Οι παίκτες του Ιλινόις πανηγυρίζουν αφού νίκησαν το Χιούστον στο Sweet 16 (AP Photo/Ashley Landis).
ΧΙΟΥΣΤΟΝ (AP) Ο Ντέιβιντ Μίρκοβιτς είχε 14 πόντους και 10 ριμπάουντ και η τρίτη θέση του Ιλινόις λύγισε τους αμυντικούς του μύες για να αποκλείσει την περσινή δεύτερη εθνική από τηνΤουρνουά NCAA,Κέρδισε το Χιούστον με 65-55 στους ημιτελικούς της Νότιας Περιφέρειας το βράδυ της Πέμπτης.
Ακολουθεί συνάντηση το Σάββατομε ένατο σπόρο την ΑϊόβαΓια να δούμε ποια ομάδα των Big Ten θα προκριθεί στο Final Four. Θα είναι η 11η εμφάνιση των Elite Eight για το Illinois (27-8) και η δεύτερη σε τρεις σεζόν υπό τον Brad Underwood.
Στο ΒΓλυκό 16Για έβδομη συνεχόμενη φορά, οι δεύτεροι Cougars (30-7) ήταν ενθουσιασμένοι που έπαιζαν ένα παιχνίδι λίγο περισσότερο από δύο μίλια από την πανεπιστημιούπολη τους. Αλλά τα κακά τους γυρίσματα δεν έδωσαν στους θαυμαστές του Χιούστον ελάχιστα ζητωκραυγές και ενθουσίασαν τους πορτοκαλοντυμένους πιστούς του Ιλίνι που έκαναν το μακρύ ταξίδι στο Τέξας.
Ο πρωταγωνιστής πόιντ γκαρντ Κίνγκστον Φλέμινγκς, ο οποίος περίμενε ότι θα ήταν λοταρία του ΝΒΑ, είχε 11 πόντους σε σουτ 4 στα 10 και ο Μίλος Ουζάν έκανε μόλις 2 από τα 11 σουτ.
Αλλά δεν ήταν οι μοναδικοί Cougars που αγωνίστηκαν επιθετικά. Η ομάδα σημείωσε μόλις 34% στο παιχνίδι με τα χαμηλότερα σκορ της σεζόν.
Το Ιλινόις τερμάτισε πολύ κάτω από τους 84,7 πόντους σε ένα παιχνίδι που είχε μέσο όρο εισόδου την Πέμπτη. Αλλά η προσβολή του ήταν ακόμα αρκετά ισχυρή ώστε να στείλει το Χιούστον πίσω στην κοντινή πανεπιστημιούπολη του. Ο Keaton Wagler είχε 13 πόντους και 12 ριμπάουντ για τους Illini και ο Andrej Stojakovic με τον πατέρα του, τρεις φορές All-Star του NBA Peja Stojakovic, στις κερκίδες – σημείωσε επίσης 13.
Μέχρι να ξεκινήσουν τα τελευταία δευτερόλεπτα, πολλοί οπαδοί του Χιούστον είχαν ξεφύγει και οι οπαδοί του Ιλινόις στάθηκαν και επευφημούσαν καθώς η ομάδα τους πανηγύριζε.
Οι Illini προηγήθηκαν κατά μία νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο όταν άνοιξαν το παιχνίδι με ένα σερί 17-0 για το προβάδισμα 44-26 σε περίπου 12 λεπτά. Ο Τζέικ Ντέιβις σημείωσε πέντε πόντους κατά τη διάρκεια της ριπής, συμπεριλαμβανομένου ενός τρίποντου, και ο Μίρκοβιτς και ο Μπεν Χάμριχους πέτυχαν διαδοχικά 3άρια.
Οι Cougars έχασαν επτά συνεχόμενες βολές καθώς το Ιλινόις έχτισε το προβάδισμά του. Όταν ο Uzan τελείωσε τελικά την ξηρασία του Χιούστον με ένα τρίποντο με 11:20 να απομένουν, είχαν περάσει σχεδόν επτά λεπτά από τότε που η ομάδα είχε σκοράρει.
Διαδοχικό τρίποντο του Τσέις ΜακΚάρτι πήρε το Χιούστον μέσα σε εννέα με περίπου έξι λεπτά να απομένουν. Όμως ο Βάγκλερ και ο Τόμισλαβ Ίβισιτς έκαναν τρίποντα για να προηγηθούν σε ένα σερί 8-0 που επέκτεινε το προβάδισμα σε 58-41.
