλος είχε φτάσει εκεί πρώτος. Σε μια περίσταση, κάποιος από το Λονδίνο μάλιστα μπήκε και πήρε αυτό που ήλπιζαν ότι θα μπορούσε να είναι το σπίτι τους. Απογοητευμένη, η Σκάι πήρε δάνειο και αγόρασε ένα «πολύ ωραίο αλλά παλιό» βαν για να ζήσει.

Πέντε χρόνια αργότερα, είναι ακόμα σε αυτό το βαν, αλλά «έχει χαλάσει αρκετές φορές και κάθε φορά είναι ένας απόλυτος εφιάλτης». Τώρα πληρώνει έναν λογαριασμό επισκευής £2.000 σε μηνιαίες δόσεις. Παρ’ όλα αυτά, απολαμβάνει την ελευθερία που της δίνει η ζωή σε ένα βαν και αναγνωρίζει ότι τώρα θα ένιωθε «παγιδευμένη» να μετακομίζει σε ένα σπίτι. «Έχω ερωτευτεί τον τρόπο ζωής», λέει.

Όπως πολλοί μόνιμοι κάτοικοι της Κορνουάλης, ο Σκάι αισθάνεται την ανάγκη να συνεχίσει να κινείται. «Δεν μένω πουθενά για περισσότερο από μια νύχτα», λέει.

Η Caroline Dann, η οποία φιλοξενεί μια εβδομαδιαία συνεδρία υποστήριξης για κατοίκους βαν στο St Day, ένα πρώην χωριό εξόρυξης κασσίτερου κοντά στο Redruth στα μέσα της Κορνουάλης, λέει ότι η εμπειρία του Skye με τα ψηλά και τα χαμηλά είναι χαρακτηριστική.

«Έχετε μέρες που ο καιρός είναι υπέροχος και κοιτάτε τα κύματα και η ζωή είναι καλή», λέει. “Όμως όταν η βροχή πέφτει και κρυώνεις, μπορεί να ανατραπεί γρήγορα από μια ειδυλλιακή εμπειρία”.

Το Traveller Space, το τοπικό φιλανθρωπικό ίδρυμα που διευθύνει ο Dann, ανακάλυψε ότι πολλοί νεότεροι κάτοικοι βαν παλεύουν. Συχνά είναι κάτοικοι της Κορνουάλης που έχουν μετακομίσει από τα σπίτια των γονιών τους και δεν έχουν πού να πάνε.

«Κάποιοι ζουν σε φορτηγά στα οποία δεν μπορείς ούτε να σταθείς όρθιος», λέει. “Πολλοί κρυώνουν. Πολλοί δεν έχουν τίποτα να μαγειρέψουν, έτσι ζουν με σάντουιτς με τυρί.â€

Η παραμονή της την Τρίτη είναι μια ευκαιρία για τους κατοίκους των βαν να έχουν ένα δωρεάν ζεστό γεύμα και ένα ντους. Μπορούν επίσης να πλύνουν και να στεγνώσουν ρούχα ή κλινοσκεπάσματα.

Η φιλανθρωπική οργάνωση της Dann υποστηρίζει τις κοινότητες των Ταξιδιωτών και των Τσιγγάνων στην Κορνουάλη και το Ντέβον εδώ και 20 χρόνια, ώστε να γνωρίζει τα πάντα για τις προκλήσεις της ζωής στο δρόμο. Αλλά όταν το συμβούλιο της ζήτησε το 2024 να ερευνήσει τον αυξανόμενο αριθμό των ανθρώπων που στάθμευαν τη νύχτα σε φορτηγά σε χώρους στάθμευσης αυτοκινήτων, laybys και παραλιακά, είδε γρήγορα μια έντονη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζαν.

“Οι ταξιδιώτες έχουν μεγαλώσει έτσι. Ξέρουν πώς να βρίσκουν νερό, γνωρίζουν κάποιον που μπορεί να επισκευάσει το όχημά τους, ξέρουν πώς να κρατούν ζεστό ένα φορτηγό», λέει. «Αυτό που βλέπουμε με τους κατοίκους των βαν είναι ότι δεν έχουν αυτές τις δεξιότητες».

Οι νέοι συχνά συσσωρεύουν όλες τις οικονομίες τους για να αγοράσουν ένα παλιό βαν, αλλά δεν έχουν ιδέα πώς να το μονώσουν, πού να παρκάρουν ή πώς να διαχειριστούν το μαγείρεμα, λέει. Κάθε εβδομάδα η φιλανθρωπική οργάνωση δέχεται απελπισμένες κλήσεις από κατοίκους βαν που έχουν καταρρεύσει.

Μια άλλη μεγάλη πρόκληση μπορεί να είναι η απομόνωση. Οι ταξιδιωτικές κοινότητες όπως αυτή στο St Day είναι ακριβώς αυτή – μια κοινότητα. Αλλά ο Dann βλέπει ανθρώπους στη σελίδα Cornwall van life στο Facebook να λένε πράγματα όπως: “Δεν έχω μιλήσει με κανέναν για μια εβδομάδα και νιώθω πραγματικά μοναξιά”. Λέει ότι, κλεισμένοι στα φορτηγά τους, οι νέοι μερικές φορές παλεύουν με μια αίσθηση ντροπής και δεν τους ξέρουν. εκεί.

Η Louella, μια 33χρονη τραγουδίστρια και τραγουδοποιός που ζει στο βαν της στην Κορνουάλη από τα 26 της, έρχεται στο κέντρο υποδοχής για ντους. Λέει: «Μερικές φορές δεν κάνετε ντους για μια εβδομάδα γιατί δεν θέλετε να συνεχίσετε να ρωτάτε τους φίλους σας εάν μπορείτε να έρθετε και να χρησιμοποιήσετε τους δικούς τους».

Αλλά εκτιμά επίσης την αίσθηση της κοινότητας εδώ. Λέει ότι ο χειμώνας μπορεί να είναι η πιο μοναχική περίοδος, επειδή ο καιρός σημαίνει ότι είναι κλειστή μέσα μόνη σε ένα μικρό χώρο περισσότερο.

«Είναι εύκολο να καταλήξεις να πας στην παμπ επειδή θέλεις απλώς παρέα», παραδέχεται.

Πριν από το βαν, η Λουέλα έμενε στο υπόστεγο ενός φίλου. Λέει: «Δεν έχω την οικονομική δυνατότητα να πληρώσω ενοίκιο και να συνεχίσω τη μουσική μου καριέρα».

Με το κόστος ζωής να αυξάνεται, δεν μπορεί να φανταστεί μια στιγμή που θα μπορεί να αντέξει οικονομικά ένα σπίτι. Έχει αρκετούς φίλους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν ένα ενοίκιο και μετά δυσκολεύτηκαν πραγματικά να βρουν ένα άλλο.

Η Λουέλα λέει ότι αγαπά το βαν της και την ελευθερία που της προσφέρει. Ωστόσο, συμφωνεί ότι αυτός ο τρόπος ζωής έχει «μεγάλες κορυφές και γούρνες».

Πέρα από τα κατάλληλα κάμπινγκ, τα οποία αποφεύγει κυρίως επειδή είναι «πολύ ακριβά», η Λουέλα πιστεύει ότι οι διαθέσιμες εγκαταστάσεις για την υποστήριξη των ατόμων με φορτηγά συρρικνώνονται. Λέει: «Δεν υπάρχουν πολλές δημόσιες τουαλέτες και συχνά κλείνουν όταν τις χρειάζεστε».

Η εύρεση νερού για πόσιμο, μαγείρεμα και πλύσιμο είναι επίσης ένα συνεχές πρόβλημα. Ένας φίλος την αφήνει να συμπληρώσει νερό στο σπίτι της, αλλά ανησυχεί μήπως ρωτάει πολύ συχνά. Ο Dann την συμβούλεψε ότι οι αυλές των εκκλησιών έχουν συνήθως βρύση, αλλά η Louella λέει: «Μερικοί δεν τους αρέσει να γεμίζεις».

Το να μην έχετε πού να στεγνώσετε τα πράγματα όταν βρέχει μπορεί επίσης να είναι πραγματικό πρόβλημα. Η Λουέλα έχει κάνει δουλειές κηπουρικής για να επιδοτήσει τη μουσική της και λέει ότι οι λασπωμένες μπότες είναι ένας εφιάλτης επιμελητείας. Λέει: «Μεταφέρετε τις βρεγμένες μπότες και τα πράγματα σας μέσα και έξω από το φορτηγό, και σε έναν στενό χώρο μπορεί όλα να βρωμίσουν γρήγορα. Μερικές φορές όλα αυτά μπορεί να αισθάνονται υπερβολικά.â€

Μισή ώρα μακριά στο Potter’s Farm, στο κρυμμένο χωριό Halvasso, όχι μακριά από το Falmouth, η ιδιοκτήτρια Sue Nicholls νοικιάζει αυτή τη στιγμή χώρους τροχόσπιτων σε δύο χωράφια σε 35 άτομα, τα περισσότερα από τα οποία αντιμετωπίζουν έλλειψη στέγης. Συνήθως έχουν αναφερθεί σε αυτήν από την τοπική φιλανθρωπική οργάνωση για τους αστέγους St Petroc’s αφού επισημάνθηκαν ως άστεγοι από το συμβούλιο. Ένας κάτοικος έζησε κάτω από μια γέφυρα στο Penryn για τρεις μήνες πριν φτάσει. Η Sue παίρνει ανθρώπους όλων των ηλικιών, αλλά κάποιοι είναι νέοι.

«Είχα τρεις που ήρθαν στα 17. Οι νεότεροι συχνά τους διώχνουν οι γονείς», λέει.

Εδώ έχουν στέγη πάνω από το κεφάλι τους, μια τοπική εκκλησία δωρίζει τρόφιμα και μερικές φορές δωρεάν κούτσουρα ή ρούχα. Την περασμένη εβδομάδα οι κάτοικοι μαζεύτηκαν για ένα μεγάλο μπάρμπεκιου και η Nicholls λέει ότι ενθαρρύνει τους ανθρώπους να φυτέψουν κήπους με τα τροχόσπιτά τους, τα περισσότερα από τα οποία έχουν αγοραστεί πολύ φτηνά και είναι παλιά και άθλια.

Δείχνοντας το κύριο χωράφι, που λέει ότι έγινε «σαν βάλτος» τον περασμένο χειμώνα, δεν ντύνει πόσο ζοφερή μπορεί να είναι αυτή η ζωή. Λέει: «Είναι απομακρυσμένο εδώ και τον χειμώνα ο άνεμος μπορεί να είναι φρικτός. Τα τροχόσπιτα είναι στεγνά αλλά δεν είναι πολύ ζεστά.â€

Αυτό απέχει πολύ από εκείνα τα όνειρα της ζωής του φορτηγού στο Instagram και ο Nicholls είναι θυμωμένος που οι άνθρωποι που καταλήγουν εδώ δεν έχουν περισσότερη εξωτερική υποστήριξη. Λέει: «Όλοι εδώ είναι ευάλωτοι. Όλοι παλεύουν με την ψυχική τους υγεία. Μακάρι να υπήρχαν περισσότερα για αυτούς. Αλλά είναι σαν να είναι μόνοι τους.â€

Η Skye λέει ότι οι κάτοικοι των βαν ανησυχούν ότι το συμβούλιο μπορεί να καταστείλει περαιτέρω τα φορτηγά σε παραθαλάσσιες περιοχές. Αν συμβεί αυτό, μπορεί να μην μείνει.

Προς το παρόν, θα δει τι θα φέρει το μέλλον. Λέει: “Είναι ωραίο να έχεις βάση. Ίσως μια μέρα πάρω λίγη γη για να καλέσω τη δική μου και να παρκάρω το φορτηγό μου πάνω της.â€

Ορισμένες λεπτομέρειες στις εικόνες έχουν αλλάξει για λόγους ασφαλείας

• Οι αναγνώστες μπορούν να γνωρίσουν την Polly Braden, μαζί με μερικούς από τους νέους που έχουν συμμετάσχει στη σειρά, σε μια προεπισκόπηση της έκθεσης Polly Braden: Against the Tide, σε συνεργασία με το Guardian Seascape, στην γκαλερί Arnolfini στο Μπρίστολ το βράδυ της 26ης Ιουνίου. Στη συνέχεια, η έκθεση θα διαρκέσει από τις 27 Ιουνίου έως τις 27 Σεπτεμβρίου στο Μπρίστολ και από την 1η Οκτωβρίου έως την 1η Μαρτίου 2027 στο Firstsite στο Κόλτσεστερ.