Άνθρωποι και διασώστες εργάζονται στα συντρίμμια ενός κτιρίου που κατέρρευσε στο Καράκας μετά από δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη Βενεζουέλα.
Edilzon Gamez/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Edilzon Gamez/Getty Images
Ένας μεγάλος σεισμός που έπληξε το Καράκας -όπου παλαιότερα κτίρια είναι ευάλωτα σε ισχυρούς σεισμούς- θα μπορούσε να έχει προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές. Ένα ζευγάρι από αυτά με διαφορά λιγότερο από ένα λεπτό ήταν μοναδικά καταστροφικό, λέει ο Γουίλιαμ Μπάρνχαρτ, γεωφυσικός στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ στο Γκόλντεν του Κολό.
«Ένας σεισμός 7,2 Ρίχτερ μόνο σε αυτήν την περιοχή θα ήταν καταστροφικός», λέει ο Barnhart. «Αλλά ακολούθησε 39 δευτερόλεπτα αργότερα ένας σεισμός 7,5 Ρίχτερ που είναι περίπου τρεις φορές ισχυρότερος».
Το γεγονός ότι χτύπησαν στην ξηρά, κοντά σε μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα, λέει ο Barnhart, τους έκανε ιδιαίτερα θανατηφόρους. «Είναι απλώς μια απαίσια τραγωδία», λέει.
Ο Barnhart λέει ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι ακριβώς συνέβη κάτω από τη γη, αλλά φαίνεται ότι αυτοί οι δύο σεισμοί μπορεί να συνέβησαν σε δύο ξεχωριστά ρήγματα. Πολλά ρήγματα τέμνονται σε αυτήν την τεκτονικά πολύπλοκη περιοχή.
“Δεν υπάρχει μόνο ένα εύκολα αναγνωρίσιμο ρήγμα στο οποίο μπορείτε να δείξετε και να πείτε, “Ο σεισμός συνέβη σίγουρα σε αυτό το ρήγμα”, λέει ο Barnhart.
Ιστορικά, όταν οι ειδικοί αξιολογούν τον κίνδυνο σεισμού, δεν έχουν αναγκαστικά υπόψη αυτό το σενάριο πολλαπλών ρηγμάτων, λέει ο Chris Goldfinger, παλαιοσεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. «Πάντα τείνουμε να υποθέτουμε ότι οι σεισμοί θα είναι μόνο σε ένα ρήγμα και μόνο σε ένα ρήγμα», λέει.
Το 2016, ένα συμβάν πολλαπλών ρηγμάτων – ο σεισμός KaikÅ ura στη Νέα Ζηλανδία – ξάφνιασε τους ανθρώπους, λέει ο Goldfinger, και άλλαξε την κατανόηση των επιστημόνων για το πώς τα διασυνδεδεμένα ρήγματα μπορούν να προκαλέσουν πολλαπλές ρήξεις. Αν υποθέσουμε ότι οι σεισμοί στη Βενεζουέλα αποδειχθούν παρόμοιοι, λέει, θα είναι σημαντικές πληροφορίες για όσους μελετούν αυτού του είδους τον κίνδυνο.
“Το πρώτο ήταν εντελώς ασυνήθιστο. Δεν είχαμε ιδέα ότι θα μπορούσε να συμβεί καθόλου”, λέει ο Goldfinger. “Και εδώ είναι ένας δεύτερος 10 χρόνια αργότερα, όπου δύο πραγματικά μεγάλοι σεισμοί συνέβησαν σε διαφορετικά ρήγματα.”
Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν άλλα μέρη με πολλά ελαττώματα. Τμήματα του συστήματος ρηγμάτων της Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένου του ρήγματος του San Andreas, έχουν παρόμοια πολύπλοκη τεκτονική.
Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τμήματα των συστημάτων ρηγμάτων San Andreas και San Jacinto μπορεί τώρα να βρίσκονται στα υψηλότερα επίπεδα τάσης που έχουν διαμορφωθεί σε μοντέλο τα τελευταία τουλάχιστον 1.000 χρόνια. Οι ειδικοί το λένε περιοχή στην Καλιφόρνια είναι πολύ πιο προετοιμασμένη για ένα τέτοιο γεγονός από τη Βενεζουέλα.
Αυτό το επίπεδο ετοιμότητας είναι σπάνιο, λέει ο Goldfinger. Σε πολλά μέρη, η μηχανική δεν συμβαδίζει με την ταχέως εξελισσόμενη επιστήμη των σεισμών.
«Πολλά από αυτά τα κτίρια σε όλο τον κόσμο χτίστηκαν πριν από την τεκτονική πλάκα», λέει. «Αλλά είναι απλώς ένα τρομακτικά δύσκολο πράγμα να σκεφτεί κανείς τον εκσυγχρονισμό ολόκληρων πόλεων».
Οι σεισμοί στη Βενεζουέλα ήρθαν γρήγορα διαδοχικά με άλλους δύο σεισμούς αλλού, έναν στην Ιαπωνία και έναν στην Καλιφόρνια. «Όπως καταλαβαίνουμε τα πράγματα, αυτοί οι σεισμοί είναι όλοι εντελώς άσχετοι», λέει ο Barnhart, ο γεωφυσικός από το USGS.
Σημειώνει ότι ενώ οι σεισμοί στη Βενεζουέλα ήταν ασυνήθιστοι από πολλές απόψεις, η σύμπτωσή τους με δύο άλλους, άσχετους σεισμούς την ίδια μέρα ήταν λιγότερο αξιοσημείωτη από ό,τι φαίνεται.
«Οι σεισμοί συμβαίνουν συνέχεια», λέει ο Barnhart. «Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν δίνουν σημασία γιατί οι περισσότεροι από τους σεισμούς είναι έξω από τη θάλασσα και κανείς δεν επηρεάζεται».
