«Άνθρωποι της χώρας», το μυθιστόρημα του Ντάνιελ Μέισον που διαδραματίζεται στη σύγχρονη εποχή, θα είναι κάτι σαν έκπληξη για τους θαυμαστές της ιστορικής του μυθοπλασίας – συμπεριλαμβανομένου, πιο πρόσφατα, του αριστουργηματικού «Βόρειου Γουντς».
Αλλά επιτεύγματα όπως το «North Woods» που πρόσφερε μια νέα άποψη της αμερικανικής ιστορίας που αντικατοπτρίζεται στις ζωές των διαδοχικών κατοίκων ενός σπιτιού στη Μασαχουσέτη τους τελευταίους τέσσερις αιώνες – δεν έρχονται καθημερινά. Με το “Country People”, ο Mason επέλεξε κάτι πιο ανάλαφρο, μια φασαρία που ξετυλίγεται σε ένα μόνο ακαδημαϊκό έτος και εξερευνά παιχνιδιάρικα τη δύναμη της αφήγησης, της οικογένειας και της κοινότητας.
Το “Country People” περιλαμβάνει ένα ζευγάρι αστικών ακαδημαϊκών που μετακομίζουν από τη βόρεια Καλιφόρνια στο αγροτικό Βερμόντ με τα δύο παιδιά σχολικής ηλικίας και τον σκύλο τους, όταν η σύζυγος δέχεται μια διάσημη θέση επισκέπτριας καθηγήτριας ενός έτους στο τμήμα αγγλικών ενός τοπικού κολεγίου. Η Kate Petrosian πιστεύει ένθερμα ότι οι φιλελεύθερες τέχνες γενικά και ο John Milton και ο William Blake ειδικότερα έχουν πολλή σοφία να προσφέρουν στους φοιτητές – ακόμη και σε μια εποχή που το πανεπιστήμιο «είχε εγκαταλείψει τον εαυτό του τόσο εντελώς στις υποσχέσεις της τεχνολογίας που οι μαθητές της που σπουδάζουν βιολογία (και όχι, ας πούμε, βιομηχανική) θεωρήθηκαν τρελή, σπάταλη υποχρέωση της διδασκαλίας από τον Kaypies. βοηθός, ο σύζυγός της, Miles Krzelewski, θα ολοκληρώσει επιτέλους τη διατριβή του για τη ρωσική λαογραφία, η οποία έχει καθυστερήσει 14 χρόνια επειδή αλλάζει συνέχεια θέματα.
Γιατί το γράψαμε αυτό
Με το μυθιστόρημα «Άνθρωποι της χώρας», ο Ντάνιελ Μέισον επιλέγει κάτι πιο ανάλαφρο από την ιστορική του μυθοπλασία – μια περιπέτεια που ξετυλίγεται σε ένα μόνο ακαδημαϊκό έτος και εξερευνά παιχνιδιάρικα τη δύναμη της αφήγησης, της οικογένειας και της κοινότητας.
Αλλά το Γκρίνσμπερι, στο Βερμόντ, είναι μια καταπράσινη «έρημος φροντίδας παιδιών» πλούσια σε εκτροπές. Αντί να ασχοληθεί με το διδακτορικό του, ο εξαιρετικά αποσπασματικός Μάιλς γίνεται ο κύριος φροντιστής των παιδιών του και αγκαλιάζει με ενθουσιασμό την τοπική κουλτούρα. Παρά την έλλειψη εμπειρίας του, προσφέρεται εθελοντικά ως προπονητής γονέων στο παιδικό πρωτάθλημα cross-country σκι του Greensbury Valley, διδάσκεται από έναν Νορβηγό Ολυμπιονίκη που καμαρώνει τους μυς του με κόκκινο σπάντεξ από το Σότσι. Ο Μάιλς εγγράφεται επίσης για να βοηθήσει στην ετήσια παραγωγή δημοτικού σχολείου «A Midsummer Night’s Dream». Ο φλερτ νεαρός σκηνοθέτης της σειράς, φρέσκος από τη θητεία του ως θερινός μουσικός διευθυντής στο Camp Samuel Beckett, εκπέμπει κανάλια «μια μεσαιωνική ταβέρνα σε μια συναυλία Aerosmith», συναυλίες με δίχτυα ψαριών. τζάκετ bomber.
Ο Μάιλς τελικά έλκεται στο τοπικό τμήμα της Εταιρείας Jeremiah Wylkes, αποστολή της οποίας είναι να διερευνήσει τον ισχυρισμό του συνονόματός της του 19ου αιώνα ότι υπάρχει μια κρυφή είσοδος σε έναν εντυπωσιακό υπόκοσμο κοντά. (Αποσπάσματα από τις εφευρεθείσες «Colloquies» του Wylkes είναι πασπαλισμένα σε όλο το μυθιστόρημα.) Οι σοβαρές αναφορές των μελών της Εταιρείας για την μη επαληθεύσιμη προέλευση αυτού του εγγράφου φέρνουν στο νου την ξεκαρδιστική ερασιτεχνική ιστορική κοινωνία στο «North Woods».
Ο Μάιλς, ο οποίος σημειώνει ότι τα ρωσικά παραμύθια συχνά παρουσιάζουν υπόγεια βασίλεια, αισθάνεται στο στοιχείο του, «όσο ανούσια, παράλογη, όντως δομικά αδύνατη ήταν μια κούφια Γη». Είναι αρκετά συνειδητοποιημένος ώστε να αναγνωρίσει ότι όταν πρόκειται να κατέβει σε τρύπες από κουνέλια, είναι ειδικός.
Τα μέλη της Wylkes Society περιλαμβάνουν πολλά από τα αξιαγάπητα παράξενα που έχει συναντήσει ο Miles στην πόλη. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο δάσκαλος σκι, ο ηγέτης των εποχικών περιπετειών στη φύση, ο δάσκαλος της κόρης του στην τρίτη τάξη και ένας φιλικός άντρας που χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι και του οποίου η συνομιλία βοηθά να περάσει η ώρα κατά τη διάρκεια της αναμονής στο τοπικό κέντρο επείγουσας φροντίδας μετά από τραυματισμό στο σκι. (Ο άντρας περιγράφει το σπουδαίο του έργο, που ονομάστηκε «Εγκυκλοπαίδεια των ανόητων σφαλμάτων, Μητρώο αβάσιμων ανοησίων και απογραφή λανθασμένων ιδεών». Επίσης, στις συναντήσεις παρευρίσκεται ο Αντρέι Αμπράμοφ, ένας βιοχημικός μεταδιδάκτορας, ο οποίος, όπως ο Μάιλς, ακολούθησε τη σύζυγό του. ακαδημαϊκός. Ο Αντρέι έχει ασχοληθεί με τη γεωργία και ο Μάιλς τον ενώνει ανυπόμονα, ελπίζοντας ότι η σπαστική δουλειά του δρεπάνι θα ενισχύσει την κατανόησή του για τους Ρώσους αγρότες για τους οποίους υποτίθεται ότι έγραφε.
Το «Country People» πλαισιώνεται ως ένα είδος παραμυθιού – η μη διατριβή του Μάιλς – για έναν παραπλανητικό άνδρα που τελικά βρίσκει το δρόμο του να βγει από το δάσος. Ο ανώνυμος αφηγητής του παρεμβαίνει περιοδικά με επιθετικούς σχολιασμούς στην αφήγηση του για τις ατυχίες του Μάιλς στη χώρα του χιονιού και του χυμού: «Αναγνώστη, πώς θέλω να σου πω ότι το Σπήλαιο A-76 αποδείχτηκε η μακροχρόνια είσοδος στον κάτω κόσμο», παρατηρεί κάποια στιγμή.
Ο Μέισον έχει μια μέρα στο γήπεδο μιλώντας για τους παραλογισμούς της σύγχρονης ακαδημαϊκής κουλτούρας και επισημαίνει τις διαφορές που χωρίζουν αυτές που συχνά αποκαλούνται παράκτιες ελίτ στα δυτικά και ανατολικά άκρα της χώρας. Οι Krzelewski-Petrosians είναι μια οικογένεια της οποίας τα μπουκίτσες της κόρης ονομάζονται Freudenschade και Hegemony. Μιλούν με λογοτεχνικές αναφορές, γλεντούν με τοπικά προϊόντα και εκπλήσσονται από τα εξωγήινα τρόφιμα που συναντούν στο τοπικό παντοπωλείο, όπως το ρόφημα καφέ με γεύση κράνμπερι φουντουκιού. Υπάρχει μια επαναλαμβανόμενη φίμωση σχετικά με την τάση ενός παραγωγικού κοινωνιολόγου να μετατρέπει κάθε πτυχή της ζωής του Γκρίνσμπερι σε δημοσιευμένη εργασία.
Ο Mason είναι ψυχίατρος και αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ καθώς και συγγραφέας. Το ενδιαφέρον του για την αλληλεπίδραση μεταξύ λογοτεχνίας, ιστορίας και ιατρικής πρακτικής πληροφορεί τη μυθοπλασία του. Στο «Άνθρωποι της χώρας», τονίζει «με ευφροσύνη και χιούμορ» πώς οι λανθασμένες ιδέες, η ευπιστία και οι παρωπίδες μπορούν να οδηγήσουν ακόμη και ανθρώπους που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα στις τρύπες των κουνελιών και τι χρειάζεται για να βγει κανείς σε σήραγγα.
