Το πιο πρόσφατα ολοκληρωμένο πυρηνικό εργοστάσιο της Βρετανίας θα συνεχίσει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέχρι το 2055, αφού η κυβέρνηση παραχώρησε στο εργοστάσιο 20 χρόνια παράταση ζωής.
Το Sizewell B στο Suffolk επρόκειτο να κλείσει μέσα στην επόμενη δεκαετία, αλλά βάσει συμφωνίας με την κυβέρνηση η διάρκεια ζωής του θα παραταθεί στα 60 χρόνια για να βοηθήσει στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης του Ηνωμένου Βασιλείου για ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Ο πυρηνικός σταθμός, ο οποίος άρχισε να παράγει για πρώτη φορά ενέργεια το 1995, παράγει το 3% της ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας, αρκετή για να καλύψει την αντίστοιχη ζήτηση 2,5 εκατομμυρίων κατοικιών.
Η κυβέρνηση ενέκρινε τα σχέδια του ιδιοκτήτη του Sizewell, της γαλλικής κρατικής εταιρείας κοινής ωφέλειας EDF, για παράταση της ζωής της, παράλληλα με μια σειρά πολιτικών που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τα πρώτα νέα έργα πυρηνικής ενέργειας της χώρας σε μια γενιά.
Η κυβέρνηση ελπίζει ότι μια «χρυσή εποχή των πυρηνικών» θα βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να καλύψει την αυξανόμενη ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια για την τροφοδοσία ηλεκτρικών οχημάτων, θέρμανσης χαμηλών εκπομπών άνθρακα και κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, διατηρώντας παράλληλα ανέπαφες τις δεσμεύσεις του για το κλίμα.
Ο Ed Miliband, ο υπουργός Ενέργειας, δήλωσε: «Η πυρηνική ενέργεια είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μας ασφάλεια και αυτή η επέκταση θα βοηθήσει στην παραγωγή της καθαρής ενέργειας που χρειάζεται η χώρα μας».
Η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς είπε ότι η παράταση ζωής ήταν «μια πραγματική ψήφος εμπιστοσύνης στους εκατοντάδες ειδικευμένους εργάτες στο Σάφολκ που θα τροφοδοτήσουν το μέλλον καθαρής ενέργειας της Βρετανίας, παρέχοντας τη μακροπρόθεσμη βεβαιότητα που χρειάζονται οι επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι».
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η EDF θα λάβει £ 70,50 για κάθε μεγαβατώρα που παράγει το Sizewell B, ξεκινώντας από το 2035, όταν αρχικά επρόκειτο να κλείσει. Η επιπλέον επένδυση που απαιτείται για τη συντήρηση του εργοστασίου θα προέλθει από την Centrica, η οποία κατέχει μερίδιο 20% στους αντιδραστήρες της EDF στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Sizewell B είναι ο τελευταίος πυρηνικός αντιδραστήρας που συνήψε συμφωνία με την κυβέρνηση για να συνεχίσει να λειτουργεί, μετά την απόφαση να παραταθεί η διάρκεια ζωής τεσσάρων πυρηνικών σταθμών που κατασκευάστηκαν σε ολόκληρη τη χώρα τη δεκαετία του 1980.
Ο πυρηνικός αντιδραστήρας Heysham 2 στο Lancashire και ο πυρηνικός σταθμός Torness στο East Lothian της Σκωτίας, αναμενόταν αρχικά να κλείσουν το 2018, αλλά θα συνεχίσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα έως τον Μάρτιο του 2030. Εν τω μεταξύ, το εργοστάσιο Heysham 1 και το πυρηνικό εργοστάσιο Hartlepool στο Teesside, το οποίο αρχικά αναμένεται να κλείσει στις 2 Μαρτίου 2000.
Εν τω μεταξύ, ο πρώτος νέος πυρηνικός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής σε μια γενιά βρίσκεται υπό κατασκευή στο Hinkley Point C στο Somerset και αναμένεται να αρχίσει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Το διάδοχό του έργο σε μια τοποθεσία δίπλα στο εργοστάσιο Sizewell B, γνωστό ως Sizewell C, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη λειτουργία του πριν από το 2039.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει επίσης μια νέα γενιά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων που αναμένεται να αρχίσουν να παράγονται στη δεκαετία του 2030 και υπόσχονται ταχύτερα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης και χαμηλότερο κόστος.
Οι νέες πυρηνικές φιλοδοξίες της κυβέρνησης έχουν σχεδιαστεί για να συμπληρώσουν μια ευρύτερη φιλοδοξία για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η οποία μέχρι το τέλος της δεκαετίας θα μπορούσε να δει τον χερσαίο άνεμο να διπλασιάζεται, η ηλιακή ενέργεια να τριπλασιάζεται και ο υπεράκτιος άνεμος να τετραπλασιάζεται.
Οι υπουργοί ενέκριναν την κατασκευή του δεύτερου μεγαλύτερου ηλιακού πάρκου της Μεγάλης Βρετανίας στα σύνορα του Nottinghamshire και του Lincolnshire την Τετάρτη. Το One Earth Solar Farm θα μπορούσε να τροφοδοτήσει περισσότερα από 200.000 σπίτια το χρόνο, που ισοδυναμεί με τα μισά σπίτια στο Lincolnshire, και σηματοδοτεί το 30ο μεγάλο έργο καθαρής ενέργειας που εγκρίθηκε από την κυβέρνηση των Εργατικών από τότε που ανέλαβε την εξουσία πριν από δύο χρόνια.
Ο Miliband είπε: «Ο μόνος τρόπος για να έχουμε ενεργειακή ασφάλεια είναι εάν ακολουθήσουμε μια προσέγγιση υπέρ της ανάπτυξης για την οικοδόμηση περισσότερης καθαρής ενέργειας στη Βρετανία. Για δύο χρόνια αυτό ακριβώς έκανε αυτή η κυβέρνηση.â€
