PROVINCETOWN – Ο Dale Gorman θέλει να δει στρείδια Provincetown στα μενού κάθε εστιατορίου της πόλης.
Ο αγρότης στρειδιών ξεκίνησε τη φάρμα υδατοκαλλιέργειας του, Sandy Bottom Oysters, το 2024 και περιμένει την πρώτη του συγκομιδή αυτόν τον μήνα. Ένας από τους λίγους αγρότες που εργάζονται στα διαμερίσματα στρειδιών που ανήκουν στην πόλη στο δυτικό άκρο του λιμανιού Provincetown, ελπίζει να επεκτείνει το αγρόκτημά του ώστε να γίνει η δουλειά του πλήρους απασχόλησης.
Αυτήν τη στιγμή οδηγεί πάνω από μία ώρα κάθε μέρα στο Marstons Mills, όπου εργάζεται για την Cape Cod Oyster Company.
«Είναι τρελό που θα βρεθούμε στο Red Inn τρώγοντας στρείδια Wellfleet όταν η φάρμα μου είναι κυριολεκτικά ακριβώς έξω από το πίσω κατάστρωμα», είπε ο Gorman. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορούμε να έχουμε περισσότερα τοπικά οστρακοειδή στα εστιατόριά μας».
Το πρόβλημα για την υδατοκαλλιέργεια Provincetown – αυτό που ο Gorman και αρκετοί άλλοι αγρότες στοχεύουν να αλλάξουν – είναι ότι η παραγωγή στρειδιών δεν ήταν αρκετά υψηλή και σταθερή για να κερδίσει μια θέση στα μενού του Provincetown.
Σύμφωνα με στοιχεία από το Mass. Dept. of Fish & Game, οι εκφορτώσεις στρειδιών στην Provincetown μειώθηκαν στην πραγματικότητα τα τελευταία πέντε χρόνια, από 115.086 τεμάχια το 2020 σε 72.950 τεμάχια το 2025. Η Wellfleet έφερε περισσότερα από 13 εκατομμύρια στρείδια το 2025.
Ο Άλεξ Μπράουν, ένας «ημι-συνταξιούχος» εμπορικός ψαράς που καλλιεργεί στην Provincetown από το 1990, μπορεί να πει εύγλωττα τα εμπόδια στην υδατοκαλλιέργεια εδώ που έχουν εμφανιστεί εδώ και δεκαετίες.
Οι αγρότες εδώ εκτρέφονταν ως επί το πλείστον quahogs, τα οποία μπορούν να μαζευτούν όταν είναι μικρά και να πωληθούν ως λαιμόκοψη ή στο ώριμο μέγεθός τους τεσσάρων έως πέντε ιντσών, ιδανικά για σορό και μαγειρευτά.
Το 1991, το αγρόκτημα αχιβάδας του Μπράουν αντιμετώπισε τον τυφώνα Μπομπ και το περίφημο Halloween Gale, αλλά το 1996, ένα μυστηριώδες παράσιτο γνωστό ως QPX, «Quahog Parasite Unknown», προκάλεσε μαζικό θάνατο.
«Έβλεπα τους πάντες να λιγοστεύουν και ήμουν ο μόνος που είχε μείνει μέχρι το 1999, πιστεύω», είπε ο Μπράουν. “Δεν ήθελα να το παρατήσω, γιατί το όστρακο είναι το πράγμα μου. Λατρεύω τα οστρακοειδή.â€
Ο Μπράουν ήταν δύσπιστος ότι θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν στρείδια στο Provincetown λόγω της έλλειψης λάσπης, αλλά το δοκίμασε ούτως ή άλλως μετά από πρόταση ενός φίλου. Δεκαετίες αργότερα, οι άνθρωποι που περπατούν μέχρι τα κλουβιά του με στρείδια στο Provincetown τον ρωτούν ακόμα: «Καλλιεργείτε στρείδια Wellfleet;»
Πολλοί αγρότες στρειδιών ήρθαν και έφυγαν από τότε. Ο αστυφύλακας οστρακοειδών Steve Wisbauer είπε ότι ένας λόγος που οι νέοι καλλιεργητές έχουν δυσκολευτεί είναι ότι ξεκίνησαν με πάρα πολύ σπόρους στρειδιών και δεν έχουν κλιμακώσει τη συγκομιδή τους.
“Οι άνθρωποι δημιούργησαν αρχικά ένα αγρόκτημα και αγόρασαν υπερβολικά “πολύ μεγάλη μπουκιά”, είπε ο Wisbauer. “Έτσι, τα στρείδια ξεπερνούν τον εξοπλισμό. Αυτό που συνέβη εδώ είναι ότι είχατε τεράστια συμβολή, μισό εκατομμύριο στρείδια μπήκαν και κανένα δεν βγήκε”.
Ο Wisbauer, ο οποίος διαχειρίζεται επίσης τα διαμερίσματα αναψυχής της πόλης, είπε ότι βλέπει δυνατότητες για καλύτερες συγκομιδές στρειδιών στο μέλλον.
«Έχουμε κενές θέσεις, έχουμε μερικούς ανθρώπους που είναι χομπίστες, αλλά αυτό που κερδίσαμε είναι μια χούφτα ανθρώπων που ασχολούνται πολύ σοβαρά με αυτό», είπε. «Βλέπω μια χούφτα ανθρώπων που στο μέλλον θα έχουν κάτι βιώσιμο, κερδοφόρο, ασφαλές και ωφέλιμο» αλλά από αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε ουσιαστικά στη φάση του αυξανόμενου πόνου.»
Χτίζοντας ένα αγρόκτημα
Ο Gorman έχει αυτή τη στιγμή περίπου 100.000 στρείδια στο αγρόκτημά του και αναμένει να μαζέψει λίγο περισσότερα από τα μισά από αυτά φέτος. Ελπίζει να αυξάνει κατά 50.000 σε 75.000 στρείδια το χρόνο έως ότου μεγαλώσει 300.000 κάθε φορά.
Δεν στοχεύουν όλοι οι εμπορικοί εκτροφείς οστρακοειδών σε αυτό το είδος ανάπτυξης μέχρι το επόμενο έτος.
Ο Michael και η Kalliope Chute, ιδιοκτήτες του Mermaid Menu, έφεραν πέρυσι περίπου 50.000 στρείδια. Βλέπουν τη φάρμα τους ως μια επιχείρηση «μαμάς και ποπ», είπε η Καλλιόπη. Ο Michael εργάζεται στο Truro Fire Dept. και η Kalliope συνταξιοδοτήθηκε το 2024 ως ειδικός σε επικίνδυνα απόβλητα στο Cape Cod Cooperative Extension.
Οι Chutes εξακολουθούν να επεξεργάζονται τα σχέδιά τους να καλλιεργήσουν εμπορικά βρώσιμους αχινούς. Χρησιμοποιούν επίσης τη φάρμα στρειδιών τους για να συνεργαστούν με ερευνητές, συμπεριλαμβανομένης μιας τρέχουσας συνεργασίας με το Πανεπιστήμιο του Κάνσας για την παρακολούθηση πουλιών με εξοπλισμό στρειδιών. Προσφέρουν εκπαιδευτικές ξεναγήσεις στη φάρμα τους με οδηγό τον θαλάσσιο βιολόγο και καλλιτέχνη Thor Jensen.
«Αισθάνομαι ότι τελικά αυτό θα είναι μια μεγάλη οικονομική ώθηση για το αγρόκτημά μας» κάνοντας τις περιηγήσεις», είπε η Καλλιόπη.
Ωστόσο, τα στρείδια εξακολουθούν να είναι ο κύριος παραγωγός εισοδήματος στη φάρμα τους. Οι Chutes τα πωλούν κυρίως στην καντίνα, η οποία τα έβαλε στο μενού αφού η διευθύντρια και η σεφ του εστιατορίου, Katherine Dufault, ξεναγήθηκαν στη φάρμα τους.
Το Canteen πουλάει τώρα σχεδόν 3.000 στρείδια Provincetown κάθε Σαββατοκύριακο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο – με τα στρείδια Wellfleet να καλύπτουν τα κενά μέχρι να έρθει η επόμενη συγκομιδή στρειδιών Provincetown. Το ακατέργαστο μπαρ του Canteen είναι ανοιχτό εποχιακά, γεγονός που διευκόλυνε την εργασία με τις περιορισμένες προμήθειες της Province που προέρχονται από την Province.
«Εκτιμώ πολύ τη σχέση που έχουμε με το Mermaid Menu, και είναι πάντα πολύ ειλικρινείς», είπε ο Dufault. Όταν τα Chute έχουν φτάσει στη χωρητικότητά τους, θα εξηγήσουν ότι «πατούν στο αγρόκτημα δίπλα» για να εξασφαλίσουν περισσότερο προϊόν, είπε.
«Υπάρχουν όλο και περισσότερες φάρμες που εμφανίζονται», είπε ο Dufault, «και, στην πραγματικότητα, εγώ και οι απέναντι γείτονές μου ξεκινάμε μια επιχορήγηση τον επόμενο χρόνο για να συμμετάσχουμε στη διασκέδαση.»
Για τον Gorman, η καλλιέργεια μεγαλύτερου αριθμού στρειδιών σημαίνει πειραματισμό με τεχνικές. Αυτή τη στιγμή δοκιμάζει ένα σύστημα αιωρούμενων παραγαδιών χρησιμοποιώντας σωλήνες που κρέμονται στο νερό και όχι κλουβιά αγκυρωμένα στο έδαφος. Θέλει να δει αν η δράση των κυμάτων μπορεί να βοηθήσει να πέσουν οι σπόροι του στρειδιού του για να τους βοηθήσει να μεγαλώσουν βαθύτερα κύπελλα.
«Είναι ένα είδος δοκιμής και λάθους, ενώ σε άλλα λιμάνια έχετε μια δοκιμασμένη και αληθινή μέθοδο», είπε ο Gorman. Οι τεχνικές που χρησιμοποιούν άλλοι αγρότες θα ήταν δύσκολο να διαχειριστούν στην κλίμακα που ελπίζει, είπε.
Επί του παρόντος, εμπορικοί αγρότες στο Provincetown συνεργάζονται με το Cape Tip Seafood για να διανείμουν τα στρείδια τους σε εστιατόρια όπως το Canteen. Ο χειρισμός των συγκομισμένων στρειδιών ελέγχεται αυστηρά λόγω του κινδύνου ενός βακτηρίου που ονομάζεται vibrio. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό το καλοκαίρι να διασφαλίζεται ότι τα οστρακοειδή αποθηκεύονται στον πάγο πολύ γρήγορα μετά τη συγκομιδή τους.
Η απευθείας πώληση σε ένα εστιατόριο απαιτεί άδεια χονδρικής και μια εγκατάσταση που ονομάζεται Κρίσιμο Σημείο Ελέγχου Ανάλυσης Κινδύνων (HACCP) που πρέπει να πληροί τα κρατικά πρότυπα επιθεώρησης.
Ο Gorman ελπίζει να εξασφαλίσει τελικά μια άδεια χονδρικής που θα επέτρεπε απευθείας πωλήσεις σε εστιατόρια, ίσως δημιουργώντας μια συνεταιριστική εγκατάσταση με άλλους αγρότες που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως HACCP.
Αναζητώντας Καλλιεργητές
Ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό των διαμερισμάτων του Provincetown είναι ότι υπάρχουν διαθέσιμες επιχορηγήσεις για το αίτημα.
Υπάρχουν περίπου 40 στρέμματα επιτρεπόμενων διαμερισμάτων εκτροφής οστρακοειδών στο δυτικό άκρο του λιμανιού Provincetown και οι κάτοικοι της πόλης που υποβάλλονται στη διαδικασία αδειοδότησης μπορούν να υποβάλουν αίτηση για νέα επιχορήγηση και να πληρώσουν μόνο τα τέλη αίτησης.
«Όλοι ήταν εξαιρετικά υποστηρικτικοί», είπε ο Γκόρμαν. “Ήταν εύκολο.â€
Ο Wisbauer είπε ότι η διαθεσιμότητα των επιτρεπόμενων επιχορηγήσεων είναι μοναδική στο Ακρωτήριο. Οι επιχορηγήσεις είναι νομικά περίπλοκες επειδή επιτρέπουν στους καλλιεργητές να έχουν πρόσβαση προσωρινά σε δημόσια γη για ιδιωτική χρήση. το επίλεκτο συμβούλιο εξετάζει τις υπάρχουσες και τις μεταφερόμενες επιχορηγήσεις σε δημόσια ακρόαση κάθε άνοιξη.
Για να υποβάλουν αίτηση για επιχορήγηση στην Provincetown, οι αγρότες πρέπει να υποβάλουν ένα σχέδιο ανάπτυξης που να περιγράφει λεπτομερώς τις μεθόδους τους στην επιτροπή οστρακοειδών και τον αστυφύλακα, οι οποίοι κάνουν μια σύσταση στο επιλεγμένο συμβούλιο. Η άδεια πρέπει στη συνέχεια να εγκριθεί από το κρατικό Div. της Θαλάσσιας Αλιείας.
Καθώς οι αγρότες στρειδιών του Provincetown εργάζονται για να εδραιωθούν, είπαν ότι θα ήταν καλό να βλέπουν περισσότερους καλλιεργητές στο λιμάνι.
«Αυτός ο χώρος μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένα από τα πιο υποχρησιμοποιημένα, προσβάσιμα σημεία στο Provincetown», είπε ο Michael Chute. “Για μια πόλη που συσκευάζει τα πάντα τόσο σφιχτά, έχουμε περίπου εκατοντάδες στρέμματα εκτεθειμένα στην άμπωτη για υδατοκαλλιέργεια, αναψυχή και τουρισμό από τα οποία θα μπορούσαμε να διδάξουμε, να εκπαιδεύσουμε και να κερδίσουμε.»
