Ο Andy Burnham θα διερευνήσει «όλες τις πιθανές επιλογές», εάν γίνει πρωθυπουργός, για να κλείσει ένα νομικό κενό που απέτρεπε την απέλαση ενός «κακιού» αρχηγού συμμορίας του Rochdale.
Στην πρώτη του σημαντική παρέμβαση ως ηγέτης των Εργατικών σε αναμονή, ο Μπέρνχαμ είπε ότι τίποτα δεν θα ήταν «από το τραπέζι» στην περίπτωση του Σαμπίρ Αχμέντ, 73 ετών, ο οποίος αναμένεται να αποφυλακιστεί την Πέμπτη.
Το 2012 είπαν στα θύματα του Ahmed ότι θα απελαθεί αφού φυλακίστηκε για 30 κατηγορίες βιασμού παιδιών που αφορούσαν κορίτσια ηλικίας 13 ετών. Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα η κυβέρνηση παραδέχτηκε ότι οι διατάξεις του νόμου περί μετανάστευσης του 1971 σήμαιναν ότι δεν μπορούσε να απελαθεί στο Πακιστάν, όπου γεννήθηκε, παρόλο που του αφαιρέθηκε η βρετανική υπηκοότητα.
Ο Μπέρνχαμ, ο οποίος αναμένεται να γίνει πρωθυπουργός στις 20 Ιουλίου, είπε την Τετάρτη: «Όπως όλοι, θέλω αυτόν τον ποταπό εγκληματία να φύγει από τη χώρα. Τα θύματα πρέπει να είναι πρώτα. Θα ζητήσω από τους υπουργούς Εσωτερικών και Εξωτερικών να εξετάσουν όλες τις πιθανές επιλογές — και θα πρέπει να θεωρήσουν ότι τίποτα δεν είναι εκτός τραπεζιού.
Ο Ahmed, ο οποίος ήταν γνωστός ως «Μπαμπάς», καταδικάστηκε σε 22 χρόνια φυλάκιση αφού καταδικάστηκε το 2012 επειδή έπαιξε βασικό ρόλο στη συμμορία καλλωπισμού του Rochdale, η οποία λέγεται ότι είχε έως και 50 θύματα.
Πρόκειται να απελευθερωθεί από τη φυλακή στις 2 Ιουλίου και θα αποκλειστεί από το Rochdale. Θα αφεθεί ελεύθερος με άδεια, που σημαίνει ότι θα ανακληθεί στη φυλακή εάν παραβιάσει τους περιορισμούς.
Μια επιστολή που πιστεύεται ότι ήταν από την υπηρεσία επιτήρησης σε θύματα αυτή την εβδομάδα ανέφερε ότι η κυβέρνηση δεν ήταν σε θέση να απελάσει τον Ahmed σύμφωνα με τους όρους του νόμου περί μετανάστευσης του 1971. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν από το 1973 και είχε ζήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο για τουλάχιστον πέντε χρόνια πριν εξεταστεί η απέλασή του.
Ο πατέρας μιας γυναίκας που ήταν κύριος μάρτυρας κατηγορίας εναντίον του Αχμέντ κάλεσε τον Μπέρνχαμ να άρει το «καθεστώς παραγραφής» ώστε να μπορεί να απομακρυνθεί. «Η ζωή της κόρης μου έχει ανατραπεί και παραμένει ανάποδα, και ο λόγος είναι ο Shabir Ahmed», είπε.
«Αυτός ο άντρας είναι ένας ρατσιστής παιδόφιλος, ένας φρικτός άνθρωπος που δεν έδειξε τύψεις. Είναι ένας κίνδυνος για όλα τα κορίτσια και τις γυναίκες, ανεξάρτητα από τη φυλή τους. Εάν ένα άτομο δεν γεννήθηκε εδώ, αλλά διαπράξει ένα σοβαρό έγκλημα όπως βιασμό ή φόνο, τότε θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να το απομακρύνουμε».
Ο άνδρας, του οποίου η μεγαλύτερη κόρη ήταν γνωστή ως Κορίτσι Α κατά τη διάρκεια των δικαστικών διαδικασιών, είπε ότι εάν επιτρεπόταν στον Αχμέντ να παραμείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρχε πιθανότητα να συναντήσει την κόρη του στο δρόμο. Και πρόσθεσε: «Το να ζητάμε να απομακρυνθεί δεν είναι ρατσιστική θέση».
Το κορίτσι Α περιποιήθηκε και κακοποιήθηκε στο Rochdale από την ηλικία των 12 ετών από τουλάχιστον 50 άνδρες. Η οικογένειά της ανακάλυψε την κακοποίηση αφού έσπασε ένα εστιατόριο όταν ήταν 14 ετών. Ενώ έλαβε συνέντευξη από την αστυνομία, είπε στους ντετέκτιβ πώς αυτή και άλλα κορίτσια είχαν δεχτεί ναρκωτικά και ποτά και ότι είχαν βιαστεί επανειλημμένα και διακινήθηκαν σε κοντινές πόλεις και πόλεις.
Ο Άλεξ Ντέιβις-Τζόουνς, ο οποίος παραιτήθηκε από υπουργός των θυμάτων της κυβέρνησης τον Μάιο, είπε στον Guardian ότι ήταν «τρομακτικό» το γεγονός ότι ο Αχμέντ θα επιτρεπόταν να επιστρέψει στην κοινότητα. Είπε: «Αν πραγματικά θέλουμε να επαναφέρουμε τα θύματα στην καρδιά του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης, τότε πρέπει να τα ακούσουμε και να δράσουμε εδώ».
Η Claire Waxman, η επίτροπος των θυμάτων, είπε: «Στα θύματα σε αυτή την υπόθεση είπαν ότι ο δράστης θα απελαθεί και ότι οι πληροφορίες ήταν εσφαλμένες. Είναι κατανοητό ότι έχει αυξήσει τις προσδοκίες και τώρα έχει προκαλέσει περαιτέρω αναστάτωση και τραύμα.â€
Είπε ότι η υπόθεση ανέδειξε ένα πολύ ευρύτερο πρόβλημα και ότι πολύ συχνά στα θύματα δόθηκαν «ασυνεπείς ή ανακριβείς πληροφορίες για τους παραβάτες», κάτι που υπονόμευε την εμπιστοσύνη στο δικαστικό σύστημα, δημιουργούσε περιττή αγωνία και μπορούσε να επιδεινώσει το φόβο και το τραύμα των θυμάτων.
Η Jess Phillips, η οποία μέχρι την πρόσφατη παραίτησή της ήταν υπουργός Προστασίας και Βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών, είπε: «Δεν υπάρχει εύκολη λύση, αλλά είναι σωστό να εξετάζονται νέες νομοθετικές επιλογές σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι έχουν υπηκοότητα αλλού».
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε: «Οι σκέψεις μας είναι πρώτα και κύρια στα θύματα αυτών των φρικτών εγκλημάτων. Τα φρικτά εγκλήματα του Ahmed ήταν στο επίκεντρο του σκανδάλου των συμμοριών καλλωπισμού που αντιπροσωπεύει μια από τις πιο σκοτεινές στιγμές στην ιστορία της χώρας μας. Οι πιο ευάλωτοι άνθρωποι κακοποιήθηκαν και εκμεταλλεύτηκαν τα χέρια κακών βιαστών παιδιών και πρέπει να αντιμετωπίσουν την πλήρη ισχύ του νόμου.
“Με την αποφυλάκισή του θα είναι ισόβια στο μητρώο των σεξουαλικών παραβατών, θα του δοθεί εντολή να μείνει μακριά από τα θύματά του και θα του απαγορευτεί να έρχεται σε επαφή με οποιοδήποτε παιδί ή νεαρό άτομο. Εκτός από αυστηρές απαγορεύσεις κυκλοφορίας και περιοριστικές ζώνες, κάθε κίνηση του θα παρακολουθείται, αναγκαζόμενος να φοράει ηλεκτρονική ετικέτα. Εάν παραβιάσει τους όρους του, θα κλειδωθεί αμέσως.â€
Ο Neil Emmott, ο ηγέτης του συμβουλίου του Rochdale, δήλωσε ότι ανησυχεί πολύ για το πώς η «βαθιά ανησυχητική» είδηση της απελευθέρωσης του Ahmed θα επηρεάσει τους επιζώντες που εξακολουθούν να ζουν στην πόλη του Greater Manchester.
Είπε: «Ελπίζω ότι οι αναφορές ότι δεν θα του επιτραπεί να μπει στο δήμο μας είναι ακριβείς και ότι δεν θα τον δούμε ποτέ ξανά στους δρόμους μας. Εάν τον δουν στο δήμο μας, θα απαιτήσω να τον ξαναστείλουν στη φυλακή αμέσως. Όσο με αφορά, θα έπρεπε να τον είχαν κλειδώσει και να πετάξουν το κλειδί.â€
Γίνεται κατανοητό ότι η υπουργός Εξωτερικών, Yvette Cooper, μίλησε στο Burnham για αύξηση του ποσοστού απελάσεων για αλλοδαπούς παραβάτες και έχει αυξήσει τις αποδόσεις με ομολόγους της σε άλλες χώρες.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε ότι το υπουργείο είναι «δεσμευμένο να κάνει ό,τι είναι δυνατό για να απελάσει ξένους υπηκόους παραβάτες και είναι ξεκάθαρο ότι δεν πρέπει να έχουν θέση σε αυτή τη χώρα».
Είπαν: «Όπως διαπίστωσαν οι προηγούμενες κυβερνήσεις, αυτό συνεπάγεται απαραίτητα τη συμφωνία της χώρας υποδοχής, η οποία δεν ήταν πάντα δυνατή. Αλλά επί του παρόντος εργαζόμαστε με συναδέλφους σε όλη την κυβέρνηση για να διερευνήσουμε όλες τις πιθανές επιλογές σε αυτήν την περίπτωση.â€
