Ήταν αντίπαλοι του τένις παγκόσμιας κλάσης. Τώρα φίλοι, έχουν συνεργαστεί ενάντια στον καρκίνο

Ο Κρις Έβερτ και η Μαρτίνα Ναβρατίλοβα ήταν οι πιο επιτυχημένες πρωταθλήτριες τένις γυναικών της γενιάς τους. Και οι δύο ήταν 18 φορές νικητές τουρνουά Grand Slam – και οι μεγαλύτεροι αντίπαλοι του άλλου.

Η Έβερτ, με καταγωγή από τη Φλόριντα, έγινε σταρ του τένις στην εφηβεία της. Η Ναβρατίλοβα γεννήθηκε στην κομμουνιστική Τσεχοσλοβακία και εμφανίστηκε ως παίκτρια μετά την ίδρυση του Έβερτ. Αντιμετώπισαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στο Άκρον του Οχάιο, το 1973, όταν ο Έβερτ ήταν 18 ετών και η Ναβρατίλοβα 16. Ο Έβερτ κέρδισε, αλλά η Ναβρατίλοβα άφησε μια εντύπωση.

«Θυμάμαι ότι σκέφτηκα μέσα μου, ιερή αγελάδα, όταν αυτό το νεαρό κορίτσι αποκτήσει καλύτερη φόρμα, θα είναι μια υπολογίσιμη δύναμη», λέει ο Έβερτ. “Είχε τόσο πολύ ταλέντο. Τα χέρια της ήταν γρήγορα, είχε ένα μεγάλο πρώτο σερβίς, είχε μεγάλο forehand και απλά ήταν τόσο δυνατή.”

Δύο χρόνια αργότερα, την ημέρα που έχασε έναν ημιτελικό αγώνα από τον Έβερτ στο US Open, η Ναβρατίλοβα αυτομόλησε στις ΗΠΑ Στα χρόνια που ακολούθησαν, το παιχνίδι της στο τένις βελτιώθηκε. Αν και εκείνη και ο Έβερτ ήταν αρχικά φιλικοί, η φιλία ψύχθηκε καθώς ο ανταγωνισμός τους θερμάνθηκε.

“Το να παίξεις τον Κρις ήταν δύσκολο γιατί πώς μπορείς να μην σου αρέσει ο Κρις; Τι δεν πρέπει να θαυμάζεις;” λέει η Ναβρατίλοβα. «Ήταν σαν η επιτομή του κουλ».

Το νέο ντοκιμαντέρ του Netflix Chris & Martina: The Final Set αφηγείται την ιστορία του πώς ο Έβερτ και η Ναβρατίλοβα αποκατέστησαν τη φιλία τους και πώς αντιμετώπισαν και οι δύο τον καρκίνο στη σύνταξη. Ο Έβερτ διαγνώστηκε με καρκίνο των ωοθηκών το 2021. Η Ναβρατίλοβα διαγνώστηκε με καρκίνο του λαιμού και του μαστού το 2022.

«Δεν μπορώ να ξεφύγω από αυτήν», αστειεύεται ο Έβερτ. “Είχαμε μια 15χρονη καριέρα και μετά πάθαμε καρκίνο την ίδια στιγμή. Είναι πραγματικά παράξενο, αλλά πάντα λέω: Αν θέλω κάποιος να είναι στα χαρακώματα μαζί μου, είναι η Μαρτίνα γιατί ήταν τόσο υποστηρικτική και τόσο κατανοητή”.

Η Navratilova συμφωνεί: “Έχουμε τέτοιο επίπεδο εμπιστοσύνης που ξέρουμε ό,τι λέμε ο ένας στον άλλο, μένει εκεί. Δίνουμε ο ένας στον άλλο τις καλύτερες συμβουλές που ξέρουμε πώς να κάνουμε. Και δεν υπάρχει κανένα απώτερο κίνητρο, δεν παίζουμε παιχνίδια.”

Την εποχή που μαγνητοσκοπήθηκε αυτή η συνέντευξη, ο Έβερτ και η Ναβρατίλοβα βρίσκονταν και οι δύο σε ύφεση από καρκίνο. Αλλά στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, η Έβερτ αποκάλυψε ότι πρόσφατα είχε διαγνωστεί με υποτροπή καρκίνου των ωοθηκών.

Τα κυριότερα σημεία της συνέντευξης

Στη στήριξη ο ένας στον άλλον μέσω του καρκίνου

Γυρίζω το μέσα έξω: Υπάρχουν πολλά τηλεφωνήματα μεταξύ μας. … Δεν μαγειρεύω, αλλά η Μαρτίνα θα μου έψηνε ψωμί και η γυναίκα της η Τζούλια μαγείρευε, έφτιαχνε κοτόσουπα. … Πήρα πολύ φαγητό από τη Μαρτίνα. Πήρε ένα κολιέ από εμένα.

Ναβρατίλοβα: Παίρνω κοσμήματα από τον Κρις, εκείνη παίρνει φαγητό από εμένα.

Γυρίζω το μέσα έξω: Η σχέση της Μαρτίνας και της δικής μου «επειδή έχουμε μια για 50 χρόνια» δεν είναι ο τύπος όπου πρέπει να μιλάμε ο ένας στον άλλον κάθε μέρα για να διατηρήσουμε την εγγύτητα. Πάντα ήξερα ότι ήταν εκεί. Πάντα ήξερε ότι ήμουν εκεί αν χρειαζόταν να μιλήσουμε, και αυτό ήταν.

Για την αδυναμία που βίωσαν με τον καρκίνο

Ναβρατίλοβα: Η διάγνωση και η θεραπεία του Chris ήταν πολύ πιο απειλητική για τη ζωή από τη δική μου, ποσοστιαία, αλλά η θεραπεία μου ήταν πιο δύσκολη σωματικά. … Ήμουν στη Νέα Υόρκη για επτά εβδομάδες και κυριολεκτικά κάθισα σε ένα χαλάκι γιόγκα, ίσως μισή ώρα από τις επτά εβδομάδες, και έκανα μερικές διατάσεις. Δεν μπορούσα να κάνω ούτε τη στάση του σκύλου γιατί θα είχα πέσει κάτω. Μου είχε απομείνει απολύτως μηδενική δύναμη.

Γυρίζω το μέσα έξω: Η χημειοθεραπεία μου κλώτσησε τον πισινό, ας το πούμε έτσι. … Με άφησε πολύ αδύναμο, πολύ, πολύ αδύναμο. Μετά τη χημειοθεραπεία θα είχα τρεις ή τέσσερις ημέρες έντονης ναυτίας και απλώς θα ένιωθα μυρμήγκιασμα στο σώμα μου και απλά δεν ήταν ωραίο. Δεν είχα την ενέργεια. Το να περπατήσω έξι τετράγωνα ήταν μεγάλη υπόθεση για μένα. Και ήταν ξένο. Ξέρεις, ένιωθα σαν να μην ήταν το σώμα μου, σίγουρα.

Παρακολουθώντας τα παλιά πλάνα των αγώνων τους μαζί για το ντοκιμαντέρ

Ναβρατίλοβα: Για μένα, ήταν διασκεδαστικό να παρακολουθώ με τον Chris, γιατί είχαμε διαφορετικές αντιδράσεις σε αυτό που συνέβη στο γήπεδο. Αλλά αυτό που με εντυπωσίασε είναι το πόσο καλά παίξαμε με αυτές τις ξύλινες ρακέτες. Επειδή ξέρετε τι; Δεν είναι εύκολο να παίξεις με αυτές τις ρακέτες. Αλλά προσπαθείς να βάλεις τον εαυτό σου εκεί σωματικά, πώς ήταν, ψυχικά, πώς είναι. Και είναι σαν, “Ω, θα έπρεπε να είχα πάει κάτω από τη γραμμή” ή, “Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχασα αυτό το σουτ”. Ή «Κρις, είχες τόσο σπουδαία πάσα». Ήταν καταπληκτικό. Ήταν λοιπόν εντυπωσιακό. … Μακάρι να μπορούσα να έχω ακόμα αυτό το six-pack, αλλά ούτως ή άλλως.

Γυρίζω το μέσα έξω: Θυμάμαι ότι ένιωθα ειλικρινά χαρούμενος για εκείνη. Θυμάμαι ότι ήταν το πρώτο της Wimbledon. Αυτό ήταν πάντα το όνειρό της από τότε που αυτομόλησε. Η οικογένειά της δεν μπορούσε να είναι εκεί για να την παρακολουθήσει. Ήταν ολομόναχη. Και ήμουν απλά χαρούμενος για αυτό. Και ήξερα ότι αυτό θα ήταν ένα από τα πολλά που θα κέρδιζε.

Όταν αυτομόλησε στις ΗΠΑ το 1975, όταν ήταν 18 ετών

Ναβρατίλοβα: Ήμουν ενθουσιασμένος που βρέθηκα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πάντα μου άρεσαν τα αμερικανικά αυτοκίνητα. Και όταν παραγγείλατε ένα σάντουιτς με ζαμπόν, πήρατε, περίπου, δύο ίντσες ζαμπόν και δύο φέτες ψωμί. Ενώ μεγαλώνοντας, είχες χοντρό ψωμί και μια φέτα ζαμπόν. Έτσι νόμιζα ότι ήμουν στον παράδεισο. Και ήταν 2,30 $ για αυτό το σάντουιτς. Ακόμα το θυμάμαι. Δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο ζαμπόν έπαιρνα.

Lauren Krenzel και Nico Gonzalez Wisler παρήγαγε και επιμελήθηκε αυτή τη συνέντευξη για μετάδοση. Η Bridget Bentz, η Molly Seavy-Nesper και η Beth Novey το προσάρμοσαν για το διαδίκτυο.