Το “Chief Impact Officer: Real Transformation Comes from Human – Not Just Artificial – Intelligence”, που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα από την 8080 Books (αποτύπωμα της Microsoft), είναι ένα βιβλίο με απομνημονεύματα ηγεσίας και επιχειρηματικής στρατηγικής γραμμένο από την Julie Averill. Βασιζόμενη στην εμπειρία δύο δεκαετιών της που οδηγεί σε τεχνολογικές καινοτομίες σε μεγάλες μάρκες λιανικής, συμπεριλαμβανομένης της θητείας ως παγκόσμιας διευθύντριας πληροφοριών στη Lululemon και REI και ως στέλεχος στη Nordstrom, η Averill μοιράζεται την ακατέργαστη, «ακατάστατη» πραγματικότητα πίσω από τους εταιρικούς και ψηφιακούς μετασχηματισμούς.
Το βιβλίο αντικρούει τη σύγχρονη εμμονή με τους αλγόριθμους και την τεχνητή νοημοσύνη, υποστηρίζοντας ότι ο οριστικός παράγοντας διαφοροποίησης σε κάθε επιτυχημένη προσπάθεια εκσυγχρονισμού είναι η οργανωτική κουλτούρα, η ψυχολογική ασφάλεια και οι ανθρώπινες ικανότητες και όχι η ίδια η τεχνολογία.
Χωρισμένο σε ενότητες που καλύπτουν τις θεμελιώδεις εμπειρίες της ζωής, τους σημαντικούς μετασχηματισμούς σταδιοδρομίας και τις μελλοντικές ηγετικές πρακτικές, το βιβλίο παρέχει έναν πρακτικό οδικό χάρτη για την ηγετική αλλαγή χωρίς απόλυτη εξουσία. Η Averill υφαίνει προσωπικές ιστορίες από την παιδική της ηλικία και την ιδιωτική της ζωή, συμπεριλαμβανομένου του κόστους απόκρυψης της ταυτότητάς της ως ηγέτη LGBTQIA+ και της πλοήγησης σε τραύματα, με εταιρικές κρίσεις υψηλού κινδύνου, όπως διακοπές της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας, 24ωρη κατάρρευση ιστότοπου και μαζική ενσωμάτωση όλων των καναλιών.
Εδώ, η Averill μοιράζεται κάποιες γνώσεις σχετικά με το τι την ώθησε να γράψει ένα βιβλίο και γιατί η εταιρική κουλτούρα δεν είναι μια «soft skill».
WWD: Ποια ήταν η ώθηση πίσω από τη συγγραφή αυτού του βιβλίου;
Τζούλι Άβεριλ: Πριν από μερικά χρόνια πήγα τις γυναίκες ηγέτες της ομάδας μου στην Αριζόνα, ένα υπέροχο καταφύγιο αποκατάστασης. Μιλούσαμε για στόχους και μια από τις γυναίκες γύρισε προς το μέρος μου και με ρώτησε, «Τζούλι, ποιος είναι ο στόχος σου;» Κατάλαβα ότι, για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν είχα μεγάλο στόχο μπροστά μου. Έτσι, είπα, «θέλω να γράψω ένα βιβλίο», εντελώς απρογραμμάτιστα.
Και αν έχετε πει ποτέ σε μια ομάδα ισχυρών γυναικών τι θέλετε να κάνετε, ξέρετε ότι σας θεωρούν υπόλογους. Έτσι, η δήλωση άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά. Μου πήρε λίγο χρόνο για να προσδιορίσω τον σκοπό του βιβλίου. Ήξερα ότι ήθελα να έχει νόημα και συνάφεια με το σήμερα. Ταυτόχρονα, είδα να συμβαίνουν δύο πράγματα.
Το πρώτο ήταν το AI και η φρενίτιδα γύρω από αυτό. Όπου κι αν κοίταξα, οι ηγέτες έπαιρναν τεράστιους προϋπολογισμούς και τους έλεγαν «να μεταμορφωθούν». Και συνέχισα να παρακολουθώ το ίδιο λάθος. Το αντιμετώπισαν ως τεχνολογικό πρόβλημα. Αλλά έχοντας οδηγήσει τις μεταμορφώσεις για 30 χρόνια, έμαθα ότι δεν είναι. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν διορθώνει την κουλτούρα σας, την αποκαλύπτει. Βιδώστε το σε χαλασμένες διαδικασίες και εδαφικές ομάδες και το μόνο που έχετε κάνει είναι να εκθέσετε τη δυσλειτουργία πιο γρήγορα.
Είχα περάσει την καριέρα μου μαθαίνοντας ότι η μεταμόρφωση είναι πρώτα ένα ανθρώπινο πρόβλημα. Ήθελα να το βάλω στα χαρτιά πριν το μάθει μια άλλη γενιά ηγετών με τον δύσκολο τρόπο.
Το δεύτερο ήταν το εργατικό δυναμικό. Η Gen Z παρακολούθησε τους γονείς τους να δίνουν τα πάντα σε εταιρείες που τους απέλυσαν με υπολογιστικό φύλλο. Τελείωσαν με αυτό. Θα φύγουν από το κύρος και το μεροκάματο εάν η κουλτούρα είναι κούφια. Το παλιό βιβλίο «εντολή και έλεγχος, πληροφορίες ως δύναμη, μετασχηματισμός με διάταγμα» απλώς δεν λειτουργεί πια.
Έτσι, έγραψα αυτό το βιβλίο για όποιον προσπαθεί να οδηγήσει στην αλλαγή χωρίς απόλυτη εξουσία, που, ας είμαστε ειλικρινείς, είμαστε οι περισσότεροι από εμάς. Ήθελα να αφήσω τους ηγέτες με κάτι πρακτικό: ο μετασχηματισμός δεν ξεκινά με την τεχνολογία. Ξεκινά με τους ανθρώπους.
WWD: Μοιράζεστε μια πολύ προσωπική εμπειρία που περιλαμβάνει έναν υβριστή που σας επιτέθηκε. Τι σας έκανε να αποφασίσετε να το συμπεριλάβετε; Πρέπει να ήταν μια δύσκολη απόφαση.
JA: Ήταν δύσκολο. Πήγαινα πέρα δώθε πάνω του. Υπάρχει μια έκδοση αυτού του βιβλίου που περιλαμβάνει όλες τις αίθουσες συνεδριάσεων και τους αριθμούς εσόδων, και αυτή η έκδοση θα ήταν πολύ πιο ασφαλής.
Αλλά το άφησα γιατί είναι η ρίζα όλων όσων πιστεύω για την ηγεσία. Στα 16 μου, ήμουν σε μια σχέση που έγινε καταχρηστική. Στα 17 μου, ένα αφεντικό με ακολούθησε σε έναν καταψύκτη και με κάρφωσε στον τοίχο. Πέρασα δίπλα του, τελείωσα τη βάρδια μου και τον ανέφερα την επόμενη μέρα. Μέχρι το τέλος του είχε φύγει.
Αυτό που μου δίδαξαν αυτές οι εμπειρίες δεν ήταν μόνο προσωπικά. Οι κακοποιοί δοκιμάζουν τα όρια για να δουν τι μπορούν να ξεφύγουν. Καμία συνέπεια, και κλιμακώνεται. Η σιωπή προστατεύει τον λάθος άνθρωπο. Είδα αυτό ακριβώς το μοτίβο ξανά και ξανά στην εταιρική Αμερική, φορώντας απλώς πιο όμορφα ρούχα. Αυτές οι εμπειρίες με δίδαξαν να αναγνωρίζω τον έλεγχο πολύ πριν τον δουν όλοι οι άλλοι.
Αν πρόκειται να ζητήσω από τους ηγέτες να δημιουργήσουν ψυχολογική ασφάλεια — για να είναι ασφαλές για τους ανθρώπους να λένε την αλήθεια — δεν μπορώ να κρύψω τις εμπειρίες που με δίδαξαν γιατί έχει σημασία. Το κόστος της σιωπής είναι πραγματικό. Το έχω ζήσει.
WWD: Λέτε στο βιβλίο ότι «ο πολιτισμός δεν είναι μια μαλακή δεξιότητα», ότι είναι η δυσκολότερη δεξιότητα από όλες. Τι εννοείς με αυτό;
JA: Καταθέτουμε την κουλτούρα με την ένδειξη “μαλακό”, σαν να είναι το ωραίο που θα έχετε μετά την ολοκλήρωση της πραγματικής δουλειάς. Νομίζω ότι είναι ακριβώς πίσω. Είναι το πιο δύσκολο πράγμα που θα φτιάξει ποτέ ένας ηγέτης και είναι το μόνο πράγμα που κλιμακώνεται.
Να τι εννοώ. Η στρατηγική είναι εύκολο να γραφτεί. Η τεχνολογία είναι εύκολο να αγοραστεί. Ο πολιτισμός είναι δύσκολος γιατί οι άνθρωποι έχουν πάντα επιλογές. Να κάνετε μερικές χιλιάδες άτομα να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον αρκετά ώστε να προχωρήσουν γρήγορα, να σας πω την αλήθεια, να ρισκάρουν και να κατέχουν το αποτέλεσμα; Αυτό είναι βάναυσα δύσκολο. Δεν μπορείς να το παραποιήσεις και δεν μπορείς να το αγοράσεις. Το χτίζεις μια συζήτηση και μια γενναία απόφαση τη φορά.
Η απόδειξη είναι τι συμβαίνει υπό πίεση. Κλιμακώσαμε το Lululemon από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά το πραγματικό τεστ δεν ήταν ένα καλό τρίμηνο. Ήταν 2020. Κάθε κατάστημα στον κόσμο έκλεισε μια νύχτα. Περάσαμε στο ψηφιακό, προστατεύσαμε τους ανθρώπους μας και δεν απολύσαμε ούτε έναν υπάλληλο. Αυτό δεν συνέβη επειδή η τεχνολογία μας ήταν τέλεια. Συνέβη επειδή οι άνθρωποι εμπιστεύονταν ο ένας τον άλλον αρκετά ώστε να κινούνται γρήγορα.
Η τεχνολογία σου δίνει δυνατότητες. Ο πολιτισμός καθορίζει αν οι άνθρωποι θα τον χρησιμοποιήσουν πραγματικά.
Γι’ αυτό λέω ότι ο πολιτισμός δεν είναι μια μαλακή δεξιότητα. Είναι ανταγωνιστική υποδομή. Και στην εποχή του AI, είναι το μεγαλύτερο ανταγωνιστικό σας πλεονέκτημα.
