Γυρνώντας από το Ηθική πραγματείες στη συνέχειά τους, το Πολιτικήο αναγνώστης προσγειώνεται. «Ο άνθρωπος είναι ένα πολιτικό ζώο», παρατηρεί ο Αριστοτέλης. Τα ανθρώπινα όντα είναι πλάσματα από σάρκα και οστά, που τρίβονται μεταξύ τους σε πόλεις και κοινότητες. Όπως το έργο του στη ζωολογία, οι πολιτικές σπουδές του Αριστοτέλη συνδυάζουν την παρατήρηση και τη θεωρία. Αυτός και οι μαθητές του κατέγραψαν τα συντάγματα 158 πολιτειών – ένα από τα οποία Το Σύνταγμα της Αθήναςέχει σωθεί σε πάπυρο. Ο στόχος των Πολιτικήλέει ο Αριστοτέλης, είναι να διερευνήσει κανείς, με βάση τα συντάγματα που συλλέγονται, τι συνιστά καλή διακυβέρνηση και τι κάνει κακή και να εντοπίσει τους ευνοϊκούς ή δυσμενείς παράγοντες για τη διατήρηση ενός συντάγματος.
Ο Αριστοτέλης ισχυρίζεται ότι όλες οι κοινότητες στοχεύουν σε κάποιο καλό. Ο κατάσταση (πόλις), με το οποίο εννοεί μια πόλη-κράτος όπως η Αθήνα, είναι το υψηλότερο είδος κοινότητας, που στοχεύει στο υψηλότερο αγαθό. Οι πιο πρωτόγονες κοινότητες είναι οικογένειες ανδρών και γυναικών, κυρίων και σκλάβων. Οι οικογένειες συνδυάζονται για να κάνουν ένα χωριό, και πολλά χωριά συνδυάζονται για να κάνουν ένα κράτος, που είναι η πρώτη αυτάρκης κοινότητα. Το κράτος δεν είναι λιγότερο φυσικό από την οικογένεια. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν τη δύναμη του λόγου, σκοπός της οποίας είναι «να εκθέσει το ωφέλιμο και το άσκοπο, άρα ομοίως το δίκαιο και το άδικο».
Η κυβέρνηση, λέει ο Αριστοτέλης, πρέπει να είναι στα χέρια ενός, λίγων ή πολλών. και οι κυβερνήσεις μπορούν να κυβερνούν για το γενικό καλό ή για το καλό των κυβερνώντων. Η κυβέρνηση από ένα μόνο πρόσωπο για το γενικό καλό ονομάζεται «μοναρχία†; για ιδιωτικό όφελος, “τυραννία.†Κυβέρνηση από μια μειοψηφία είναι “η αριστοκρατία» αν στοχεύει στο συμφέρον του κράτους και «η ολιγαρχία – εάν ωφελεί μόνο την κυρίαρχη μειονότητα. Η λαϊκή διακυβέρνηση προς το κοινό συμφέρον ο Αριστοτέλης ονομάζει «πολιτεία†; επιφυλάσσεται της λέξης “δημοκρατία – για την αναρχική όχλη.
Εάν μια κοινότητα περιέχει ένα άτομο ή μια οικογένεια εξαιρετικής αριστείας, τότε, λέει ο Αριστοτέλης, η μοναρχία είναι το καλύτερο σύνταγμα. Αλλά μια τέτοια περίπτωση είναι πολύ σπάνια και ο κίνδυνος αποβολής είναι μεγάλος, γιατί η μοναρχία διαφθείρει την τυραννία, που είναι το χειρότερο σύνταγμα από όλα. Η αριστοκρατία, θεωρητικά, είναι το επόμενο καλύτερο σύνταγμα μετά τη μοναρχία (επειδή η κυρίαρχη μειοψηφία θα έχει τα καλύτερα προσόντα για να κυβερνήσει), αλλά στην πράξη ο Αριστοτέλης προτίμησε ένα είδος συνταγματικής δημοκρατίας, γιατί αυτό που ονόμασε «πολιτεία» είναι ένα κράτος στο οποίο πλούσιοι και φτωχοί σέβονται τα δικαιώματα του άλλου και κυβερνούν οι καλύτεροι πολίτες με τα καλύτερα προσόντα όλων των πολιτών.
Δύο στοιχεία της διδασκαλίας του Αριστοτέλη επηρέασαν τους ευρωπαϊκούς πολιτικούς θεσμούς για πολλούς αιώνες: η δικαιολόγησή του η σκλαβιά και η καταδίκη του τοκογλυφία. Μερικοί άνθρωποι, λέει ο Αριστοτέλης, πιστεύουν ότι η κυριαρχία του κυρίου επί του δούλου είναι αντίθετη με τη φύση και επομένως άδικη. Αλλά κάνουν πολύ λάθος: σκλάβος είναι κάποιος που από τη φύση του δεν είναι δική του ιδιοκτησία αλλά κάποιου άλλου. Ο Αριστοτέλης συμφωνεί, ωστόσο, ότι στην πράξη μεγάλο μέρος της δουλείας είναι άδικο, και εικάζει ότι, εάν οι μη ζωντανές μηχανές μπορούσαν να κατασκευαστούν για να εκτελούν ταπεινές εργασίες, δεν θα υπήρχε ανάγκη για σκλάβους ως ζωντανά εργαλεία. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι είναι τόσο κατώτεροι και βάναυσοι που είναι καλύτερο για αυτούς να ελέγχονται από έναν κύριο παρά να αφήνονται στην τύχη τους.
Αν και ο ίδιος δεν ήταν αριστοκράτης, ο Αριστοτέλης είχε μια αριστοκρατική περιφρόνηση για το εμπόριο. Τα υπάρχοντά μας, λέει, έχουν δύο χρήσεις, σωστή και ακατάλληλη. Τα χρήματα έχουν επίσης σωστή και ακατάλληλη χρήση. Η σωστή χρήση του πρέπει να ανταλλάσσεται με αγαθά και υπηρεσίες και όχι να δανείζεται με τόκο. Από όλες τις μεθόδους για να βγάλεις χρήματα, «η λήψη μιας ράτσας από άγονο μέταλλο» είναι η πιο αφύσικη.
Η ρητορική, για τον Αριστοτέλη, είναι μια θεματικά ουδέτερη επιστήμη που μελετά τα πιθανά μέσα πειστικότητα. Συμβουλεύοντας τους ρήτορες για το πώς να εκμεταλλεύονται τις διαθέσεις του κοινού τους, ο Αριστοτέλης αναλαμβάνει μια συστηματική και συχνά διορατική αντιμετώπιση του ανθρώπινου συναισθήματος, αντιμετωπίζοντας με τη σειρά του θυμό, μίσος, φόβο, ντροπή, οίκτο, αγανάκτηση, φθόνο και ζήλια.
Ο Ποιητική είναι πολύ πιο γνωστό από το Ρητορικήαν και σώζεται μόνο το πρώτο βιβλίο του πρώτου, μια επεξεργασία της επικής και τραγικής ποίησης. Το βιβλίο στοχεύει, μεταξύ άλλων, να απαντήσει στις κριτικές του Πλάτωνα για την αντιπροσωπευτική τέχνη. Σύμφωνα με τη θεωρία των Μορφών, τα υλικά αντικείμενα είναι ατελή αντίγραφα πρωτότυπων, πραγματικών, Μορφών. Οι καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις υλικών αντικειμένων είναι επομένως μόνο αντίγραφα αντιγράφων, σε δύο αποστάσεις από την πραγματικότητα. Επιπλέον, το δράμα έχει μια ιδιαίτερα καταστροφική επίδραση, γιατί διεγείρει ανάξια συναισθήματα στο κοινό του. Σε απάντηση, ο Αριστοτέλης επιμένει ότι η μίμηση, τόσο μακριά από το να είναι η εξευτελιστική δραστηριότητα που περιγράφει ο Πλάτωνας, είναι κάτι φυσικό για τους ανθρώπους από την παιδική ηλικία και είναι ένα από τα χαρακτηριστικά που κάνουν τους ανθρώπους ανώτερους από τα ζώα, καθώς αυξάνει κατά πολύ το εύρος όσων μπορούν να μάθουν.
Για να απαντήσει στο παράπονο του Πλάτωνα ότι οι θεατρικοί συγγραφείς είναι μόνο μιμητές της καθημερινής ζωής, η οποία είναι η ίδια μόνο μίμηση του πραγματικού κόσμου των Μορφών, ο Αριστοτέλης κάνει μια αντίθεση μεταξύ ποίηση και ιστορία. Η δουλειά του ποιητή είναι να περιγράφει όχι κάτι που έχει συμβεί στην πραγματικότητα αλλά κάτι που μπορεί να συμβεί, δηλαδή κάτι που είναι δυνατό επειδή είναι απαραίτητο ή πιθανό.
Μακριά από την υποτίμηση των συναισθημάτων, όπως νόμιζε ο Πλάτωνας, το δράμα τους επιδρά ευεργετικά. Η τραγωδία, λέει ο Αριστοτέλης, πρέπει να περιέχει επεισόδια που προκαλούν οίκτο και φόβο, ώστε να επιτευχθεί μια «κάθαρση» αυτών των συναισθημάτων. Κανείς δεν είναι σίγουρος τι ακριβώς εννοούσε ο Αριστοτέλης κάθαρσηή κάθαρση. Αλλά ίσως αυτό που εννοούσε ήταν ότι η παρακολούθηση της τραγωδίας βοηθά τους ανθρώπους να βάλουν τις δικές τους λύπες και ανησυχίες σε μια προοπτική, γιατί σε αυτήν παρατηρούν πώς η καταστροφή μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και ανθρώπους που είναι κατά πολύ ανώτεροί τους.
