Ο Christopher Harborne, ο επενδυτής κρυπτονομισμάτων με έδρα την Ταϊλάνδη, ο οποίος έχει δώσει εκατομμύρια λίρες στη Reform UK, είναι απίθανο να ξεπεράσει ένα προγραμματισμένο ανώτατο όριο στις πολιτικές δωρεές στο εξωτερικό, ακόμη και αν έχει εγγραφεί για να ψηφίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Χάρμπορν, ο οποίος έδωσε επίσης στον Νάιτζελ Φάρατζ, τον ηγέτη των Μεταρρυθμίσεων, 5 εκατομμύρια λίρες ως «δώρο», έχει εγγραφεί για να ψηφίσει στο Χάμσαϊρ, ανέφεραν οι Times, με έναν εκπρόσωπο του δισεκατομμυριούχου που αναφέρεται στην εφημερίδα να λέει ότι είχε αποφασίσει να γίνει «εγγεγραμμένος ψηφοφόρος στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Η κίνηση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια να βοηθήσει τον Χάρμπορν να παρακάμψει τις προγραμματισμένες αλλαγές στο σύστημα πολιτικών δωρεών, οι οποίες θα μπορούσαν να βάλουν ετήσιο ανώτατο όριο £100.000 στους Βρετανούς που εδρεύουν στο εξωτερικό, καθώς και άλλα μέτρα, όπως ο αποκλεισμός δωρεών σε κρυπτονομίσματα.
Οι Times ανέφεραν την απόφαση του Χάρμπορν να εγγραφεί για να ψηφίσει ως πιθανός τρόπος για να συνεχίσει να δίνει μεγάλα ποσά στη Reform, επικαλούμενος μια συνέντευξη τον Απρίλιο στην οποία είπε ότι η κυβέρνηση δεν πρέπει να μπορεί να τον εμποδίσει να κάνει δωρεές όπως επέλεξε, προσθέτοντας: «Όπου υπάρχει θέληση, υπάρχει τρόπος».
Ωστόσο, οι προγραμματισμένες αλλαγές στις δωρεές, μεταξύ 15 συστάσεων σε μια ανεξάρτητη έκθεση τον Μάρτιο από τον Sir Philip Rycroft, πρώην ανώτερο δημόσιο υπάλληλο, έθεσαν την ιδέα ότι ένα ανώτατο όριο μεταξύ £ 100.000 και £ 300.000 ετησίως θα πρέπει να ισχύει για «Βρετανούς ψηφοφόρους που ζουν στο εξωτερικό».
Ενώ ο ορισμός αυτού δεν έχει ακόμη αποφασιστεί από τους υπουργούς, η έκθεση του Rycroft αναφέρει ότι η βάση αναμένεται να είναι το εάν κάποιος έχει έδρα ή όχι στο Ηνωμένο Βασίλειο, όχι μόνο εάν είναι εγγεγραμμένος για να ψηφίσει. Οι αποφάσεις για τα άτομα θα αφήνονται στους εκλογικούς υπαλλήλους στα τοπικά συμβούλια, οι οποίοι αποφασίζουν εάν ένας ψηφοφόρος «διαμένει κανονικά» στο Ηνωμένο Βασίλειο για τους σκοπούς της διεύθυνσής του στον εκλογικό κατάλογο.
Ο Χάρμπορν, ο οποίος έχει δωρίσει £15 εκατομμύρια στη Reform τους τελευταίους 12 μήνες, καθώς και δώρο στον Farage 5 εκατομμύρια £ λίγο πριν τις εκλογές του 2024, έχει έδρα στην Ταϊλάνδη για περισσότερα από πέντε χρόνια, όπου χρησιμοποιεί ένα ταϊλανδικό όνομα, Chakrit Sakunkrit.
Αν ήθελε να ξεπεράσει το ανώτατο όριο δωρεών στο εξωτερικό, ίσως χρειαστεί να επιστρέψει για να ζήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που θα τον καθιστούσε υπόχρεο για βρετανικό φόρο επί των κερδών από μια περιουσία που εκτιμάται ότι ξεπερνά τα £18 δις.
Στην έκθεσή του, ο Rycroft συνέδεσε συγκεκριμένα την ιδέα της φορολόγησης με τη δίκαιη ή μη των πολιτικών δωρεών, γράφοντας: «Αν και οι αποφάσεις πολλών ατόμων να μετακομίσουν στο εξωτερικό δεν έχουν οικονομικά κίνητρα, εξακολουθεί να ισχύει ότι τα πλούσια άτομα που έχουν επιλέξει να ζήσουν στο εξωτερικό για να φορολογήσουν τον πλούτο τους στο εξωτερικό έχουν, ωστόσο, επί του παρόντος το δικαίωμα να κάνουν απεριόριστες δωρεές πολιτικών κομμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Παρά την επιλογή να ελαχιστοποιήσουν τη συνεισφορά τους στο Δημόσιο του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτά τα άτομα έχουν την ευκαιρία να κάνουν δωρεές που ενδέχεται να αλλάξουν το παιχνίδι στη βρετανική πολιτική».
Μετά τη δημοσίευση της αναθεώρησης, ο Steve Reed, γραμματέας κοινοτήτων, είπε ότι η νομοθεσία θα εφαρμοστεί αναδρομικά από τον Μάρτιο με την επιφύλαξη κοινοβουλευτικής έγκρισης, καθώς η κίνηση ήταν επειγόντως απαραίτητη για την προστασία της δημοκρατίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι δωρεές του Χάρμπορν έπληξαν τη δημοσιότητα αφού ο Guardian αποκάλυψε τον Απρίλιο ότι ο Φάρατζ έλαβε 5 εκατομμύρια λίρες λίγο πριν ανακοινώσει ότι θα είναι υποψήφιος στις γενικές εκλογές του 2024 στη Βρετανία.
Ο Φάρατζ είπε ότι τα χρήματα ήταν δώρο και, επομένως, δεν χρειαζόταν να εγγραφούν σύμφωνα με κανόνες που απαιτούν από τους βουλευτές να δηλώσουν τυχόν πιθανά συμφέροντα τους 12 μήνες πριν από την εκλογή τους. Αντιμετωπίζει επίσημη έρευνα από την κοινοβουλευτική επιτροπή προτύπων.
Ο ηγέτης των μεταρρυθμίσεων αρχικά είπε ότι τα χρήματα προορίζονταν για προσωπικά έξοδα ασφάλειας και στη συνέχεια ότι ήταν μια ανταμοιβή για το Brexit. Αφού απέφυγε ερωτήσεις σχετικά με το θέμα για μερικές εβδομάδες, την περασμένη εβδομάδα απέρριψε με γκρίνια τις ερωτήσεις ενός συνεντευκτή σχετικά με το σε τι ξόδεψε τα χρήματα, λέγοντας ότι «δεν ήταν κάτι δικό σου».
Είπε: «Είναι ένα δώρο χωρίς όρους. Μπορώ να το ξοδέψω σε Ferrari αν θέλω. Αυτό θα εξαρτάται αποκλειστικά από εμένα», είπε, προσθέτοντας: «Μπορώ να κάνω ό,τι θέλω με αυτό. Μπορώ να το βάλω στα άλογα.â€
Επικοινώνησε με τους εκπροσώπους του Harborne για σχόλια.
