Τα τεχνουργήματα υπονοούν την πολιτιστική ανταλλαγή μεταξύ Νεάντερταλ και ανθρώπων

Πριν από περίπου 59.000 χρόνια, Ένας σοφός άνθρωπος μετακόμισε σε ένα παράκτιο σπήλαιο στην Τουρκία που προηγουμένως ήταν το σπίτι των Νεάντερταλ. Ωστόσο, τα εργαλεία και τα μπιχλιμπίδια που βρέθηκαν στο σπήλαιο παρέμειναν αξιοσημείωτα συνεπή, υπονοώντας ότι αυτά τα αρχαία είδη ανθρωπίνων είχαν μια κοινή υλική κουλτούρα.

Το σπήλαιο Üçağızlı II, το οποίο βρίσκεται στις ακτές της Μεσογείου της Τουρκίας, είναι ένας χώρος 56 τετραγωνικών μέτρων, περίπου στο μέγεθος ενός διαμερίσματος στούντιο πόλης.

Ο Naoki Morimoto στο Πανεπιστήμιο του Κιότο της Ιαπωνίας και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν την πρώτη πλήρη αρχαιολογική ανασκαφή στην τοποθεσία το 2020. Τα υπολείμματα των δοντιών και των σιαγόνων αποκάλυψαν ότι οι Νεάντερταλ κατοικούσαν στο σπήλαιο από 77.000 έως 59.000 χρόνια πριν και το είδος μας, Ένας σοφός άνθρωποςαπό 59.000 έως 47.000 χρόνια πριν.

Συνολικά, σχεδόν 20.000 πέτρινα αντικείμενα ανακτήθηκαν επίσης από το σπήλαιο. Όμως, παραδόξως, η τεχνολογία πέτρινων εργαλείων που χρησιμοποιούσαν τα δύο ανθρώπινα είδη και τα αντικείμενα που συνέλεξαν παρέμειναν εξαιρετικά συνεπή σε όλη την περίοδο. Αυτό εγείρει την πιθανότητα ότι οι Νεάντερταλ και Ένας σοφός άνθρωπος συνυπήρξαν για λίγο.

«Δεν μπορούμε να αποδείξουμε οριστικά μια χρονική ή φυσική επικάλυψη μεταξύ των δύο ειδών ανθρωπίνων στην περιοχή της τοποθεσίας ή στην ίδια την τοποθεσία», λέει ο Morimoto. “Ωστόσο, αυτή είναι πράγματι μια κεντρική υπόθεση που διερευνούμε.

Σε κάθε στρώμα ανθρώπινης απασχόλησης στο σπήλαιο, η βασική εργαλειοθήκη ήταν ακριβώς η ίδια, λέει ο Morimoto. Πιο αξιοσημείωτα, οι Νεάντερταλ και Ένας σοφός άνθρωπος συγκέντρωσε ένα κέλυφος που φαινόταν να μην έχει κανένα χρήσιμο σκοπό ως εργαλείο ή ως τροφή αλλά ήταν, για κάποιο λόγο, επιθυμητό και στα δύο είδη.

Σχεδόν 30 παραδείγματα από τα κοχύλια του μικρού αλλά όμορφου θαλάσσιου σαλιγκαριού Columbella rustica βρέθηκαν σε όλα τα στρώματα αποθέσεων που άφησαν και τα δύο είδη.

Σε λίγες περιπτώσεις, αυτά τα κοχύλια είχαν σπάσει το άκρο τους ή είχαν τρύπες που μπορεί να υποδηλώνουν διακοσμητικό σκοπό. Κυρίως, ωστόσο, και τα δύο είδη φαινόταν ότι απλώς τα κράτησαν ανέπαφα και τα εκτιμούσαν για κάποιο εγγενή λόγο.

Ενώ άλλοι τύποι οστράκων υπάρχουν στο σπήλαιο, Columbella rustica αποτελεί την πλειοψηφία σε όλη τη σειρά, λέει ο Morimoto. «Αυτή η ισχυρή προτίμηση υποδηλώνει ότι και οι δύο ανθρώπινες ομάδες μοιράζονταν μια κοινή πολιτισμική αξιολόγηση αυτού του συγκεκριμένου κελύφους, θεωρώντας το μοναδικά πολύτιμο ή ελκυστικό».

Η «εκπληκτική συνέπεια» τόσο στην τεχνολογία πέτρινων εργαλείων όσο και στη συλλογή κελυφών είναι «δύσκολο να εξηγηθεί μόνο με ανεξάρτητες, παράλληλες διαδικασίες», λέει.

Αν και δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία για φιλικές σχέσεις μεταξύ των δύο ειδών, αυτό είναι το σενάριο προς το οποίο κλίνει η ομάδα. «Αυτό που προτείνουμε είναι ότι ένα μοντέλο που περιλαμβάνει περιφερειακές επαφές, πολιτιστικές ανταλλαγές ή επικαλυπτόμενες επαγγελματικές περιοχές προσφέρει μια εύλογη εξήγηση για τα αρχαιολογικά στοιχεία», λέει ο Morimoto.

Ο John Gowlett στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι το παζλ της σχέσης μεταξύ των Νεάντερταλ και του δικού μας είδους έχει πάει από 100 σε 1000 κομμάτια. «Για περισσότερα από 200.000 χρόνια, οι σύγχρονοι άνθρωποι, γενικά οι άνθρωποι του νότου, είχαν κυμαινόμενα σύνορα με τους ανθρώπους του Βορρά, τους Νεάντερταλ», λέει.

«Πρέπει να γνώριζαν ο ένας τον άλλον τακτικά και το συμπέρασμα μπορεί να ήταν μια πολύ ισχυρή διάκριση «εμείς και αυτοί», αλλά αυτό το έγγραφο βοηθά να δείξει ότι αυτό δεν χρειάζεται να σημαίνει ξεχωριστούς υλικούς πολιτισμούς ή ακόμη και κυνηγετικά μοτίβα», λέει ο Gowlett. «Και τα δύο είδη φαίνεται να είχαν μια προτίμηση στα κοχύλια, κάτι που μπορεί να πάει πιο πίσω στο χρόνο από ό,τι μπορούμε να δούμε ακόμα».

Υπάρχουν στοιχεία για Νεάντερταλ και Ένας σοφός άνθρωπος μοιράζονται τον πολιτισμό σε άλλους, παλαιότερους αρχαιολογικούς χώρους στο Levant, λέει ο Chris Stringer στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο, και πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι πιθανώς διασταυρώθηκαν μεταξύ τους σε αυτήν την περιοχή πριν από περίπου 100.000 χρόνια.

«Τα ανθρώπινα δείγματα στο Üçağızlı είναι πολύ μικρά για να δείξουν τα επίπεδα της διακύμανσης του πληθυσμού, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να είχε υπάρξει διασταύρωση και εκείνη την επόμενη περίοδο», λέει ο Stringer.