μεγάλοΤο ast-ditch γίνονται προσπάθειες για να αυξηθεί η προσέλευση στο Ellis Park αυτό το Σαββατοκύριακο, με τα εισιτήρια με μεγάλη έκπτωση τώρα να πωλούνται για τη συνάντηση της Νότιας Αφρικής με την Αγγλία. Μπορεί να καταφέρουν να βάλουν λίγους περισσότερους αλήτες στις θέσεις, αλλά όχι στους μισούς από αυτούς που θα συνέβαιναν αν ο Steve Borthwick είχε ονομάσει τον Henry Pollock, τον εντυπωσιακό πλευρό του Northampton, στην αρχική του XV για τον εναρκτήριο γύρο του Nations Championship.
Υπάρχουν σίγουρα πολλοί ντόπιοι που ανυπομονούν να δουν την πρώτη σύγκρουση του Pollock με άτομα όπως οι Eben Etzebeth, Jasper Wiese ή Pieter-Steph du Toit, με αυτούς που γλείφουν ανυπόμονα τα χείλη τους, όπως αρκετοί σκληροτράχηλοι πρώην Springboks και ένας τυχαίος περαστικός στο ξενοδοχείο της ομάδας της Αγγλίας αυτή την εβδομάδα. «Είχαμε ένα άτομο να τον πλησιάσει στο ξενοδοχείο και να του πει ότι οι Νοτιοαφρικανοί έρχονται για σένα», ανέφερε ο συμπαίκτης του Πόλοκ, Τζορτζ Φέρμπανκ. “Ήταν στην πραγματικότητα ένας τύπος που ήταν Κονγκολέζος. Μόλις είχαμε τελειώσει το ποδόσφαιρο και ήρθε και είπε: “Είσαι δημόσιος εχθρός Νο 1 εδώ, φίλε.”
Ίσως αυτή είναι μια άλλη εξήγηση για το γιατί ο Borthwick πιστεύει ότι δεν είναι η στιγμή για να προωθήσει τον αναβράζοντα 21χρονο στην αρχική του γραμμή. Αντίθετα, έχει πάει για τους πιο έμπειρους Tom Curry και Ben Earl στο openside και το No 8 αντίστοιχα, κάτι που, ανάλογα με την προσωπική σας στάση απέναντι στο ρίσκο, είναι είτε απολύτως κατανοητό δεδομένης της διαφαινόμενης πρόκλησης είτε είναι λίγο συντηρητικό.
Η Αγγλία δεν έχει απεριόριστους εκτός έδρας αγώνες εναντίον της κορυφαίας αντιπάλου για να πειραματιστεί από τώρα έως το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους, οπότε, σε αυτό το πλαίσιο, το να βάλεις τον Πόλοκ εναντίον των Μποκς θα είχε απαντήσει σε μερικές σημαντικές ερωτήσεις. Όπως τόνισε επίσης ο Furbank, που επέστρεψε ως βασικός στην Αγγλία για πρώτη φορά από τον Νοέμβριο του 2024, η φόρμα του Pollock ήταν ακαταμάχητη τον τελευταίο καιρό. «Είναι τόσο επικίνδυνος φορέας μπάλας», είπε. “Δεν νομίζω ότι έχετε πάρα πολλούς πίσω κωπηλάτες που κουβαλάνε σαν αυτόν. Είναι πολύ δύσκολο να σταματήσει.»
Αλλά το ίδιο συμβαίνει και με τη Νότια Αφρική όταν αποκτούν σωματική ασφυξία, και έτσι, μετά από τέσσερις διαδοχικές ήττες στο Test, ο Borthwick αντ’ αυτού έχει πάει για τα πιο δοκιμασμένα. Ο Ollie Chessum θα ενισχύσει τη δεύτερη σειρά μαζί με τον Curry και τον Earl, και στο κλείδωμα υπάρχει μια επιστροφή για τον μεγάλο George Martin, που δεν έχει δει σε επίπεδο Test από τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους.
Θα μπορούσε επίσης να υποστηριχθεί ότι ο Μπόρθγουικ, στην πραγματικότητα, επέλεξε τις δύο μεγαλύτερες επιλογές σέντερ που έχει στη διάθεσή του, έχοντας ξεκάθαρα συνείδηση του τι οδεύει προς την Αγγλία. Τούτου λεχθέντος, η επιλογή του Jack van Poortvliet από την Αγγλία στο μισό σκραμ και η επιστροφή των Furbank και Manny Feyi-Waboso στους τρεις μετόπισθεν συνδυάζονται με τη συνεχιζόμενη επιμονή του Borthwick ότι θέλει η ομάδα του να προσπαθήσει να επαναλάβει το γρήγορο ράγκμπι που σχεδόν μπέρδεψε τη Γαλλία στο Παρίσι τον Μάρτιο.
Αυτή η ήττα με 48-46 πρόσφερε μια ματιά στο τι μπορεί να συμβεί όταν η Αγγλία έχει το θάρρος των πεποιθήσεών της, και ο Borthwick επιθυμεί να δει παρόμοια πρόθεση αυτή τη φορά. Πιστεύει ότι ο Furbank μπορεί να είναι ένα ζωτικής σημασίας επιθετικό γρανάζι – “Έχοντας έναν δεύτερο παίκτη μπάλας της ποιότητάς του προσθέτει μια διαφορετική διάσταση … είναι ένας από τους καλύτερους που έχω δει στον εντοπισμό του χώρου†– και θέλει οι παίκτες του να υποστηρίζουν τον εαυτό τους.
Γρήγορος Οδηγός
Η Ουαλία υποβαθμίζει τη σειρά αμοιβών
Επίδειξη
Ο Steve Tandy, ο προπονητής της Ουαλίας, επιμένει ότι «δεν υπάρχει hangover» από τη διαμάχη για τα τέλη του αγώνα που ξέσπασε την παραμονή της έναρξης του Πρωταθλήματος Εθνών της Ουαλίας εναντίον των Φίτζι.
Οι παίκτες δεν εκπλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στα μέσα ενημέρωσης την Τετάρτη, καθώς πραγματοποιήθηκαν συνομιλίες μεταξύ της Ουαλικής Ένωσης Ράγκμπι και της Ουαλικής Ένωσης Παικτών Ράγκμπι για την επίλυση του ζητήματος πληρωμής για τη νέα διοργάνωση.
Το ζήτημα τελικά επιλύθηκε νωρίς το βράδυ της Τετάρτης, διασφαλίζοντας ότι η σύγκρουση του Σαββάτου στο στάδιο του Κάρντιφ της πόλης δεν θα διαταραχθεί.
“Οι άνθρωποι έχουν βιώσει εμπειρίες και τίποτα δεν είναι τέλειο. Απλώς, έτσι αντιμετωπίζεις αυτά τα πράγματα», είπε ο Τάντυ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι δεν είχε κανένα μέρος στις διαπραγματεύσεις. «Είμαι πολύ χαρούμενος που επιλύθηκε και οι παίκτες τώρα μπορούν να επικεντρωθούν ολόψυχα στο παιχνίδι του Σαββάτου.»
Η Ουαλία παρουσιάζει έξι αλλαγές από την ομάδα που κέρδισε τους Barbarians το περασμένο Σαββατοκύριακο με το όνομα του τίτλου να είναι ο Louis Rees-Zammit, παραπάνω, ο οποίος επιστρέφει από μπακ στην προτιμώμενη θέση του στα άκρα.
Κατά τα άλλα, η Σκωτία παρέδωσε τη φανέλα με το Νο 10 στον Τομ Τζόρνταν στον εναρκτήριο αγώνα του Πρωταθλήματος Εθνών εναντίον της Αργεντινής στην Κόρδοβα το Σάββατο.
Ο πολυσχιδής 27χρονος γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος μπορεί επίσης να παίξει ως πλάγιος αμυντικός, παίρνει μέρος για τον Φιν Ράσελ καθώς αναρρώνει από έναν τραυματισμό στη γάμπα.
Ο Kyle Rowe της Γλασκώβης ονομάστηκε μπακ, με τον Blair Kinghorn να ξεκουράζεται επίσης μετά την εμφάνισή του το περασμένο Σάββατο για την Τουλούζη στον τελικό της Top 14 εναντίον της Μονπελιέ.
Τόσο ο Pierre Schoeman όσο και ο Scott Cummings πρόκειται να κερδίσουν την 50ή τους συμμετοχή. Ο γεννημένος στη Νότια Αφρική prop Schoeman του Εδιμβούργου συνοδεύεται από τους Ewan Ashman και Elliot Millar Mills στην πρώτη σειρά, ενώ ο Cummings της Γλασκώβης θα συνεργαστεί με τον Jonny Gray στη δεύτερη σειρά, με τον Grant Gilchrist του Εδιμβούργου να ξεκουράζεται. PA Media
“Πιστεύω ότι έχουμε μια νεαρή ομάδα που μπορεί να τρέξει … και έχουμε ένα 23 με πέντε ανοιχτές πλευρές. Όσο κι αν όλοι μιλούν για τη φυσική φύση της πλευράς των Springboks — και είναι πολύ σωματικά — είναι κατάλληλη πλευρά. Νομίζω ότι θα χρειαστεί να τρέξουμε … θα χρειαστεί να κάνουμε προσπάθειες απέναντι σε μια πολύ καλή άμυνα SA.â€
Θα υπάρχει επίσης αναπόφευκτα ένα βάρος για την ομάδα της Αγγλίας να σταθεί σταθερά απέναντι σε ένα πακέτο Bok που περιέχει μερικά τρομερά κομμάτια ροκ. Στη συνέχεια, τουλάχιστον θεωρητικά, θα μπορούσε να υπάρξει μεταγενέστερο περιθώριο για να ανέβει ο ρυθμός στο τελευταίο μισάωρο, με τους Pollock, Alex Mitchell και Marcus Smith να είναι όλοι ικανοί να ευδοκιμήσουν σε αυτού του είδους τον αγώνα. «Πιστεύω ότι έχουμε έναν πολύ καλό πάγκο που θέλω να φέρω και να τελειώσω το παιχνίδι πολύ δυνατά», είπε ο Borthwick.
Κάτι που αυξάνει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα ο Πόλοκ να υλοποιηθεί στο τελευταίο τρίμηνο για να ξεπεράσει τους επικριτές του. Ο Furbank, για ένα, δεν θα το απέκλειε καθόλου. “Όποτε έρχεται φέρνει έναν ολόκληρο σωρό ενέργειας. Ελπίζουμε ότι θα μας δώσει ώθηση στα 50-60 λεπτά. Κάθε φορά που έχουμε μιλήσει για την αντιπολίτευση που τον μισεί, φαίνεται να βγαίνει και να παίζει. Απλώς φαίνεται να γίνεται όλο και καλύτερος όσο μεγαλύτερη είναι η σκηνή.â€
Τι ιστορία θα ήταν αν ο παίκτης της Νότιας Αφρικής που λατρεύει να μισεί έχει τελικά το τελευταίο γέλιο.
Ομάδα Αγγλίας (v Νότια Αφρική) Furbank (Arlequins); Feyi-Waboso (Έξετερ); Freeman (Northampton), Atkinson (Gloucester), Murley (Arlequins); F Smith (Northampton), Van Poortvliet (Λέστερ); Genge (Bristol Bears), George (Saracens, capt), Heyes (Leicester), Coles (Northampton), Martin (Saracens), Chessum (Leicester), T Curry (Sale), Earl (Saracens). Αντικαταστάσεις Cowan-Dickie (Sale), Obano (Bath), Opoku-Fordjour (Sale), Ewels (Bath), Pepper (Bath), Pollock (Northampton), Mitchell (Northampton), Smith (Harlequins).
