Οι αυξήσεις των τιμών των ορυκτών καυσίμων μπορεί να οδηγήσουν σε χειρότερη ποιότητα του αέρα, σύμφωνα με μελέτη

Νέα έρευνα δείχνει ότι η αναξιοπιστία των αλυσίδων εφοδιασμού ορυκτών καυσίμων και οι επακόλουθες αυξήσεις των τιμών μπορεί να οδηγήσουν σε επιδείνωση της ποιότητας του αέρα καθώς οι άνθρωποι αλλάζουν την καταναλωτική τους συμπεριφορά.

Η σύγκρουση στην Ουκρανία είχε καλά τεκμηριωμένες επιπτώσεις στο άμεσο περιβάλλον. Οι πυρκαγιές από κατεστραμμένα κτίρια και βιομηχανία, η κίνηση στρατιωτικών οχημάτων και οι εκτεταμένες πυρκαγιές έχουν προσθέσει στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο πόλεμος διέκοψε επίσης τον ενεργειακό εφοδιασμό και αύξησε τις τιμές του ορυκτού αερίου στην Ευρώπη, εξαπλώνοντας τις επιπτώσεις πολύ πέρα ​​από τη ζώνη σύγκρουσης.

Ο Δρ Giancarlo Ciarelli, από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, είπε ότι η ερευνητική ομάδα ρώτησε: «Αποκρίθηκαν οι ιδιοκτήτες αντικαθιστώντας μέρος της κατανάλωσης αερίου τους με καύση ξύλου και, αν ναι, ποιες ήταν οι συνέπειες για την ποιότητα του αέρα και τη δημόσια υγεία;»

Ο Ciarelli και η ομάδα επικεντρώθηκαν στη βόρεια Ιταλία, όπου η καύση του ξύλου είναι μια σημαντική πηγή σωματιδιακής ρύπανσης. «Ακόμη και μια μικρή αλλαγή στη συμπεριφορά θέρμανσης θα μπορούσε να έχει μετρήσιμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις», είπε.

Οι ερευνητές έψαξαν για αλλαγές στην ποσότητα βενζίνης[a]πυρένιο, μια χημική ουσία που βρίσκεται στον καπνό του ξύλου, στον αέρα.

Ο καθηγητής Federico Bianchi, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, δήλωσε: «Στις περιοχές της βόρειας Ιταλίας, η καύση ξύλου σε κατοικίες είναι μία από τις κύριες πηγές βενζίνης[a]πυρένιο. Συνήθως συνδέεται με μικροσκοπικά σωματίδια που αιωρούνται στον αέρα που μπορούμε να αναπνεύσουμε στους πνεύμονές μας. Είναι πολύ τοξικό και καρκινογόνο.â€

Η κατανάλωση ορυκτού αερίου στη βόρεια Ιταλία μειώθηκε κατά περίπου 18% τον Δεκέμβριο του 2022, καθώς οι άνθρωποι ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα να χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ο θερμότερος καιρός βοήθησε με τη μείωση της ζήτησης θέρμανσης, αλλά αυτό εξηγεί μόνο το ένα τρίτο περίπου της μειωμένης χρήσης αερίου.

Αλλαγές στο benzo[a]Το πυρένιο διέφερε από μέρος σε μέρος, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Όχι παντού σημειώθηκε αύξηση, αλλά οι συγκεντρώσεις αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 10% σε 17 από τις 63 τοποθεσίες μέτρησης στην κοιλάδα του Πάδου, με σημαντικές αυξήσεις σε πέντε τοποθεσίες, υποδεικνύοντας περισσότερη τοπική καύση ξύλου.

Ο Ciarelli είπε: «Αυτό που συνέβη το 2022 ήταν μια προειδοποίηση. Σε περιόδους υψηλών τιμών ενέργειας, τα νοικοκυριά μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο να στραφούν σε καύσιμα που είναι φθηνότερα ή πιο εύκολα διαθέσιμα, συμπεριλαμβανομένου του ξύλου. Αν και αυτό μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κόστους θέρμανσης, μπορεί επίσης να αυξήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση εάν συμβεί σε μεγάλη κλίμακα.â€

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης μια προσομοίωση υπολογιστή για να προβλέψουν τι θα μπορούσε να είχε συμβεί εάν η καύση ξύλου είχε αυξηθεί κατά 30% σε ολόκληρη την περιοχή. Για τον Δεκέμβριο του 2022, επιπλέον 2 εκατομμύρια άνθρωποι θα είχαν εκτεθεί σε σωματιδιακή ρύπανση πάνω από το ετήσιο νόμιμο όριο. Οι θάνατοι που αποδίδονται στην ατμοσφαιρική ρύπανση θα είχαν αυξηθεί από 280 σε 314 τον μήνα.

Αυτό το αποτέλεσμα έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν. Τον χειμώνα 2012-13, στο απόγειο της ελληνικής οικονομικής κρίσης, οι κάτοικοι της Θεσσαλονίκης στράφηκαν στη θέρμανση με ξύλο καθώς το κόστος του πετρελαίου θέρμανσης εκτινάχθηκε στα ύψη. Η αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση οδήγησε σε περίπου 200 επιπλέον θανάτους, μαζί με νέα κρούσματα βρογχίτιδας και καρδιακών και αναπνευστικών προβλημάτων, κοστίζοντας στην ελληνική οικονομία περισσότερα από 230 εκατομμύρια ευρώ.

Ο Bianchi κατέληξε: «Αν και επικεντρώσαμε την ανάλυσή μας στην Ιταλία, παρόμοιες επιπτώσεις στην ποιότητα του αέρα θα μπορούσαν να εμφανιστούν αλλού κατά τη διάρκεια περιόδων ενεργειακής πίεσης. Το βασικό στοιχείο δεν είναι το συγκεκριμένο ιταλικό πλαίσιο αλλά η ευρύτερη ευπάθεια της ποιότητας του αέρα στην αστάθεια της αγοράς ενέργειας.â€