Η Χάριετ Μπίτσερ Στόου υπερασπίστηκε τον εαυτό της ενάντια στην κατηγορία ότι επινόησε το περιεχόμενο του συγκλονιστικού μυθιστορήματός της με μια εικόνα προσεγμένης “προσεγμένης” εικόνας: γεγονότα», όχι «μυθοπλασία».
Αυτή είναι μια κρίσιμη διαφορά – για τον συγγραφέα και για την επιδιωκόμενη επίδραση του μυθιστορήματος στους αναγνώστες του. Διότι το έργο, το οποίο βασίζεται, μεταξύ άλλων, στα απομνημονεύματα του απελευθερωμένου δούλου Josiah Henson, που δημοσιεύτηκαν το 1849, εμφανιζόταν αρχικά σε εβδομαδιαίες δόσεις στο περιοδικό «The National Era» από το 1851 και μετά. που πήρε σαφή θέση εναντίον της στη συζήτηση για τη δουλεία στις ΗΠΑ και εκδόθηκε ως βιβλίο το 1852.
Το «Uncle Tom’s Hut» περιγράφει γλαφυρά τα βάσανα πολλών σκλάβων, την ταπείνωση, τις σκληρές σωματικές τιμωρίες, την έλλειψη δικαιωμάτων. Κάποιοι -όπως ο Τομ, ο οποίος εργάζεται και ως χριστιανός ιεροκήρυκας- το αντέχουν με απίστευτη υπομονή, άλλοι -όπως η οικογένεια της σκλάβας Ελίζας, που πρόκειται να διαλυθούν αυθαίρετα- αρπάζουν την ευκαιρία να δραπετεύσουν στο βορρά. Ενώ η αντίσταση στη δουλεία αυξάνεται στην Αμερική και την Ευρώπη και ψηφίζονται νόμοι που την απαγορεύουν, η έντονη αμερικανική συζήτηση επιδεινώνει πραγματικά την κατάσταση παρέχοντας στους ιδιοκτήτες σκλάβων εκτενέστερα δικαιώματα όσον αφορά τους δραπέτευσαν σκλάβους.
Στο μυθιστόρημά της, η συγγραφέας εστιάζει στην εξέταση των περιστάσεων – γι’ αυτό διεκδικεί το χαρακτήρα ενός πραγματικού μυθιστορήματος για το έργο της και έτσι το τοποθετεί σε ένα δημοφιλές είδος της εποχής. Το συνδυάζει με συχνές εκκλήσεις προς τους αναγνώστες της: Ως Χριστιανός, δεν μπορείς να αποδεχτείς ότι τα παιδιά του Θεού δεν αντιμετωπίζονται σαν ανθρώπους, αλλά σαν βοοειδή.
Ενώ απεικονίζει ως επί το πλείστον τους σκλάβους με στερεότυπους όρους, παρά τη συμπόνια και τη δέσμευσή της, η άποψή της για τους ιδιοκτήτες σκλάβων είναι πολύ πιο διαφωτιστική. Υπάρχουν κακοί, ηλίθιοι, και εκείνοι που είναι και οι δύο, ψυχρά υπολογιστικοί, που βλέπουν τους σκλάβους τους ως επενδύσεις και επομένως τους μεταχειρίζονται αρκετά καλά. Μερικές φορές είναι σκοτεινό χιουμοριστικό, όπως όταν ο δουλοπάροικος Χάρις, όταν ένας άλλος λευκός τον κατηγορεί ότι δεν φέρεται αξιοπρεπώς στον δούλο του Τζορτζ, απαντά: «Είμαστε σε μια ελεύθερη χώρα, κύριε, ο άνθρωπος είναι δικός μου και κάνω ό,τι θέλω μαζί του». Μια ελεύθερη χώρα, όχι για όλους.
Αυτό είναι που ενδιαφέρει πρωτίστως ο συγγραφέας: να ρίξει φως σε όσους ωφελούνται από το σύστημα. Αυτό ισχύει και για τους φιλικούς, τεμπέληδες ιδιοκτήτες σκλάβων που καυχώνται για την καλή τους σχέση με τους σκλάβους και μετά δεν μπορούν να αναγκαστούν να τους απελευθερώσουν μέχρι να είναι πολύ αργά. Το εξαιρετικά επιτυχημένο βιβλίο έπαιξε τον ρόλο του στο τέλος της σκλαβιάς.
Στη σειρά μας «Η Αμερική όπως είναι γραμμένη στο βιβλίο». Με αφορμή τα 250ά γενέθλια των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, παρουσιάζουμε πενήντα βιβλία που έχουν διαμορφώσει την εικόνα του εαυτού της χώρας.
