Σε μια ζωγραφιά με ακουαρέλα, παιδιά με μπλουζάκια τρέχουν μέσα από ένα χωράφι κουβαλώντας κάτι που μοιάζει με μπαστούνια λακρός. Μια φωτογραφία δείχνει μια γυναίκα με ένα τσιγάρο στο χέρι να απολαμβάνει μια στιγμή ήσυχου προβληματισμού. Σε έναν άλλο πίνακα, ένας άντρας με καουμπόικο καπέλο κάθεται στη σκιά με μια παγωμένη μπύρα, με τον πιστό σκύλο του δίπλα του.
Αυτές οι σκηνές διαδραματίζονται ξεκάθαρα στη σημερινή εποχή. Μεταφέρουν επίσης μια μακρά ιστορία.
Το άθλημα στον πρώτο πίνακα δεν είναι το λακρός, αλλά το παιχνίδι των ιθαγενών stickball, ένα από τα παλαιότερα αθλήματα που παίζονται συνεχώς στην ήπειρο. Τα τατουάζ που κοσμούν τη γυναίκα στο διάλειμμα καπνού της προέρχονται από ιθαγενείς παραδόσεις αιώνων. Και ο άνθρωπος με το σκύλο και ένα κρύο; Λοιπόν, όπως τα παιδικά παιχνίδια και το να αφιερώνετε λίγο χρόνο για τον εαυτό σας, ορισμένα πράγματα είναι καθολικά.
Το «Continuum», που εκτίθεται στον πρώτο όροφο της Βιβλιοθήκης του Κολεγίου της Οξφόρδης μέχρι τον Δεκέμβριο, εστιάζει σε απεικονίσεις της καθημερινής ζωής από δύο καλλιτέχνες του Muscogee, τον Johnnie Diacon και τον Hotvlkuce Harjo. Η έκθεση, η οποία είναι δωρεάν και ανοιχτή στο κοινό κατά τις ώρες της βιβλιοθήκης, είναι το αποτέλεσμα μιας συνεργασίας μεταξύ της Βιβλιοθήκης της Οξφόρδης και του Μουσείου Michael C. Carlos του Emory, όπου η έκθεση ξεκίνησε το φθινόπωρο του 2025. Τα έργα τέχνης της θα επιστρέψουν στη μόνιμη συλλογή του Carlos μετά το κλείσιμο της έκθεσης της Οξφόρδης.
Το “Continuum” περιλαμβάνει πίνακες του Diacon και σχέδια, πίνακες και κοσμήματα του Harjo.
Ο Diacon και ο Harjo θα λάβουν μέρος σε ένα residency που θα εκτείνεται στις πανεπιστημιουπόλεις Emory’s Oxford και Atlanta, από τις 29 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου, που θα φιλοξενηθεί από το Emory’s Native American and Indigenous Studies.
Το residency αποτελεί μέρος μιας σειράς προγραμμάτων που γίνονται ανεξάρτητα και σε συνεργασία με το College of the Muscogee Nation στην Οκλαχόμα, με χορηγία από την Andrew W. Mellon Foundation.Â
Ο Diacon και ο Hotvlkuce θα επισκεφθούν μαθήματα αμερικανικών σπουδών, εικαστικών τεχνών, Τμήμα Αγγλικών και Τμήμα Μουσικής. Οι καλλιτέχνες θα επισκεφθούν επίσης το Oxford College Organic Farm και το κοινοτικό δάσος δίπλα στην πανεπιστημιούπολη της Οξφόρδης.
Στην πανεπιστημιούπολη της Ατλάντα, ο Diacon θα συμμετάσχει στο «Carrying Muscogee Culture through Paintings», μια Συνομιλία Δημιουργικότητας την Τρίτη, 31 Μαρτίου, στις 5:30 μ.μ. στο Emory Centre for Ethics, Αίθουσα 102. Η εκδήλωση είναι δωρεάν και ανοιχτή για το κοινό.
«Είναι μια συναρπαστική ευκαιρία να παρουσιάσουμε καλλιτέχνες του Muscogee στις πατρίδες τους το 2026», λέει η Beth Michel, ανώτερη αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Ιθαγενών και Ιθαγενών Σπουδών της Αμερικής. Ο Michel προσθέτει ότι η έκθεση και η κατοικία έχουν τις ρίζες τους στη σχέση εμπιστοσύνης που δημιούργησε το κέντρο με τους καλλιτέχνες, ξεκινώντας με τη συμμετοχή της Diacon σε μια διδασκαλία στο Έμορι το 2023.
Το «Continuum» είναι στην πραγματικότητα κάτι περισσότερο από μια απλή έκθεση», λέει ο Henry Kim, συνεργάτης αντιπρόεδρος και διευθυντής του Μουσείου Carlos. «Είναι μια σημαντική συνεργασία μεταξύ δύο επιφανών καλλιτεχνών του Muscogee και της κοινότητας Emory».
Κάτοχος αρχείων του παρελθόντος και του παρόντος
Για 40 χρόνια, ο Johnnie Diacon απεικονίζει την καθημερινή ζωή της κοινότητας του Muscogee σε πίνακες με ακρυλικά, λάδια και ακουαρέλα.
«Είμαι κάπως φύλακας αρχείων», λέει ο Diacon. «Το δώρο μου στους ανθρώπους του Muscogee είναι να τους παρουσιάζω εικόνες του εαυτού τους – μια καταγραφή του τι κάνουμε εμείς, ως λαός, αυτή τη στιγμή τον 20ο και τον 21ο αιώνα. Και αυτές είναι πρακτικές που έχουμε κάνει στο παρελθόν.»
Η Diacon ανήκει σε μια γενιά ιθαγενών καλλιτεχνών των οποίων το έργο αμφισβήτησε στερεότυπες εικόνες που πολλοί συλλέκτες περίμεναν, οι οποίες βασίζονταν συχνά σε Αμερικανούς Ιθαγενείς των Μεγάλων Πεδιάδων.
Οι άνθρωποι των Muscogee έχουν τη δική τους ξεχωριστή ιστορία και κουλτούρα.
Προέρχονται από την περιοχή που σήμερα περιλαμβάνει τη Γεωργία, την Αλαμπάμα, τη Νότια Καρολίνα και τη Φλόριντα. Μεταξύ 1830 και 1850, η κυβέρνηση των ΗΠΑ μετέφερε βίαια τους Muscogee από τις νοτιοανατολικές πατρίδες τους, ωθώντας τους προς τα δυτικά κατά μήκος αυτού που είναι γνωστό ως Trail of Tears. Πολλοί σύγχρονοι άνθρωποι του Muscogee – συμπεριλαμβανομένου του Diacon – ζουν με κρατήσεις στην Οκλαχόμα.
Οι πίνακές του απεικονίζουν τη σημερινή ζωή των επιφυλάξεων καθώς και άλλες εποχές και μέρη.
Ένας πίνακας της έκθεσης, “Mvskoke Code Talker — Aleutian Islands Campaign II World War, απεικονίζει έναν ελάχιστα γνωστό ρόλο που έπαιξαν οι Muscogee στην παγκόσμια ιστορία, χρησιμοποιώντας την ιθαγενή γλώσσα τους για να μεταδώσουν κωδικοποιημένα μηνύματα για τον στρατό των ΗΠΑ.
Στην ακουαρέλα, ένας άνδρας Μοσχόγκι με πράσινο στρατιωτικό κουρασμένο σκύβει στη λάσπη, μιλώντας σε ένα τηλέφωνο υπαίθρου. Ένα καραμπινέτο τουφέκι M1 ακουμπάει στο γόνατό του και ένα βουνό μερικώς καλυμμένο με χιόνι υψώνεται πίσω του.
«Δείχνει, «Αυτό έκαναν οι πρόγονοί μας. αυτό πέρασαν οι πρόγονοί μας», λέει ο Diacon. Ο πίνακας, προσθέτει, καταδεικνύει «αυτό το αρχαίο πνεύμα πολεμιστή που συνεχίζεται και σήμερα».
Περιγράφει πώς οι στρατιώτες του Muscogee καινοτόμησαν όρους για να μεταδώσουν έννοιες που δεν υπήρχαν στη γλώσσα τους, όπως “locv», που σημαίνει «χελώνα», για «τανκ».
Ήταν ένα έξυπνο σύστημα, λέει ο Diacon.
â€œΗ γλώσσα Muscogee είναι α σκληρά γλώσσα», εξηγεί, «και υπάρχουν διάλεκτοι. Αν δεν το μιλάς άπταιστα, είναι δύσκολο να καταλάβεις κάποιον. Ήταν πολύ έξυπνο λοιπόν!».
Αυτή η ιστορία έχει θλιβερές ειρωνείες. Ενώ ο αμερικανικός στρατός στρατολογούσε στρατιώτες των Μοσκογίων στους Αλεούτιους στην Αλάσκα, αφαιρούσαν επίσης με τη βία ολόκληρα χωριά των Ιθαγενών UnangaxÌ από τα νησιά.
Και τα αυτόχθονα παιδιά σε όλη τη χώρα έπαιρναν από τις οικογένειες και τις κοινότητές τους για να φοιτήσουν σε σχολεία που τα τιμωρούσαν επειδή επέδειξαν οποιαδήποτε πτυχή του πολιτισμού τους, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας.
«Λοιπόν, ορίστε αυτοί οι άνθρωποι», λέει ο Diacon, «χρησιμοποιώντας αυτή τη γλώσσα για να πολεμήσει για μια χώρα που προσπαθούσε να την εξαφανίσει».
Όπως όλα τα έργα του, έτσι και αυτός ο πίνακας δεν αντιπροσωπεύει ένα συγκεκριμένο πρόσωπο. «Επειδή αφορά όλους εμάς», σημειώνει.
Ανάκτηση παραδόσεων για μια νέα γενιά
Ο Hotvlkuce Harjo μεγάλωσε βλέποντας έργα του Diacon και άλλων αυτόχθονων καλλιτεχνών. Πολλοί στη γενιά του Diacon εργάστηκαν σε αυτό που είναι γνωστό ως η σχολή «επίπεδου στυλ» της ιθαγενούς τέχνης – δίνοντας έμφαση σε φόρμες με ελάχιστη προοπτική ή σκίαση.
«Αισθάνομαι πραγματικά ευγνώμων που όταν ήμουν παιδί, έβλεπα αυτό το στυλ τέχνης να κανονικοποιείται γύρω μου», λέει ο Harjo. “Φύτεψε κάπως τους σπόρους για τη γενιά μου.â€
Το έργο του Harjo τεκμηριώνει τη δική του κοινότητα, με πίνακες ζωγραφικής, φωτογραφίες και εκτυπώσεις που αναφέρονται σε ζωντανές παραδόσεις όπως οι χοροί Muscogee και υποκουλτούρες όπως η κοινότητα του black metal (ένα είδος χέβι μέταλ μουσικής).
Μερικά από τα κομμάτια τους απηχούν το παραδοσιακό στιλ flatart, λέει ο Harjo, αλλά το ανασυνθέτουν με εμπειρίες από τη δική τους ζωή.
Στο «Mississippian Black Metal Grl on a Friday Night», για παράδειγμα, ένας νεαρός που φορά ένα δερμάτινο μπουφάν στρέφει το βλέμμα με αυτοπεποίθηση στον θεατή. Τα μάγουλα και το πηγούνι της είναι τατουάζ με σετ παράλληλων γραμμών. Το ίδιο και τα δάχτυλα και των δύο χεριών, που κρατούν ένα ποτό.
Η εικόνα υποδηλώνει τόσο τη σύγχρονη νεολαία όσο και την παράδοση που χρονολογείται σχεδόν 1.000 χρόνια πίσω.
“Πρόκειται για εκείνη τη στιγμή που είσαι σε μια παράσταση την Παρασκευή το βράδυ και περνάς δίπλα από αυτό το άτομο και είναι στολισμένο [with traditional tattoos]», λέει ο Harjo. “Είναι πολύ απλό, αλλά μου φαίνεται πολύ μεγάλο.â€
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι ιθαγενείς έχουν αναβιώσει τις αρχαίες πρακτικές του παραδοσιακού τατουάζ των πολιτισμών τους, αφού ο αποικισμός των λευκών σχεδόν το έσβησε.
Περισσότερο από απλή διακόσμηση, τα ιθαγενή τατουάζ δηλώνουν τελετές μετάβασης, πολιτιστικές συνδέσεις και σχέσεις με τον φυσικό κόσμο.
Οι επιλογές μακιγιάζ στο «Mississippian Black Metal Grl» περιέχουν επίσης παραδοσιακές πολιτιστικές αναφορές. Το στυλ του eyeliner «cat-eye» είναι να αρματώσει για πολλούς νέους που βγαίνουν τη νύχτα.
«Αλλά σε αυτή την περίπτωση», λέει ο Harjo, «είναι ένα διχαλωτός μάτι, ένα μοτίβο που έχει τις ρίζες του σε κάποιο νοτιοανατολικό [Indigenous] εικόνες. Έτσι, είναι μακιγιάζ μαύρο μέταλλο, αλλά είναι και σημάδια ταυτόχρονα.â€
Πριν από μερικά χρόνια, το να βάλεις στυλό σε χαρτί για να σκιτσάρεις το “Mississippian Black Metal Grl” σε ένα σημειωματάριο ήταν μια μορφή εκπλήρωσης επιθυμίας για τον Harjo: Δεν γνώριζαν κανέναν με παραδοσιακά τατουάζ.
Ένα ανερχόμενο κίνημα για την ανάκτηση της πρακτικής σημαίνει ότι αυτό έχει αλλάξει.Â
Περίπου ένα χρόνο μετά τη σχεδίαση του κομματιού, ο Harjo έκανε το πρώτο τους τατουάζ, ένα πηγούνι που σημαδεύει τους νοτιοανατολικούς προγόνους τους.
Στη συνέχεια, σε μια πρόσφατη έκθεση metal με φίλους, τους ήρθε μια εικόνα. «Συνειδητοποίησα ότι ήμασταν έξι άτομα και όλοι είχαμε τατουάζ στο πρόσωπο ή στα χέρια», λέει ο Harjo. «Και έκανα μια μικρή παύση για να συνειδητοποιήσω, «Αυτή είναι η εκδοχή της ζωής που ονειρευόμουν πριν από χρόνια. Το ζω αυτή τη στιγμή.”
Μια εκτεταμένη συζήτηση
Ο Diacon λέει ότι είναι «υπέροχο συναίσθημα» να μοιράζεσαι τη γκαλερί με τον Harjo.
«Με όλους αυτούς τους νεότερους καλλιτέχνες να έρχονται πίσω μας, είναι σαν ένας αγώνας όπου τρέχουμε όλοι μαζί», λέει. “Ξέρετε, σε λίγο καιρό, θα πρέπει να με επισημάνετε και να το συνεχίσετε.»
Η «προοπτική των γενεών» της έκθεσης είναι σημαντική, λέει ο Michel. “Οι περισσότερες φυλετικές κοινότητες δείχνουν πολύ σεβασμό και ευλάβεια στη νεολαία μας, που είναι οι ανερχόμενοι ηγέτες μας, και στους πρεσβύτερους μας. Και το να μιλάνε μεταξύ τους η δουλειά αυτών των δύο καλλιτεχνών μας δίνει μια πολύ χρήσιμη προοπτική.â€
Για την Diacon, η έκθεση και η κατοικία έχουν να κάνουν με τη διατήρηση αυτών των συνομιλιών.
«Όταν φέρνω την τέχνη μου, φέρνω τους ανθρώπους μου», λέει. “Αυτό το πνεύμα των προγόνων και των συγγενών μας που έχουν ακόμα γεννηθεί είναι σε αυτά τα κομμάτια. Λοιπόν, οι πρόγονοί μας, των οποίων τα κόκαλα είναι ακόμα εκεί στην πατρογονική πατρίδα; Βλέπουν [the art] και αναγνωρίστε ότι, «Αυτοί είμαστε εμείς. Τα πάμε καλά και εξακολουθούμε να υπάρχουμε ».
«Είμαι πραγματικά ευγνώμων που ο Emory βγάζει αυτό το στρώμα καλωσορίσματος», προσθέτει ο Diacon. «Είναι ωραίο να ακούς, ξέρεις, «Ελάτε πίσω. Έλα στο σπίτι. Επισκεφθείτε μαζί μας. Αυτή είναι η γη σου. Πες μας για τον εαυτό σου. Μας έλειψες.”
