Νο. 2-seed Vanderbilt Women’s Basketball (29-5, 12-3 SEC) ταξίδεψε στο Fort Worth Regional για να αντιμετωπίσει την No. 6-seed Notre Dame (25-10, 12-6 ACC) στο Sweet του NCAA Tournament στις 16 Μαρτίου. Η Mikayla Blakes του Vanderbilt και η Hannah Hidalgo της Notre Dame, που μετρούν κατά μέσο όρο 27 και 25,2 πόντους ανά παιχνίδι, αντίστοιχα. Οι Commodores αναζητούσαν την πρώτη τους νίκη στο Sweet 16 και στην Elite Eight από το 2002.ΕΝΑ
Ο Vanderbilt ξεκίνησε ένα λιγότερο από το επιθυμητό ξεκίνημα, έχασε έως και 12 πόντους στο πρώτο μισό του αγώνα, εν μέσω εκπληκτικών 16 ανατροπών. Δυσκολεύτηκε επίσης να βρει επιθετικό ρυθμό ή αποτελεσματικότητα εκτός των πρωτοετών Aubrey Galvan (13 πόντοι) και Blakes (10 πόντοι). Εν τω μεταξύ, η Ινταλγκό είχε ένα σχεδόν άψογο πρώτο ημίχρονο, βγαίνοντας εκτός έδρας με επτά κλεψίματα ενώ πρόσθεσε και 16 πόντους. ΕΝΑ
Οι Commodores άρχισαν να ζεσταίνονται στο τρίτο δεκάλεπτο, με τρία τρίποντα, αλλά οι Ιρλανδοί συνέχισαν να κρατούν το προβάδισμά τους. Ο Vanderbilt δεν το έβαλε κάτω, ωστόσο, μάχεται πίσω για να πάρει τελικά το προβάδισμα στο τέταρτο, το οποίο συνέχισε να ανταλλάσσει με τους Fighting Irish, υποχωρώντας δύο πόντους στο τελευταίο λεπτό του αγώνα.ΕΝΑ
Τελικά, Â οι «Dores» έφτασαν πολύ κοντά σε δύο νικητήριες προσπάθειες από τον Galvan, έχασαν στη Notre Dame με 67-64.
Πρώτο τρίμηνοΕΝΑ
Ο προπονητής της Vanderbilt, Shea Ralph, πήγε με τη συνηθισμένη αρχική της ενδεκάδα: Blakes, Aubrey Galvan, Justine Pissott, Ndjakalenga Mwenentanda και Sacha Washington.ΕΝΑ
Η Hidalgo πήρε τον πρώτο κουβά του παιχνιδιού όταν διάλεξε την τσέπη του Galvan και την μετέφερε σε ένα φτιαγμένο λέι απ στην άλλη άκρη του δαπέδου. Μετά το καλάθι, ο Βάντερμπιλτ άσκησε τους Fighting Irish με τις κατοχές πίσω με πλάτη και τελικά πήρε το πρώτο του καλάθι σε ένα σκληρό λέι απ από την Ουάσιγκτον, ο οποίος δέχθηκε επίσης φάουλ και έκανε το και ένα. Η Galvan θα προσθέσει σύντομα άλλες δύο όταν έκανε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών. Στη συνέχεια, η Παναγία των Παρισίων έκανε ένα παιχνίδι ενός πόντου σε έναν άλτη από τον Κασσάντρε Πρόσπερ και στη συνέχεια, μετά από μια άστοχη πάσα και χαμένο λέι απ από τον Μπλέικς, πήρε το προβάδισμα πίσω με λέι απ του Ινταλγκό. ΕΝΑ
Η Ralph έτρεξε το πρώτο της σετ δευτερευόντων: Jada Brown και Aiyana Mitchell στα πέντε λεπτά. Ωστόσο, η Ντόρες δεν είχε βρει ακόμη επιθετικό ρυθμό στο πρώτο τάιμ άουτ των μέσων και ακόμη και μετά. Γύρισαν την μπάλα έξι φορές σε 5:20 του παιχνιδιού, ενώ είχαν επίσης ξηρασία με σκορ 5:28. Εν τω μεταξύ, οι Ιρλανδοί Fighting πήγαν σε ένα σερί σκορ 11-0 για να ξεχωρίσουν και να προηγηθούν με 13-7 με κάτι περισσότερο από δύο λεπτά να απομένουν για το τέταρτο. Ο Βάντερμπιλτ τελικά έσπασε την ξηρασία σε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών από τον Μπλέικς, αλλά τελείωσε το δεκάλεπτο χωρίς να σκοράρει στο γήπεδο για τα τελευταία 7:47 του δεκαλέπτου έως ότου ο Γκάλβαν έκανε ένα ριμπάουντ του τελευταίου δευτερολέπτου για να φέρει τον Ντόρες στους τέσσερις. ΕΝΑ
Δεύτερο τρίμηνοΕΝΑ
Ο Βάντερμπιλτ ξεκίνησε το δεύτερο δεκάλεπτο με μια ωραία αμυντική κερκίδα, με όχι ένα αλλά δύο μπλοκ του Πίσοτ. Ο Ραλφ ζήτησε τάιμ άουτ γύρω στα επτά λεπτά αφού η άμυνά της συνέχισε να αγωνίζεται. Ωστόσο, μετά το τάιμ άουτ, ήταν περισσότερο το ίδιο: ο Hidalgo ήρθε με δύο κλεψίματα που μετατράπηκαν σε κουβάδες, και η Notre Dame ανέβηκε κατά 10 πόντους. Ο Μπλέικς έφτιαξε ένα καλάθι ενώ ο Ραλφ έβαλε τον Μίτσελ και την Άβα Μπλακ για να προσπαθήσει να ανακατέψει κάποιες ενδεκάδες και να αναζητήσει την ομάδα της. ΕΝΑ
Ωστόσο, ο Vanderbilt υποχώρησε 12 στο πεντάλεπτο τάιμ άουτ των μέσων ενημέρωσης. Οι Commodores άρχισαν να βρίσκουν μια ομοιότητα με έναν ρυθμό με τους Black, Galvan, Pissott, Blakes και Brown στο παρκέ, φτάνοντας τους εαυτούς τους σε έξι πόντους με μόλις τρία λεπτά να απομένουν. Το σερί Vanderbilt ανάγκασε τον προπονητή της Notre Dame, Niele Ivey, να πάρει τάιμ άουτ, αλλά ο Vanderbilt συνέχισε να κυλάει. Η Galvan πέτυχε διαδοχικά τρίποντα για να φέρει την ομάδα της στα δύο, και οι πιστοί του Vanderbilt ξετρελάθηκαν. Αλλά η Hidalgo συνέχισε να εντυπωσιάζει, επεκτείνοντας το σύνολο της στους 16 πόντους στο παιχνίδι και ωθώντας την ομάδα της πίσω σε ένα προβάδισμα έξι πόντων στο τέλος του δεύτερου δεκαλέπτου.ΕΝΑ
Τρίτο τρίμηνοΕΝΑ
Η Galvan συνέχισε να εντυπωσιάζει στο τρίτο δεκάλεπτο, έχασε ένα τρίποντο αλλά στη συνέχεια έσπευσε το καλάθι για να πάρει το δικό της ριμπάουντ. Στη συνέχεια, ο Mwenentanda πρόσθεσε άλλο ένα τρίποντο για τους ‘Dores, και το ίδιο έκανε και ο Brown. Ωστόσο, δεν κατάφερε να περιορίσει τους Fighting Irish στις αμυντικές κερκίδες που προέκυψαν και οι Ιρλανδοί έμειναν σε ένα προβάδισμα έξι πόντων. Αφού ο Ινταλγκό γύρισε την μπάλα, το παιχνίδι πήγε στο τάιμ άουτ των πεντάλεπτων μέσων. Ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών από τον Γκάλβαν έφερε τον Ντόρες εντός έξι, όπου το σκορ θα παρέμενε στο τέλος του δεκαλέπτου.ΕΝΑ
Τέταρτο τρίμηνοΕΝΑ
Οι Commodores και οι Fighting Irish αντάλλαξαν κουβάδες για να ξεκινήσουν το τέταρτο τρίμηνο, με τον Hidalgo να κάνει λέι απ και τον Blakes να κάνει αμέσως ένα άλμα. Όταν ο Μπλέικς έκανε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών, η Ντόρες έφτασε στα δύο. Αλλά η Παναγία των Παρισίων ανέβασε το προβάδισμά της στα έξι με ένα ζευγάρι κουβάδες. Η Μπλέικς είχε ένα λέι απ, προσθέτοντας ένα και ένα όταν της έγινε φάουλ. Ο Galvan ισοφάρισε το παιχνίδι για τους ‘Dores σε ένα τρίποντο και κέρδισε ένα στοπ, αλλά για άλλη μια φορά, ο Hidalgo έβαλε μπροστά τους Fighting Irish. Στο πεντάλεπτο τάιμ άουτ των μέσων ενημέρωσης, οι “Ντόρες έμειναν πίσω από μία μόνο κατοχή”.ΕΝΑ
Μετά το τάιμ άουτ, ο Πίσοτ βρήκε ένα μεγάλο μπλοκ και το πέρασε στην επίθεση, βρίσκοντας τον Μίτσελ για ένα εύκολο λέι απ κάτω από το καλάθι. Στη συνέχεια, η Μίτσελ σκέφτηκε ένα δικό της μπλοκ στην άλλη άκρη. Στην επόμενη αμυντική κερκίδα, ο Μπλέικς απέσπασε μια επίθεση και ο Γκάλβαν μόλις αστόχησε σε ένα άλτη που θα έβαζε τον Βάντερμπιλτ μπροστά. Ωστόσο, τα σχετικά αδιαμφισβήτητα βλέμματα που είχε ο Βάντερμπιλτ ανάγκασαν την Παναγία των Παρισίων να πάρει τάιμ άουτ. ΕΝΑ
Μετά το διάλειμμα, η Παναγία των Παρισίων συνέχισε τη βαθμολογική της ξηρασία. Αλλά το ίδιο έκανε και ο Vanderbilt, ώσπου έσπασε σε ελεύθερη βολή από τον Blakes για να δώσει στους «Dores» ένα πλεονέκτημα ενός πόντου. Αφού οι Fighting Irish πήραν έναν κουβά, ο Blakes πρόσθεσε άλλον σε ένα jumper. Η Galvan δέχτηκε φάουλ στο μισό γήπεδο, κάνοντας και τις δύο βολές της για να διαμορφώσει το σκορ στους 62. Μια καλή αμυντική στάση από τους Commodores με το ρολόι να χαμηλώνει είχε ως αποτέλεσμα η Notre Dame να πάρει τάιμ άουτ με μόλις 25 δευτερόλεπτα να απομένουν στο ρολόι. Οι Fighting Irish θα έκαναν λέι απ στην κατοχή που ακολούθησε και ο Βάντερμπιλτ πήρε ένα τάιμ άουτ για να φτιάξει το δικό του παιχνίδι.
Αφού ο Βάντερμπιλτ το εισέβαλε στο δικό του επιθετικό άκρο, ο Μπλέικς γύρισε την μπάλα ενώ οδηγούσε προς το καλάθι για να δώσει στον Fighting Irish τη μπάλα. Η Βάντερμπιλτ έκανε φάουλ για να κερδίσει χρόνο στο ρολόι, στέλνοντας τον Πρόσπερ στη γραμμή, όπου θα έχανε ένα από τα δύο σουτ, αυξάνοντας το προβάδισμα της ομάδας της σε τρεις. Οι Commodores, για άλλη μια φορά, πήραν τάιμ άουτ για να συντάξουν ένα έργο. Στην είσοδο που ακολούθησε για τον Vanderbilt, ο Hidalgo χτύπησε την μπάλα από τα χέρια του Galvan. Ο πρωτοετής έκανε άλλη μια βολή, αλλά δεν τα κατάφερε καθώς ο χρόνος τελείωσε, σημειώνοντας μια ήττα για τους Commodores με 67-64.
Με την ήττα στο Sweet 16, η σειρά τουρνουά NCAA του Vanderbilt θα κλείσει σε μια από τις καλύτερες σεζόν στην πρόσφατη ιστορία του προγράμματος.
