PHOENIX — Παρά την κοινή συλλαβή στα ονόματά τους, τα πράγματα δεν κάνουν κλικ μεταξύ του Skylar Diggins και του Sky.
Ο 35χρονος Ντίγκινς, ο οποίος ήταν ο αρχικός γκαρντ της ομάδας, δημοσίευσε μια ιστορία στο Instagram τη Δευτέρα το πρωί που έγραφε: «Τώρα έρχομαι από τον πάγκο;;;;; Cool.â€
Στην προπόνηση της Δευτέρας, είπε ότι τα νέα από τον προπονητή Τάιλερ Μαρς ότι δεν ξεκινάει την έπιασαν ξαφνικά και ότι ακόμα δεν έχει καταλάβει γιατί πάρθηκε η απόφαση. Οι δυο τους δεν είχαν μιλήσει από την Παρασκευή, είπε, προσθέτοντας ότι υπήρξαν «τόνοι» κακής επικοινωνίας από τότε που έφτασε στο Σικάγο τον Απρίλιο.
“Κάθε απόφαση που λαμβάνεται μπασκετικά λαμβάνεται από [Marsh]», είπε εκείνη. «Αυτό είναι το αφεντικό μου. Ακόμα κι αν δεν μου αρέσουν οι αποφάσεις, πρέπει να είμαι επαγγελματίας και να πάω με ό,τι νομίζει.
“Είμαι σε αυτό το πρωτάθλημα για σχεδόν 400 παιχνίδια. Έχω πάει σε πολλά μέρη, και αυτό συμβαίνει πάντα. Έβαλα το σώμα μου στη γραμμή. Είμαι εδώ για αυτήν την ομάδα. Έχω κάνει ό,τι μου ζητήθηκε. Επαγγελματικά ήμουν υπέροχος. Αυτή είναι η απόφαση που πάρθηκε, και πρέπει να ζήσω με αυτήν.â€
Ο Marsh χαρακτήρισε «απόφαση του προπονητή» να χρησιμοποιήσει τον Ντίγκινς εκτός πάγκου και αρνήθηκε να μοιραστεί λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένου του ποιος θα ξεκινούσε στη θέση της. Είπε ότι ένιωθε ότι ήταν σε θέση να επικοινωνήσει το σκεπτικό του στον Ντίγκινς και ότι αυτός και το προσωπικό του εξακολουθούν να συζητούν εάν η κίνηση είναι βραχυπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη.
«Οι συνομιλίες που είχαμε εγώ και η Σκάιλαρ θα παραμείνουν μεταξύ εμένα και της Σκάιλαρ», είπε ο Μαρς.
Όποιο και αν είναι το σκεπτικό, υπάρχει ξεκάθαρα οικοδόμηση έντασης μεταξύ του μελλοντικού Hall of Famer και του οργανισμού. Ο Ντίγκινς ήταν προκατειλημμένος σχετικά με το ότι η σεζόν δεν πήγε όπως περίμενε. Ονόμασε μια «νοοτροπία χαμένου» μετά από μια άσχημη ήττα από το Τέμπο τον Ιούνιο, εκφράζοντας ότι ο Σκάι (6-14) χρειαζόταν περισσότερη ωριμότητα και ηγεσία, μεταξύ άλλων από τους προπονητές.
Πρόσθεσε τη Δευτέρα ότι ούτε οι πόροι ήταν αυτοί που περίμενε.
«Όντας σε αυτό το περιβάλλον, συναισθηματικά για μένα, [we're] δεν έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε για να είμαστε επιτυχημένοι», είπε ο Ντίγκινς. “Είμαι ελίτ εδώ και δεκαετίες. Και δεν είναι μόνο από την εμφάνιση. Παλεύουμε τόσο σκληρά μέσα μας [collective bargaining agreement] να έχετε πρόσβαση σε μια κρύα μπανιέρα, ένα υδρομασάζ, μια σάουνα, ένα χαμάμ, έναν χειροπράκτη, έναν βελονιστή, έναν θεραπευτή μασάζ, ενδοφλέβια και άλλα παρόμοια.
«Σκέφτηκα ότι θα ήμασταν σε μια εγκατάσταση πρακτικής άσκησης, και άλλα πράγματα που μου είπαν. Και αυτό δεν συνέβη. Υπήρξαν πράγματα έξω από τον έλεγχο των ανθρώπων που καταλαβαίνω, επίσης, πολλά κινούμενα μέρη. Πολλά μέρη στα οποία έχω πάει ήταν επίσης σε αυτή τη διαδικασία, οπότε το καταλαβαίνω. Αλλά είναι δύσκολο να αποδώσεις σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο χωρίς αυτά [resources].â€
Η ιδιοκτησία Sky ανακοίνωσε ότι η αποκλειστική τους εγκατάσταση εξάσκησης στο Bedford Park θα είναι έτοιμη από την αρχή της σεζόν και στη συνέχεια ώθησε το χρονοδιάγραμμα στα «τέλη της άνοιξης». Έκτοτε δεν υπάρχει ενημέρωση, και από το εργοτάξιο, ο τερματισμός φαίνεται να απέχει ακόμη μήνες. Η ομάδα εναλλάσσεται μεταξύ της εξάσκησης στο UIC, στη Loyola και στο Wintrust Arena.
Η Ντίγκινς είπε ότι μια χειρουργική επέμβαση στο γόνατο που είχε τον Οκτώβριο έχει προσθέσει στην πίεση.
«Θυσίασα το σώμα μου για αυτήν την ομάδα», είπε. “Ίσως είναι καιρός να κάνω ένα βήμα πίσω και να δούμε τι συμβαίνει για να δω αν πρέπει να συνεχίσω να κάνω αυτές τις θυσίες χωρίς να έχω τους κατάλληλους πόρους για να παίξω σε επίπεδο ελίτ.â€
Ο πάγκος δεν φαίνεται να είναι αυστηρά μπασκετική απόφαση. Η παραγωγή και η αποτελεσματικότητα της Ντίγκινς μειώνονται ελαφρώς από τη σεζόν του 2025 με το Storm και έχει εκφράσει την απογοήτευσή της για το δικό της παιχνίδι. Αλλά εξακολουθεί να έχει μέσο όρο 14,2 πόντους και 4,9 ασίστ, δεύτερη στην ομάδα και στις δύο κατηγορίες. Είναι επίσης η καλύτερη σουτέρ τριών πόντων του Sky — 38,2% κατά μέσο όρο 3,6 προσπαθειών — και φτάνει στη γραμμή περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο στο ρόστερ.
«Δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε τι [Diggins] έχει φέρει σε αυτή τη σεζόν και την προετοιμασία που βάζει στο σώμα της και τη δουλειά που κάνει καθημερινά για να έχει τη βέλτιστη απόδοση», είπε ο Marsh. “Το αντιμετωπίζει σαν επαγγελματίας. Αυτή είναι η απόφαση του προπονητή â€” αυτό είναι όλο.â€
Είναι απίθανο να είναι καθαρά περιστροφικό. Ο Marsh μπήκε στη σεζόν με πεποίθηση ότι θα μπορούσε να διαχειριστεί τρεις βετεράνους πόιντ γκαρντ: Diggins, Courtney Vandersloot, 37 και Natasha Cloud, 34. Η Vandersloot επέστρεψε μετά την ανάρρωσή της από ρήξη πρόσθιου χιαστού τον περασμένο Ιούνιο και παίζει καλά, αλλά εξακολουθεί να έχει περιορισμένα λεπτά. Η Marsh έχει επίσης επαναλάβει ότι η επιστροφή της θα πρέπει να δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες για γκολ εκτός μπάλας για τον Diggins, ο οποίος σύρθηκε στο Σικάγο στην πρώτη θέση εν μέρει λόγω του Vandersloot.
Σαφώς, υπάρχουν περισσότερα στην ιστορία.
Η Ντίγκινς είπε τη Δευτέρα ότι η επικοινωνία της με τους συμπαίκτες της ήταν καλή και ανοιχτή και ότι μίλησε απευθείας με τον Vandersloot.
«Δεν είναι δικό τους θέμα», είπε ο Ντίγκινς. “Δεν θέλω να γίνει μεγαλύτερο πράγμα. . . . Δεν ζήτησα συναλλαγή ή κάτι τέτοιο. Θέλω να βρω τρόπους να κερδίσω.â€
Το Sky εξαντλείται από την πασαρέλα πριν από το διάλειμμα των All-Star. Εάν δεν αρχίσουν να στοιβάζουν νίκες σύντομα, οι ελπίδες τους στα πλέι οφ θα γίνουν πιο δύσκολο να ληφθούν σοβαρά υπόψη. Παίζουν τον Ερμή το βράδυ της Τρίτης στο δεύτερο παιχνίδι ενός ταξιδιού τεσσάρων αγώνων.
