Όταν ο Rider Portela εντάχθηκε στους Colorado Buffaloes, προβλήθηκε ως ο μόνος πρωτοετής στην κατηγορία στρατολόγησης του CU το 2026.
Επτά μήνες αργότερα, όταν ο Ράιντερ έκανε την πρώτη του επίσημη προπόνηση στο Κολοράντο, το πρόσωπό του ήταν μόνο ένα από τα πολλά που εξελίχθηκε σε φουσκωμένη τάξη πρωτάρηδων.
Το ταξίδι της Portela στο Boulder μπορεί να μην μπορεί να χαρακτηριστεί ως κάτι που αρχίζει να πεθαίνει στο κολεγιακό μπάσκετ, αλλά σε μια εποχή τεράστιων αναθεωρήσεων του ρόστερ κάθε άνοιξη, η αποβίβαση των πρώτων υπογεγραμμένων από το γυμνάσιο δεν είναι πλέον ο κανόνας.
Η έγκαιρη υπογραφή είναι επίσης μια διαφορετική προοπτική για τους νεοσύλλεκτους, οι οποίοι σπάνια παραμένουν στο πρόγραμμα με το οποίο είχαν αρχικά υποσχεθεί για τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους. Η τελευταία τετραετία παίκτης του CU ήταν ο γκαρντ Julian Hammond III, ο οποίος αποφοίτησε μετά τη σεζόν 2024-25, και οι Buffs δεν θα έχουν άλλον εκτός εάν κάποιος από την τρέχουσα τριάδα των δευτεροετών φοιτητών – Jalin Holland, Ian Inman και Josiah Sanders – παραμείνει στο CU μέχρι τη σεζόν 2028-29.
Μόνο ο χρόνος θα χαράξει την πορεία της καριέρας της Πορτέλα. Αλλά η πτέρυγα πρωτάρης λέει ότι δεν υπέγραψε με την CU τον περασμένο Νοέμβριο ως βραχυπρόθεσμη συνεργασία.
«Θέλω οπωσδήποτε να είμαι εδώ και τα τέσσερα χρόνια», είπε η Portela. «Ο μπαμπάς μου σίγουρα το έχει χτίσει αυτό μέσα μου. Δεν είμαι από τους ανθρώπους που κυνηγούν χρήματα ή φήμη ή κάτι τέτοιο. Θέλω κάπως να κυνηγήσω απλά να γίνω καλύτερος. Νιώθω ότι αυτό το μέρος είναι τέλειο για μένα.â€
Ο γιος ενός προπονητή, ο Portela ήταν ο μόνος στρατηλάτης που υπέγραψαν οι Buffs την ετήσια ημέρα υπογραφής του Νοεμβρίου. Ωστόσο, η κατηγορία rookie του CU αυξήθηκε δραματικά την άνοιξη, καθώς ο επικεφαλής προπονητής Tad Boyle πρόσθεσε τους Alex Dickeson, Chase Hill, Eric Jacobsen, Amir Jones, Goc Malual και Luke Mirhashemi. Επτά από τους 15 παίκτες του ρόστερ των Buffs είναι πρωτοετείς, και αυτό δεν περιλαμβάνει τη μεταγραφή Ντέιβιντ Γκόμεζ, ο οποίος έπαιξε μόλις δύο παιχνίδια ως πρωτοετής στη Σάρλοτ πέρυσι πριν υποστεί έναν τραυματισμό στο πόδι στο τέλος της σεζόν.
Όπως και οι συνάδελφοί του πρωτοετείς, οι καλοκαιρινές προπονήσεις με τους Buffs σημάδεψαν νέο έδαφος για την Portela. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους νέους συμμαθητές του, αυτό το καλοκαίρι σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο Portela δεν προπονήθηκε από τον πατέρα του.
«Είναι λίγο διαφορετικό, αλλά είναι πραγματικά νέο και μου αρέσει», είπε η Portela. «Η σχέση εμένα και του μπαμπά μου μεγάλωσε με τον καιρό, τόσο με αυτόν τον πατέρα-γιο όσο και με τον προπονητή και τον παίκτη. Πηγαίνοντας εδώ, νομίζω ότι ο κόουτς Μπόιλ μοιάζει με τον μπαμπά μου και αυτό με συνέβαλε πραγματικά στο να έρθω εδώ. Είναι σπουδαίος προπονητής και πάντα ζητάει από τους παίκτες να γίνονται πραγματικά καλύτεροι. Και είναι επίσης αμυντικός τύπος, κάτι που πραγματικά φέρνω στο τραπέζι. Αυτό είδε ο μπαμπάς μου, και νομίζω ότι αυτό βλέπει και ο προπονητής Μπόιλ».
Γεννημένη και μεγαλωμένη στην Αριζόνα, η Portela 6 ποδιών ταιριάζει στο καλούπι των μεγαλύτερων, ευέλικτων φτερών που ευνοούσε ο Boyle κατά τις 16 σεζόν του ως επικεφαλής προπονητής της CU. Αν και είναι πολύ νωρίς για να προβλέψουμε ποιος από τους πρωτάρηδες μπορεί να έχει την ευκαιρία να σπάσει το rotation, ο Portela χρησιμοποίησε τις καλοκαιρινές συνεδρίες για να εγκλιματιστεί στο νέο του σπίτι.
«Ανοιχτεί λίγο τα μάτια, αλλά ταυτόχρονα ήταν πραγματικά χρήσιμο», είπε η Portela. “Απλώς γίνομαι καλύτερος εδώ μόνος μου, βλέποντας κάπως ποιος είμαι πραγματικά και ποιος μπορώ πραγματικά να είμαι. Το παιχνίδι είναι πολύ πιο γρήγορο, αλλά έχω γίνει καλύτερος σε αυτό. Δεν λέω ότι είμαι εκεί αυτή τη στιγμή, αλλά ξέρω ότι θα είμαι.â€
