Ο Ντόναλντ Τραμπ άσκησε πιέσεις στη FIFA για να άρει τον αποκλεισμό ενός αγώνα του Αμερικανού επιθετικού Folarin Balogun για κόκκινη κάρτα που έλαβε στη νίκη της ομάδας επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, πριν από την εκπληκτική ανακοίνωση της Κυριακής ότι θα ήταν διαθέσιμος για τη σύγκρουση των 16 των γηπεδούχων με το Βέλγιο στο Σιάτλ το βράδυ της Δευτέρας.
Πηγές είπαν στον Guardian ότι ο Τραμπ έκανε τρεις κλήσεις στη FIFA, ξεκινώντας από την Τετάρτη, για να διασφαλίσει ότι η αλλαγή έγινε.
Η απόφαση δίνει στις ΗΠΑ τεράστια ώθηση στο γήπεδο καθώς προσπαθούν να φτάσουν στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά από το 2002. Ο Balogun ήταν μια συνεχής απειλή για τις ΗΠΑ μέχρι στιγμής σε αυτό το τουρνουά, και έχει σκοράρει τρία γκολ σε τρεις εκκινήσεις.
Η FIFA έχει προσεγγιστεί για σχόλια. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ευχαρίστησε το παγκόσμιο κυβερνητικό σώμα του ποδοσφαίρου για την αναστολή της κόκκινης κάρτας. «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε ό,τι ήταν σωστό και για να αντιστρέψει μια μεγάλη αδικία!», έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social.
Η πειθαρχική επιτροπή της FIFA είπε ότι έλαβε την απόφαση σύμφωνα με το άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα της FIFA, το οποίο της επιτρέπει να αναστείλει τις κόκκινες κάρτες εφόσον η πειθαρχία δεν σχετίζεται με στημένους αγώνες. Ο Balogun θα είναι σε δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, πράγμα που σημαίνει ότι η κόκκινη κάρτα παραμένει τεχνικά στο ρεκόρ του. Εάν, κατά τη διάρκεια αυτής της χρονιάς, ο Balogun διαπράξει αυτό που ο κώδικας αναφέρει ως «άλλη μια παράβαση παρόμοιας φύσης και σοβαρότητας», ο επιθετικός θα εκτίσει τον αποκλεισμό του για ένα παιχνίδι.
Η FIFA χρησιμοποίησε προηγουμένως το Άρθρο 27 για να καθαρίσει τον Κριστιάνο Ρονάλντο για να ξεκινήσει τα εναρκτήρια παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Πορτογαλίας μετά την κόκκινη κάρτα του εναντίον της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας.
Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (RBFA) δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι είναι «έκπληκτη» με την απόφαση. Η RBFA επεσήμανε αργότερα ότι η αναστολή της απαγόρευσης έρχεται σε αντίθεση με τα καταστατικά της FIFA που διέπουν την τιμωρία για τις κόκκινες κάρτες, οι οποίες φέρουν αποκλεισμό ενός αγώνα «αυτόματα». Η RBFA είπε ότι «διερευνούσε όλες τις πιθανές επιλογές».
Ένας εκπρόσωπος του αμερικανικού ποδοσφαίρου είπε την Κυριακή ότι η ομοσπονδία είχε εμπλακεί στη διαδικασία που κατέληξε να καθαρίσει τον Balogun για τον αγώνα των 16.
Οι παίκτες των ΗΠΑ είπαν ότι έλαβαν νέα για τη διαθεσιμότητα του Balogun στο λεωφορείο της ομάδας στο δρόμο για την προπόνηση.
«Κάποιοι τύποι παίζουν Clash Royale, κάποιοι ήταν απλώς στο πίσω μέρος ακούγοντας μουσική, και μετά σκέψου κάπου στο ενδιάμεσο αυτό, ακούσαμε όλες τις αναφορές», είπε ο αμυντικός Κρις Ρίτσαρντς. â€œΗ οικογένειά μου μάλλον μου έστειλε οκτώ tweets. Δεν ήμουν σίγουρος, κανείς δεν μας είπε εκ των προτέρων ότι αυτό συνέβαινε. Δεν ήμασταν σίγουροι αν ήταν αλήθεια ή όχι. Νομίζω ότι όλοι γνωρίζουν με την τεχνητή νοημοσύνη και με αυτό και αυτό, μπορεί να υπάρχουν μερικά ερωτηματικά, αλλά τελικά το μάθαμε μέσω των social media. Ήταν ωραίο να λάβω επιτέλους την επιβεβαίωση ότι ήταν αλήθεια.â€
Ο Ρίτσαρντς είπε ότι πέρασαν περίπου 10 λεπτά από τη στιγμή που οι παίκτες των ΗΠΑ άρχισαν να λαμβάνουν αναφορές για τη διαθεσιμότητα του Balogun και να λάβουν επίσημη επιβεβαίωση από έναν αξιωματούχο του αμερικανικού ποδοσφαίρου μέχρι να κατέβουν από το λεωφορείο για την προπόνηση της Κυριακής – την τελευταία πριν από τον πολύ σημαντικό αγώνα του Βελγίου.
«Το παίζει Mr Cool αυτή τη στιγμή», είπε ο Richards για την αντίδραση του Balogun στην είδηση. «Αναμένουμε στον Flo να ηγηθεί της πρώτης γραμμής, και το έχει κάνει πολύ καλά μέχρι στιγμής σε όλο το τουρνουά, οπότε σκεφτείτε ότι είμαστε πολύ χαρούμενοι και ενθουσιασμένοι που αυτό ανατράπηκε – ξεκάθαρα είδαν κάτι στην απόφαση που πίστευαν ότι άξιζε να ανατραπεί.»
Ο Richards, ο Christian Pulisic και ο Alex Freeman είπαν ότι η τιμωρία του Balogun άλλαξε ελαφρώς την προετοιμασία ή τις προπονήσεις της ομάδας ενόψει του αγώνα με το Βέλγιο και ότι η ομάδα ήταν προετοιμασμένη να βγει χωρίς αυτόν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Αποδεχόμαστε την απόφαση της πειθαρχικής επιτροπής και είμαστε ικανοποιημένοι που η Folarin Balogun έχει δικαίωμα να αγωνιστεί αύριο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η US Soccer.
Ο Μπαλογούν αποβλήθηκε για μια φαινομενικά αθώα σύγκρουση με τον αμυντικό της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, σε ένα παιχνίδι της τελευταίας φάσης των 32 την Τετάρτη. Αρχικά δεν σημειώθηκε φάουλ, αλλά ο βοηθός διαιτητής βίντεο συνέστησε επανεξέταση αφού είδε ότι ο Μπαλογούν είχε πατήσει τον αστράγαλο του αμυντικού. Μετά την επανεξέταση του συμβάντος, ο διαιτητής έδωσε στον Balogun ένα ίσιο κόκκινο για σοβαρό φάουλ.
Η απόφαση σόκαρε τους σχολιαστές και τους παίκτες και το προπονητικό επιτελείο των ΗΠΑ, που όλοι είπαν ότι η κίνηση ήταν ακούσια.
«Αισθάνομαι σωστό», είπε ο Πούλισιτς σχετικά με την αναστολή της απαγόρευσης του Μπαλογούν. “Ένιωσα ότι ο Balo το χειρίστηκε τόσο καλά και νομίζω ότι η ομάδα το χειρίστηκε καλά. Δεν ήμασταν εδώ για να παραπονεθούμε ή να κάνουμε περισσότερα [out of it]. Πρέπει να το χειριστείς με καλό τρόπο, και ξέρεις, καλά πράγματα συμβαίνουν σε τέτοιους ανθρώπους.â€
Οι αξιωματούχοι της FIFA και του αμερικανικού ποδοσφαίρου δήλωσαν τότε ότι δεν μπορούσε να ασκηθεί έφεση για την αναστολή ενός αγώνα που συνοδεύει την κόκκινη κάρτα.
Την Παρασκευή, ο Balogun είπε ότι η εμπειρία ήταν «σουρεαλιστική». Είχε επαινεθεί για την αντίδρασή του σε μια κόκκινη κάρτα που οι περισσότεροι θεωρούνταν σκληρή.
«Ποτέ δεν θέλω να αντιδράσω από θυμό και από συγκίνηση», είπε ο Balogun. «Υπάρχουν ακόμη πολλοί άνθρωποι που εμπνέουμε, μικρά παιδιά, αγόρια και κορίτσια που παρακολουθούν, και πρέπει να τους δείξουμε τον σωστό τρόπο να χειρίζονται τα πράγματα, ακόμα κι όταν νομίζετε ότι είναι άδικο».
