Όλα τα λόμπι κυβερνητικών υπουργών, βοηθών και ανώτερων αξιωματούχων θα πρέπει να δηλώνονται δημοσίως – από συνομιλίες WhatsApp έως συνεδριάσεις κομμάτων – σε μια θεμελιώδη ανατροπή των νόμων για τη διαφάνεια, δήλωσε ο κυβερνητικός επιτηρητής δεοντολογίας.
Μια ανασκόπηση με επικεφαλής τον Νταγκ Τσάλμερς, τον επικεφαλής της επιτροπής δεοντολογίας και ακεραιότητας, ζήτησε ένα νέο μητρώο για να τονίσει ποιος ασκεί λόμπι, ποιες πολιτικές επιδιώκουν να επηρεάσουν και ποιον στην κυβέρνηση συναντούν.
Η αναθεώρηση θα απαιτούσε σημαντική νομοθεσία, αλλά ο Chalmers είπε ότι ήταν ζωτικής σημασίας να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη στο σύστημα προτύπων.
Η αναθεώρηση διατάχθηκε από τον Keir Starmer μετά την υπόθεση Peter Mandelson στην οποία ο Mandelson διατηρούσε μερίδιο σε μια εταιρεία λόμπι ενώ ήταν πρεσβευτής των ΗΠΑ.
Θα ήταν μια τεράστια αλλαγή σε σχέση με το τρέχον μητρώο λόμπι, το οποίο καλύπτει μόνο ένα μικρό μέρος των λόμπι που διεξάγονται από συμβούλους και δεν απαιτεί την αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο λαμβάνει χώρα.
Η απάντηση της κυβέρνησης θα βρίσκεται τώρα στα χέρια του Andy Burnham, του πιθανού διαδόχου του Starmer ως πρωθυπουργού, ο οποίος θα πρέπει να αποφασίσει εάν θα επιλέξει μεγαλύτερα πρότυπα διαφάνειας.
Τα σκάνδαλα λόμπι απασχολούν εδώ και καιρό κορυφαία στελέχη του Γουέστμινστερ, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβιντ Κάμερον, ο οποίος, αφού παραιτήθηκε από τη θέση του Συντηρητικού πρωθυπουργού, προσπάθησε να επηρεάσει την κυβέρνηση υπέρ του εργοδότη του Greensill Capital, η οποία αργότερα κατέρρευσε.
Στο πλαίσιο του συνασπισμού, η κυβέρνηση δημιούργησε ένα μητρώο συμβούλων λομπίστες, αλλά υπάρχουν αρκετά κενά και εξαιρέσεις που σημαίνουν ότι μόνο το 4-6% της δραστηριότητας λόμπι πρέπει να δηλωθεί.
Ο Τσάλμερς είπε ότι η προηγούμενη υπηρεσία επιτήρησης προτύπων είχε συστήσει το κλείσιμο ορισμένων από τα κενά, αλλά η Επιτροπή είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι όλα τα λόμπι θα πρέπει να καταγράφονται για να παρέχεται πλήρης διαφάνεια.
Είπε: «Το τρέχον σύστημα λόμπι του Ηνωμένου Βασιλείου αποτυγχάνει να προσφέρει το απαιτούμενο επίπεδο διαφάνειας και, με αυτόν τον τρόπο, δεν πληροί τις αρχές Nolan.» Οι επτά αρχές Nolan της δημόσιας ζωής απαιτούν οι κάτοχοι δημοσίων αξιωμάτων να είναι υπόλογοι στο κοινό για τις αποφάσεις και τις ενέργειές τους, να υποβάλλονται σε έλεγχο και να ενεργούν και να λαμβάνουν αποφάσεις με ανοιχτό τρόπο και διαφάνεια.
Μεταξύ των πολλών συστάσεων της έκθεσης, η επιτροπή ζήτησε νέους κανόνες που απαιτούν:
-
Οποιοδήποτε άτομο ή οργανισμός ασκεί δραστηριότητα πίεσης για να εγγραφεί και να υποβάλει πληροφορίες σχετικά με τη δραστηριότητά του ως λόμπι.
-
Αποκάλυψη λόμπι σε σχέση με επικοινωνίες με ειδικούς συμβούλους, γενικούς διευθυντές, διευθυντές, μη εκτελεστικούς διευθυντές και οποιουσδήποτε άλλους κυβερνητικούς συμβούλους ισοδύναμου επιπέδου, αντί του ισχύοντος νόμου που καλύπτει τους υπουργούς και τους μόνιμους γραμματείς.
-
Το κλείσιμο των κενών που σημαίνει ότι οι λομπίστες δεν χρειάζεται να εγγραφούν εάν απαλλάσσονται από τον ΦΠΑ ή εάν η επικοινωνία τους με έναν υπουργό είναι «συμπτωματική».
-
Μια πλατφόρμα που υποστηρίζεται από τεχνητή νοημοσύνη που θα αναπτυχθεί για να επιτρέπει την εύκολη αναζήτηση του μητρώου μαζί με αρχεία υπουργικών και επίσημων συναντήσεων με τρίτα μέρη.
-
Υπουργοί και αξιωματούχοι να απορρίψουν συναντήσεις σχετικά με την πολιτική ή τη νομοθεσία, εάν τα τρίτα μέρη δεν περιλαμβάνονται στο μητρώο πίεσης.
-
Υπουργοί και αξιωματούχοι να δηλώσουν τυχόν λόμπι που λαμβάνει χώρα μέσω ανεπίσημων καναλιών, όπως το WhatsApp και περιστασιακές συναντήσεις, όπως αυτές που λαμβάνουν χώρα σε κομματικά συνέδρια.
-
Οι γνωστοποιήσεις θα πρέπει να καταγράφουν τον εκτελεστή συμφερόντων, την ημερομηνία δέσμευσης, τον παραλήπτη, τη μέθοδο δέσμευσης, το αντικείμενο, συμπεριλαμβανομένης της συγκεκριμένης νομοθεσίας, πολιτικής ή κανονισμού που στοχεύει, τον πελάτη που εκπροσωπείται, τον τελικό προβλεπόμενο δικαιούχο και λεπτομέρειες για τον τρόπο χρηματοδότησης του οργανισμού.
-
Σημαντική αύξηση του μέγιστου επιπέδου αστικών ποινών που μπορεί να επιβληθεί από τον γραμματέα για αδικήματα βάσει του νόμου περί πίεσης, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης πίεσης όταν δεν είναι καταχωρημένο.
Οι προτάσεις έγιναν δεκτές από έναν από τους κορυφαίους φορείς δημοσίων σχέσεων, ο οποίος εδώ και καιρό ζητούσε πιο ίσους όρους ανταγωνισμού, ώστε όλοι οι λομπίστες να υποχρεούνται να αποκαλύπτουν τη δραστηριότητά τους.
Ο Alastair McCapra, διευθύνων σύμβουλος του Chartered Institute of Public Relations, δήλωσε ότι θα «Να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς τη σχέση μεταξύ των λομπίστες και του Westminster».
Είπε: «Η πρόταση να καταργηθεί επιτέλους ένα μητρώο που παρέχει μόνο μια μικρή ματιά στους εκπροσώπους συμφερόντων και να αντικατασταθεί με ένα ολοκληρωμένο μητρώο συμφερόντων βασισμένο σε δραστηριότητες είναι κρίσιμη και χαιρετίζεται θερμά.
«Εάν τεθούν σε ισχύ, αυτές οι αλλαγές θα μας δώσουν επιτέλους το υποσχόμενο φως της διαφάνειας που ζητούσαμε, παρέχοντας στο κοινό μια πραγματική αίσθηση του ποιος εμπλέκεται στη διαδικασία χάραξης πολιτικής μας».
Ο ΜακΚάπρα πρόσθεσε: «Η δημόσια εμπιστοσύνη στο Γουέστμινστερ έχει χτυπηθεί την τελευταία δεκαετία χάρη σε αυτό που έμοιαζε σαν ένα ατελείωτο καρουζέλ σκανδάλων λόμπι. Για τους περισσότερους ψηφοφόρους, το lobbying έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο με το sleaze παρά το γεγονός ότι αποτελεί ουσιαστικό μέρος της δημοκρατικής διαδικασίας. Χρειαζόμαστε νομοθέτες να ακούσουν από αυτούς που επηρεάζονται από τις αποφάσεις τους, αλλά το κοινό πρέπει επίσης να μπορεί να δει ποιος επιδιώκει να επηρεάσει ποιον. Όπως έχουν τα πράγματα, αυτό που στην πραγματικότητα έχουμε είναι το λιγότερο διαφανές μητρώο λόμπι στη Δύση.
“Αυτές οι συστάσεις θα αναδιαμόρφωσαν θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο αποτυπώνεται η δραστηριότητα του λόμπι, φέρνοντας τη διαφάνεια που έλειπε εδώ και καιρό. Η δυσπιστία υποδαυλίζει στο σκοτάδι, και δυστυχώς εκεί συμβαίνει η συντριπτική πλειοψηφία των λόμπι.
